– И кем ты считаешь меня? – каверзно осведомилась иллюзионистка.
– Первым поселенцем… с проводником, – пошутил её телохранитель не очень удачно.
– Тогда скажи, как быстрее попасть в замок? – спросила Глория, оказавшись в тупике.
– Конечно, напрямик, – так, словно это было очевидно, заявил Тедди.
Глория скривила губы недовольно. Она девушка бездумно поводила взглядом по нависшей над ней беседке, сплетённой из виноградных лоз.
– Вытяни руку, – посоветовал телохранитель.
Помедлив, Глория выдохнула, чтобы подавить невольный трепет, и, догадавшись, что нужно сделать… прошла через стену лабиринта.
Преодолеть крутой вал, который окружал замок, оказалось не так просто. Он был слишком высоким по меркам иллюзионистки. Но всё-таки девушка взошла на него и к её ногам тут же опустился подъёмный мост из чёрнейшего морёного дуба – слабая жёрдочка над пропасть, в глубинах которой клубился вязкий лиловатый туман.
Кованая решётка не стала помехой на пути Глории. Опасливо косясь вниз, иллюзионистка прошла под пугающе нависающим сводом и оказалась во внутреннем дворе замка.
Ей пришлось вскинуть подбородок, чтобы разглядеть хотя бы часть впечатляющего донжона. Ни одного окна, ни одной двери. Сплошное строение, сокрушающее сознание своей массивностью.
Глория невольно глотнула. У неё даже голова закружилась.
– Умопомрачительно…
Иллюзионистка выразила восхищение витиеватым словом. Настроение её поднималось с отметки «нормально» к «великолепно». Улыбнувшись, она двинулась в обход, чтобы найти лазейку внутрь. И оттыкала нечто похожее на трещину, которая была закрыта медвежьей шкурой.
Отбросив эту «занавесь», Глория заглянула внутрь, представляя, как пред её взором предстанет обширный зал с цветастыми гобеленами, широкими столами и канделябрами, увенчанными шестью свечами, или хотя бы пятью.
Но там была лишь каверна[5], разламывающая скалу, на которой стоял замок. На дне тлел огонёк.
– Не спускайся туда… Хотя… дракон безобиден… пока его не разбудят… Также, как и я…
Глория не уловила, говорит Тедди серьёзно или нет.
– Я желаю попасть в донжон, – проронила она вслух и подумала: – Как же меня утомили твои загадки!
Равнодушным взглядом иллюзионистка окинула обвисшую шкуру, коею вернула на прежнее место. Развернувшись, она, со скуки, сделала несколько – десяток – шагов по двору, заметив, в воздухе впереди возникло завихрение тумана, какое бывает в горах. Мир вокруг потускнел на миг, и её словно бы перенесло в миф – это ощутилось Глорией очень отчётливо.
У иллюзионистки снова возникло желание изучать всё, что могло ей встретиться. Заинтересованно улыбаясь, она разглядывала бледную тёмноволосую девушку, которая, несмело ступая, как трепетная лань, вышла на опушку густого изумрудного леса, который пророс сквозь кладку. Лицо её было милым, по-добрососедски знакомым, но недостаточно, чтобы узнать. Глория лишь пожала плечами, поскольку имя могла припомнить и потом. Поэтому она лишь наблюдала, как девушка начинает медленно танцевать в кольце бледных грибов. И вдруг порыв ветра заволок всё лиловатым туманом.
– Эй! А ещё? – в голосе девушки прозвучал неподдельный интерес.
– Остальное я забыл, – странно пространно ответил Тедди.
Иллюзионистка бросила расстроенный взгляд назад и вздрогнула. Донжон оказался за её спиной. Решив попробовать, Глория, скинула обе руки и… скользнула вверх, окутанная лиловатым туманом.
Ощущение падение заставило девушку задержать дыхание.
Её занесло в библиотеку через окно, невидимое с земли.
– Добро пожаловать! – сказал Тедди.
– А как ты сюда забираешься? – спросила Глория, догадавшись, что телохранитель помог ей дистанционно.
– На своих двоих, – усмехнулся тот и предложил: – Оглядись, почитай.
Иллюзионистка прикусила язычок. Она могла воскликнуть: «Обязательно… как-нибудь», и соврать, поскольку не собиралась этого делать…
Поскольку сейчас её внимание привлекла единственная картина, висевшая на стене не занятой книжными полками. С неё, еле заметное в темноте, взирало человекоподобное существо, напоминавший мужчину с острыми ушами. О таких в антракты говорили фанатики, скупавшие первые ряды, чтобы быть поближе к Глории, когда иллюзионистка выступала в «Пандоре». Себя они называли Толкинистами, а остроухих – Дивными: и тщательно описывали их девушке, пока у той не появился телохранитель. Иногда Глории просила Тедди вывести из зала особенно шумных безумцев, которые умоляли её: «Яви нам чудо, покажи Эру Илуватара[6]!».