– Ничего ты не получишь, – твёрдо заявила девушка, отводя глаза.
– Хорошо, – лёгко согласился Джереми и, осклабившись, предупредил: – Тогда я беру твою косичку в качестве компенсации.
Рокси шокировано приоткрыла рот.
Таксист насмешливо поглядел на растерявшуюся подружку.
– Да-да, я её заметил и срезал. Не стоило показывать мне свой тыл. Он у тебя, конечно, очень привлекательный, но… И вообще, зачем ты изменила своему стилю: длинная чёлка, косые виски, бритый затылок. Я восстановил справедливость!
– Когда ты успел? Как ты сумел? Как ты посмел? – пролепетала Рокси.
И тут же оскорблено сощурилась, быстро приходя в себя.
– Ловкость рук и немного магии.
Девушка смерила приятеля таким жгучим взглядом, будто пыталась испепелить его вместе с гавайской рубашкой, которая и так пламенела ярким узором.
– Ты стал фетишистом? – недоверчиво поинтересовалась она.
– Совсем чуть-чуть… – ответил таксист, не сказав, что был им всегда, и пояснил: – Поскольку ты постоянно где-то летаешь-витаешь, моя бесценная мисс, как выяснилось, Корозо, мне хочется иметь то, что будет напоминать о тебе… Косичка вполне меня устроит!
Джереми воззрился на Рокси по-щенячьи невинно. Он не раскаивался. Но лишь так можно было превратить их маленький скандал в дружескую беседу.
– Не уговорил! – выдохнула девушка угрожающе.
Губы таксиста грустно изогнулись. Он не добился своего. Ему пора было уносить ноги
– Хьюстон! Обратный отсчёт! Пора! Давай-давай! А потом спой мне о том, как сохранишь всю свою любовь ко мне[5]… Я стартую!
Выдав эту замысловатую тираду, словоохотливый таксист пригнулся и помчался по обширной кровле особняка. Сделав полный круг и всецело сконцентрировавшись на разбеге, он выбрал подходящую для прыжка площадку, резко свернулся на втором круге, разогнался по прямой до покатого края крыши и, оттолкнувшись от него, дважды щёлкнул «каблуками», активируя гравитационные генераторы. Обретя незримую опору, Джереми плавно заскользил по воображаемой наклонной плоскости к дому № 15, который из-за трискаидекафобии[6] большинства американцев, так и не стал тринадцатым.
У него появилось свободное время – секунда – на то, чтобы составить план бегства, но вместо этого он вспомнил, как почти год назад учил Рокси обращаться со сноубордом, точнее с планирующей на гравигенах доской[7].
Девушка собиралась посетить Киллингтон – модный горнолыжный курорт.
Восхищённо щебеча, будто птичка, она заявила, что доберётся и до Джомолунгмы[8]. Джереми отлично представлял, на что способна Рокси, поэтому лишь покивал согласно, рассеянно оглядывая покупки девушки. Её альпинистское снаряжение было очень хорошим. Джереми не беспокоился, что подружка заживо похоронит себя в какой-нибудь пропасти, нечаянно оборвав страховку. Но она вполне могла оказаться и на дне другого ущелья верхом на «снежной доске» не разобравшись с управлением гравитационными генераторами. Поэтому таксист, используя весь свой опыт, тщательно объяснял девушке, совершенно не разбирающейся в технике, как ими манипулировать. Он с удовольствием воспользоваться бы инструкцией, но та затерялась в горе пенопластовых шариков, которыми Рокси усыпала пол комнаты в мотеле, где они тогда встретились, опустошив десяток коробок из-под сноуборда и всего остального.
– Смотри, вот здесь, – Джереми указал взглядом на верхнюю пласть[9] доски, – а там – на подошвах лыжных ботинок, – установлены сенсоры. Четыре зоны контакта: вот эти, – он провёл ладонью по ярко-оранжевым эллипсам, которые располагались крестом поверх яркого синего покрытия, и продолжил объяснение: – Для запуска боковых генераторов нужно наступать, соответственно, сюда и сюда, – он нажал сначала на правый, затем на левый овал, и закончил мысль: – Захочешь подняться или опуститься – шагни сюда или сюда.
Джереми повторял уже сказанное до тех пор, пока Рокси не запомнила, что нужно делать слово в слово. Она без возражений соглашалась с требованиями своего бесплатного тренера, чтобы не потерять его благорасположения, не переставая скрещивать пальцы за спиной. Но Джереми заметил этот жест по лёгкому напряжению мышц вечно оголённой руки подружки и осознал, что ни разу не видел на девушке одежды с рукавами. Даже зимой. Так, например, в последнюю ночь 2054 года, которая была на его памяти самой холодной из всех, проходя через Рокфеллеровский центр[10], он заметил танцующую вокруг рождественской ёлки девушку, очень похожую на Рокси, в индиговом жилете и облегающих голубых брючках. Её невозможно было поймать, хватив за манжету!