Колёса роликов закрутился по крыше дома миссис Уэйн.
Джереми нравилась эта добрая женщина, любившая поговорить, как все не молодые уже дамы, и часто возившая на выставки в Нью-Йорк «своих красавиц» самых разных пород. Про себя Джереми называл её «очень старая леди с кошками». Таксист мог рассказать о ней много интересного.
Благодаря своей работе, он знал в лицо каждого жителя улицы Тополей.
В Уэстестере[11] все пользовались его услугами. И Джереми всегда заводил личное знакомство со своими пассажирами, и старался повеселить их в поездке беседами. Чаще всего он рассуждал о Природе Человека. В деле её изучения таксист добился больших успехов, умел узнать очень много, и потому никому никогда не раскрывал тайн своих клиентов…
Джереми быстро оглядел крыши, по которым ему предстояло прыгать.
Все восемь домов на его стороне улицы были построены по одному проекту: одноэтажная передняя часть каркаса переходила в двухэтажную заднюю.
– Шестнадцать ступеней для возвышения или унижения, – подумал Джереми и тихо подсмеялся над своей проницательностью.
Его «беговая дорожка» казалась гораздо проще «американских горок» Рокси. Чтобы одержать победу, ему было достаточно сохранять постоянную скорость и не терять над собой контроля. Чем Джереми и занялся.
Он перелетел с крыши на крышу, про себя подмечая, кого может разбудить визгом роликов. Во-первых, хозяина дома № 11 Фредерика Рэйнальда - прирождённого коммерсанта…
Во время первой поездки Фред изловчился впихнуть Джереми «парфюм из лимитированной коллекции… только что со склада в Новом Порту… нет, не думай… попробуй… Какой по-твоему аромат лучший?.. Хороший выбор…» Коммивояжер «пропитчил» таксисту десять флаконов каких-то духов, хотя тот не собирался брать даже пробников. В качества оплаты Джереми согласился простить Фредерику расходы на его «перевозку» из Куинса в Бронкс, но теперь он совершенно не переживал по этому поводу, поскольку уже продал половину другим пассажирам, повторив посулы коммивояжера и отвергая такие же возражения, какие использовал сам, пытаясь отмахнуться от Фредерика.
Велика мощь убеждения!
После торга они успели немного поболтать, пока пробирались по запруженным улочкам Манхэттона к рок-клубу «Инди», в котором должно было состояться последнее эксклюзивное выступление хэви-метал группы «Стандарт». Билеты давно были распроданы, дверь заперты, но Фредерик не сомневался в том, что попадёт на концерт. И ему действительно удалось пробиться к сцене. Об этом Джереми узнал от другого своего пассажира, а точнее пассажирки: Эмми Мурр с улицы Осин. Девушка с упоением поведала таксисту, как матёрый рокер выделялся среди длинноволосых подростков аккуратно подстриженной шевелюрой, внушительным ростом и рубцами от ожогов на пол лица. Такого неприметным называть было нельзя!
Как и Джереми сейчас.
Он кувыркнулся через голову и оказался на крыше дома № 9, где недавно поселились вместе, не как пара, Глория Деи и Теодор Алексис – иллюзионистка и её защитник[12]…
– Эй, приятель, тебя подвести?
– Я дойду сам.
Таков был первый и единственный диалог таксиста и телохранителя. Произошёл он у поворота «Последний выезд на Уэстчестер» первой ночью этого, монотонно текущего, холодного октября. Джереми смог убедить его сесть в такси, открыв заднюю дверь и, молча, привёз к дому Глории, которая как-то обмолвилась, что ей докучают поклонники, и готова отдать что угодно за минутку отдыха без лишнего внимания. По этой причине нелюдимый путник в серой накидке с капюшоном поселился в доме № 9. Прошло несколько недель, а Джереми практически ничего нового о нём и не узнал.
– Вроде бы он её телохранитель, – говорили соседи мисс Деи.
– Тедди… хороший человек, – ответила Глория, когда Джереми поинтересовался, справляется ли Аминта со своей работой, и, раздосадованная собственной откровенностью, замолчала, чтобы больше не упоминать медвежьего прозвища[13] своего защитника…