Чтобы быть уверенной, Алиса проверила дом №17: обошла его кругом, постучала в дверь, заглянула в щель для писем. Но надежды не оправдались – здесь никто не поселился и в Хэллоуин.
На прошлое Рождество, когда он был достроен, и в День Независимости девочка приходила к нему, чтобы получить что-нибудь приятное: подарок или фейерверк, но, увы, дом всегда был одинаковым: бесхозным.
Кто-то наступила Алисе на пятку. И это был не Томас…
– Звать тебя как? – спросила принцесса, величественно оборачиваясь, подавляя желание шлёпнуть неуклюжую малявку.
– Стелла[7], – ответила звездочка.
– Глупое имя, – буркнула девочка.
– А его как? – поинтересовалась Стелла, гладя Томаса по макушке.
Алиса ожидала, что тот будет в восторге от оказанного внимания, и готова была побранить за неверность. Но кот, к её удивлению, отреагировал иначе: гневно выгнул спину, зашипел и умчался, поджав хвост, к дому миссис Уэйн, на перилах веранды которого стояли не тыквы, но кошки.
Целый десяток!
Только кошки.
Никаких тыкв или привидений.
Разномастные пушистые кокетки пялились на особняк Макса, явно желая полакомиться его летучими мышами. А вместе с ними, вольготно расположившись в кресле-качалке, коротал время мужчина с волосами во все стороны – его будто ударили током! – и зрачками, настолько расширенными, что Алиса не могла понять, какого цвета у него радужка.
Он был настолько пугающим, что девочки, не сговариваясь, свернули влево, не доходя до забора, и пошли к следующему дому, не рискуя даже покоситься на него. Он казался Незнакомцем, в машину которого родители запрещают садиться детям, Похитителем за углом, Монстром из шкафа, ждущим сладкого мгновения, когда ребёнок уснёт. Он проводил малышек таким взглядом, что Томас, кравшийся по газону, чтобы протиснуться в приоткрытую калитку, развернулся на полпути и помчался к Алисе и запрыгнуть на плечо девочки. Но принцесса не позволила ему запачкать платье и бросила на землю – коту было разрешено лишь потереться о колени!
Мужчина не пошёл за девочками – остался раскачиваться в кресле. Возможно, он просто хотел побыть один…
Тринадцатого дома на улице Тополей не было.
Почему, все бояться 13?
Алиса не могла понять…
Из дома № 11 тоже звучала музыка. Более громкая, чем из особняка Макса. И от неё звенело в ушах. Но здесь гремел не орган, а синтезатор. Постройки словно переругались голосами старых матёрых рокеров. Благодаря их хозяевам, постоянно устраивавшим такие баталии, Алиса Вендиш узнала таких «мастодонтов» как Мик Джагер и Оззи Осборн. Однако больше их «воплей» девочке нравились песенки про пони…
У Фредерика поселились самые настоящие пришельцы!
В каждом окне виделись их силуэты.
Липкие щупальца, глаза на отростках, длинные языки!
Стоя перед дверью, Алиса сомневалась, что хоть кто-то услышит её стук… До звонка она дотянуться не могла… А малявка тем более!
Но ей не пришлось утруждаться, чтобы получить желаемое.
Фредерик в скафандре астронавта, выходя из своего «шаттла», чуть не сбил девочек с ног. Стелла открыла рот, взирая на него снизу вверх – коммивояжёр наверняка показался малявке великаном. Алиса успела отскочить прежде, чем он остановился и опёрся о косяк плечом, на котором вспыхивал флаг Объединённых Штатов Америки: мигали синие, красные и белые лампочки.
– Чего тебе, малявка? – поинтересовался он, глядя на Стеллу сверху вниз.
Алиса улыбнулась – её позабавило абсолютно правильное обращение Фредерика к малявке.
– Сладость или гадость? – спросила девочка.
– Конечно, сладость? – довольно осклабился Фредерик, заглядывая в её пакет, и пробасил: – Давай!