– Ты слышала о Арьяварте[3]?
Девушка не ответила.
Проповедник повёл плечами, от нечего делать, огляделся и… снял обёртку с сэндвича, решив перекусить.
– Звучит как абракадабра.
На то, чтобы выдать лаконичное замечание Вэл потратила почти полминуты.
– Арьяварта – город, отстроенный на Острове Родерика, – пояснил Майк, черпая знания из своей «маленькой чёрной книжечки».
– Где? – девушка опять глотнула кофе, с явным удовольствием – очевидно, оно ей очень нравилось.
– На… Ротландии, – пробормотал Майк, припомнив второе название острова.
Не отрываясь от кружки, Вэл недоверчиво подняла тонкие светлые брови.
– Ты не смотришь TV, да?
Юная гитаристка склонила голову.
Молодой проповедник понял, что ему придётся побыть ментором, и произнёс соответствующим тоном:
– Ты наверняка знаешь, что в «День Кометы» ось Земли сместилась, что, вслед за оплавлением льдов Антарктики солнечной плазмой, привело к охлаждению Гольфстрима… И то, и другое вызвало серию цунами и повышение Уровня моря… Последствия тебе известны. Земля Родерика названа так по старым морским законам в честь Родерика Шлимана – астронавта, наблюдавшего её появление недалеко от Бермудов. В своём отчёте для командования Станцией Ближнего Слежения он указал, что остров, явно вулканического происхождения, поскольку порода, которая составляет основную его территорию, имеет буровато-красный оттенок. Также в своём отчёте Родерик написал: «Возможно, это легендарная Атлантида поднялась из вод мирового океана». На официальных картах принято обозначение Ротландия.
Надув щёки, чтобы не расхохотаться, Вэл поставила кружку около костра.
– Да, меня это тоже позабавило, – соврал Майк, чувствуя себя неловко, потому что не слышал в своих словах ничего весёлого.
– Ты мне лекцию читаешь… Прямо как мистер Эрп… Занудно… Менторски… Поучающее… И как тебе это удаётся?!
Голос Вэл дрожал от смеха.
Прикусив щёку изнутри, чтобы скрыть обиду за болью, Майк помолчал немного, ожидая, пока девушка снова уделит ему внимание, и «дочитал лекцию»:
– Спустя буквально месяц, после улаживания всех юридические формальности, касающиеся права владения островом, был проведён аукцион, и Ротландию приобрело религиозное сообщество «Дети Арьяварты». После началось возведение Хеликса[4]. Оно будет закончено в этом году, по заявлениям хозяев города, и, цитирую, «все жаждущие смогут обрести у нас дом»… Или приобрети… Я точно не помню…
Сконфузившись, Майк залпом выпил остывший кофе.
Вэл хлопнула себя по щекам и мгновенно успокоилась.
– Ты просто так устроил мне внеклассный урок истории, или хочешь сказать что-то действительно важное? – спросила она, вновь посерьёзнев, но оставаясь румяной.
– Угадала, – сказал Майк, глядя в свою кружку. – Через неделю я собираюсь получить наставления от индейских вождей на совете племён, который состоится в Южной Дакоте. Где именно – мне неизвестен. Но это не проблема.
– Собираешься залезть в Сеть, – колко, но беззлобно осведомилась Вэл.
– Я не пользуюсь ей… как и ты, – напомнил Майк, перестав смущаться.
Хладнокровие его сейчас граничило со смирением.
– Но ты в курсе всех мировых новостей, – заметила девушка с прежним лёгким сарказмом.
Проповедник кивнул так, будто это являлось само собой разумеющимся фактом, и сказал то, что давно хотел:
– После совета я уезжаю из Америки. Мне необходимо поговорить с «Детьми Арьяварты».
Он поставил пустую кружку на куртку перед собой и воззрился на девушку: глаза в глаза.
– Ты поедешь со мной? – тихо спросил он.
– Менестрели путешествуют только пешком, – Вэл демонстративно подхватила гитару, не сводя с Майка иронично-пытливого взгляда.
– Ты действительно хочешь пройти этот путь? – голос проповедника стал шёлковым, а не как всегда – бархатным.
– Ты действительно веришь, что мы вместе продолжим его вместе? – скучающим тоном осведомилась Вэл, пряча свои истинные чувства за зеркалами зрачков: несложный приём, которому она научилась ещё до встречи с Майком, но не только этим была похожа на проповедника.