А я вспоминаю слова клятвы:
«Даже под градом не склоню головы».
Тело из камня не способно меняться.
Я – водосток. Хочу рассмеяться…
Но губы застыли… Угрюмый лицом,
Сижу недвижим я с терновым венцом.
Днём потоками изрыгаем мы воды,
Чтобы ночью обрести подобье свободы:
Забыть гнёт постылых оков,
Которые носим испокон веков.
Защита твердыни – нет больше дел.
Врагам не простим: таков наш удел.
Проходят года, а мы всё стоим.
Если грянет битва – поможем своим.
На горизонте чёрный отряд.
Вот-вот войной город наш будет объят?
Сойдутся бойцы друг друга попрать?
Не радуйся сердце… Я должен ждать…
Это случилось! Бой от ворот
Тяжёлой поступью шагнул за порог.
Средь быстрых потоков, находя брод,
Враг идёт, беспощадно жесток.
Трубят рога у храмовых стен.
Внутри них – стенанья и плач.
Око за око уже не размен.
Ликует смерть, искусный палач.
Из наших пастей алый поток забил:
У осаждённых нет больше сил.
Люди узнают, сказанье не врёт!
Мощь бьёт через край! Теперь наш черёд!
Под кожей из камня кипит кровь.
В сраженье готовы вступить мы вновь!
Сейчас затрещат вражьи кости!
Получаю вдоволь незваные гости!
Вэл пела, пела и пела…
Пока она это делала, Майк раскрыл маленькую чёрную книжечку и, рассеянно глядя в неё, подумал о том, как сильно изменился мир за последние тридцать два года – время его короткой жизни.
Прадедушка Майка, так и не научившийся пользоваться нанороботическим компьютером, говорил: «Будущее наступило слишком быстро». Возможно, он был абсолютно прав…
28 декабря 2034 года правительство Российского Коалиционного Блока информировало мировую общественность о запуске в космос научно-исследовательской станции «Вега-3». Спустя 6 месяцев – летом – та была направлена в плотные слои атмосферы Венеры, заняла оптимальную для сканирования планеты орбиту и получила название «Вега-Оптима», или просто «Оптима». Главной задачей станции было обнаружение под слоем облаков из серной кислоты углеродных форм жизни.
Через много-много лет «венерианцы» были найдены при крайне интересных обстоятельствах, неизвестных даже самому информированному в мире журналисту – о них Майк узнал не от Ричарда Вендиша, а от Фредерика Рейнальда, участника событий, с которым столкнулся на улице Тополей, когда шёл на интервью. Воспоминание о тех событиях, почёрпнутые им из общения с бывшим астронавтом, заставило проповедника улыбнуться…
Спустя год – в 2036 – человечество было потрясено сообщением правительств Новой Камбоджийской Республики, Корейской Народной Республики и Китайской Народно-Демократической Республики о завершении программы освоения Марса.
Красные кхмеры, корейцы и китайцы колонизировали Красную Планету!
Тайно от остального мира…
Их программа имела одно колоссальное преимущество, делавшее бессмысленными дальнейшие разработки других стран-конкурентов: выдающиеся учёные «Тройного К», по сообщениям СМИ, создали ноу-хау, которое заставило произойти Новейшую Техническую Революцию – они изобрели первый работающий гравитационный двигатель.
Той части человечества, что захватила восток Азии, стали доступны не только ближайшие планеты, но и галактики…
Вэл дважды повторила последний, потом первый куплет и, умолкнув, сурово воззрилась на него и недовольно поинтересовалась:
– И что же тебя так насмешило?!
– Одна старая история, никак с тобой не связанная, – Майк умолк на мгновение, подбирая подходящий эпитет, и остановился на самом нейтральном обращении: – Милая…