Настоящий карнавал!
Праздничный маскарад.
Люди были в костюмах зверей.
Выбелены гримом лица делали их похожими на призраков.
А вели они себя как неистовые демоны: ревели, хохотали, рычали.
Впереди них, как истинный предводитель, шла женщина с лисьими ушами и семью хвостами, в длинной накидке из плетёной рыжевато-бурой шерсти[11]. По правую её руку грузно переставлял ноги массивный могучий мужчина в одной набедренной повязке, но с тяжёлой дубиной на плече; кожа у него была бордовой, глаза – выпученными, а из-под нижней губы выпирали кривые зубы[12]. По левую руку то ли шла, то ли переливалась девушка в белом кимоно, с чёрными волосами, блестящими от влаги, угрожающе сжимавшая верёвку, на конце которой покачивался камень[13]. За их спинами ярилось пёстрое сборище. Оно приближалось к холму со стороны улицы Вишен. И расцветшая среди ранних снегов решительная сакура осыпала их пурпурными лепестками.
Не обращая никакого внимания на процессию, Лейла продолжала тащить девочек за собой к перекрёстку, над которым, будто вздулся огромный чёрный мыльный пузырь.
Алиса не хотела в него. Она упиралась! Роптала:
– Папа запрещает мне уходить с нашей улицы!
Браслет с хрустом переломился!
Верный Томас бросился под ноги девушки, чтобы вцепиться и задержать.
Лейла отшвырнула его пинком.
Стелла расплакалась. Потоки слез, искрясь, застили её лицо целиком, превратили в сияющую маску. Нет, слезинки малявки не замерзали на хладном ветру!
С ней происходила какая-то фантастическая метаморфоза!
Звёздочка вдруг вся вспыхнула серебристо-белым светом!
Лейла тут же отпустила руки от них обеих и… разинула рот… втрое шире, чем умеют люди…
Алисе показалось, что она сейчас будет проглочена…
Но её спасла… Стелла.
Зажмурившись, перепуганная малявка осветила небеса, словно прожектор!
Чудовище, совсем недавно бывшее Лейлой, издало полный ярости вопль – застенала, как полицейская сирена! – нырнуло в пузырь и… исчезло…
Но Стелла плакать не перестала…
– Беги домой, – приказала ей Алиса, не думая успокаивать.
Малявка послушалась её мгновенно – заспешила прочь от перекрёстка, не оглядываясь!
Принцесса повела плечами и начала карабкаться верх по склону – ноги в туфлях разъезжались в слякоти – подтаивший днём снег чуть подёрнулся ледяной кочкой, но был ещё очень вязок, при этом кое-где на нём блестели гладчайшие дорожки – многие уже покатались «с горки».
Оказавшись на вершине, Алиса оглянулся.
Пузыря больше не было на перекрёстке.
Маленькая сребристо-белая звёздочка сияла в конце улицы Буков.
Всё, что произошло внизу, уже стало прошлым и следов не осталось – лишь её собственные на склоне.
Поэтому слегка ошарашенная девочка пошла домой.
Хромающий Томас плёлся с ней рядом.
Оказавшись на кухне, она сразу же полезла в морозильник, чтобы заесть переживания мороженным.
Потом высыпала на обеденный стол свои «сокровища» и стала перебирать.
Никто ей не мешал – в особняке, кроме Алисы и кота, никого не было: папа, брат и сестра пропали…
Но это не насторожило Алису. У неё были сладости!