– Тогда же родилась Вэл, – подумал Майк, и почувствовал тепло в груди…
Планировалось, что комплекс СБС примет на себя все функции Международной Космической Станции, которая к тому времени почти выработала свой ресурс. При этом он должен был стать опорной базой американцев на Луне. А также плацдармом для возобновления Стратегической оборонной инициативы, больше известной как «Звёздные войны».
Станция Ближнего Слежения – СБС1, Стационарная База Снабжения – СБС3, и Сеть Боевых Спутников – СБС2, – соответственно.
Через 11 лет все три элемента комплекса были построены.
И буквально через 3 дня после запуска превратились в несокрушимую цитадель[2], чтобы отвратить угрозу, примчавшуюся к Земле со стороны Солнца.
Не комету, но плазмойд – кусок светила.
Он был назван «Слезой Аполлона».
Теми самыми астрономами, которые не засекли его приближения.
В отличие от Пифии из Дельф, где был возрождён культ поклонения Ясноликому Фебу.
Привычному миропорядку всегда приходит конец… Это неизбежно…
Вечер 28 февраля 2056 года стал переломным в судьбах миллиардов людей.
За несколько часов Второй Мировой Потоп уничтожили половину их, и других разумных существ планеты.
Ночь 28 февраля 2056 года могла стать последней для всех цивилизаций, если бы в ход истории не вмешались пятеро сильнейших людей планеты…
«Комета» была отведена от Земли!
Их поступком Майк очень гордился.
Утро 29 февраля 2056 года так и не наступило, потому что эта дата была вычеркнута из календаря из-за смещения земной оси.
Человечество, почти на сто лет отброшенное назад в развитии, получило ещё один шанс на Возвышение… И не только оно…
Неожиданно, Вэл прижала струны к грифу, а затем стремительно положила гитару в чехол.
– Ты меня совсем не слушаешь, – сказала она безразлично, даже не покосившись на Майка, и встала, чтобы снять с треноги кипящий котелок.
– Ты не права, – возразил проповедник, поведя подбородком из стороны в сторону отрицательно, и рывком поднялся на ноги, чтобы опередить свою Попутницу, голой рукой взялся железную дугу и поставил котелок на землю слева от костра, даже не поморщившись.
Вэл глянула на него с недовольством.
– Теперь не прав ты, – сухо заметила она.
– Значит, мы квиты, – улыбнулся Майк, ничем не выдавая тревоги, возникшей из-за такого её ответа, и спросил: – Сделать тебе кофе?
– Попробуй, – буркнула Вэл, скользя взглядом по стенам каньона так, словно не желала смотреть на него. – Мне очень любопытно, как ты будешь ворочать раскалённой железкой и не прольёшь ни капли.
То был нахальный подростковый вызов.
Юный в душе проповедник сразу же его принял!
– Мои мозоли могут выдержать и не такой жар. Проверено, – Майк беззаботно подмигнул девушке и, показав ей свои загрубевшие от многолетней работы ладони, бодро подхватил с куртки запаянную банку, снял крышу, дёрнув за стальное кольцо, отсыпал на глаз в кружки равные порции коричневого порошка, залил их кипятком и возвратил котелок на огонь.
Секундой позже Вэл, отбросив скепсис, благодарно кивнула и приняла из его рук исходящий паром алюминиевый сосуд.
Полуулыбнувшись Майк вернулся на куртку и поставил свою кружку на правое колено.
Он снова погрузился в размышления и не чувствовал, как припекает.
Его Попутчица задумчиво обошла костёр, глотая обжигающий напиток.
От потребления этого «стимулятора» белое лицо девушки приобрело розоватый оттенок.
Через сорок секунд, сделав ровно двадцать шагов, она замерла перед Майком и поинтересовалась:
– Чего не пьёшь?
И поглядела на него исподлобья.
Проповедник уткнулся носом в свою маленькую чёрную книжечку и, через некоторое время, будто вычитав там Истину, с притворным пафосом проговорил, подняв глаза:
– Без сахара и сливок я пью только холодный кофе, ибо он по-настоящему бодрит.
Не оценив шутки, Вэл скривила губы и хотела отвернуться, но Майк перехватил её взгляд и осведомился невпопад: