евской горки. Понтонный мост, чуть изогнутый течением Оки, плавно покачивался на воде. Правый берег. -Получилось! - выдохнул Ромка. - 5 - Мы стояли на песке. Чуть красноватом и, несмотря на утро, уже горячем. -Получилось! - повторил Ромка ещё раз, указывая рукой на виднеющийся вдали резервуар. Я обернулся, ожидая увидеть за спиной улочки, стекающие к Оке, здание администрации, маковки церквей и понтон. Ничего не было. За нами густо разросся кустарник, из-за которого безлико выглядывала пятиэтажка. А перед нами лежал песок. Ненавистный песок. Я точно помнил, что от бочки, до первых домов мы шли минут десять. Но это было тогда. А сейчас мы вязли в песке. Пот заливал глаза, а солнце, казалось, было приглашено из Сахары. -Не могу больше.... - невнятно прошептал Ромка, с трудом разлепляя спёкшиеся губы, - Почему мы не догадались взять воды? -Можно вернуться.... - мой сухой распухший язык едва ворочался, - Улица совсем рядом.... Ромка обернулся. Кусты, дом, - всё было рядом, а бочка, расплывчатая в жарком мареве, была так же далеко. -Мы стоим на месте.... - голос пацана совсем сел, - Она не отпускает нас! -Пойдём к ней. Отдохнём. Найдём воды. Попробуем снова.... -Я больше не могу.... - Ромашка качнулся. -Держись за меня. Мы буквально упали в тень кустарника. -Ром! Надо встать! Надо опять на улицу! - я тормошил своего попутчика. -Сейчас! Ещё минутку! Размотав рубашку, из которой я сооружал на голове подобие тюрбана, начал обмахивать ей Ромку. Пацан благодарно посмотрел на меня. -Помогите подняться.... На улице было прохладно, как бывает летним вечером, готовым перейти в ночь. Прямо перед нами стояла жёлтая бочка с надписью «Квас». И никого. Открытая заслонка, перевёрнутые блестящие кружки и ни-ко-го. Каким же вкусным был этот квас. Вспомнилось, как такую же бочку привозили к нашей пятиэтажке и вокруг неё, тотчас, собиралась очередь из любителей окрошки или просто жаждущих. Стояли с трёхлитровыми банками, бидончиками, а подчас и с графинами. И вспомнился добрый голос тёти Варвары, бессменной продавщицы в замызганном халате, уверяющий, что «квас точно появиться, когда пена отстоится». Ромка дул третью кружку. -Ты не лопнешь, деточка? - вспомнилась реклама. Ромка вздрогнул, отставил кружку на широкое крыло бочки и огляделся. -Дя Кость! Вы опять?! Я тоже посмотрел по сторонам. Мы снова стояли около подъезда. Около подъезда моего дома в Балабаново. Первого с этой стороны, четвертого по счёту с другой. -Вы опять?! - Ромку била крупная дрожь, - Мы снова в ваших воспоминаниях! -И что? Без этих воспоминаний не было бы ни бочки, ни кваса! Может это и к лучшему! - я, откровенно, разозлился, - Может это и к лучшему! Сейчас сбегаю домой, прихвачу банку побольше, пару кепок, бутербродов сделаю! А выходить мы уже умеем. Добираться, правда, ещё не научились! Пацан испуганно смотрел на меня. Стало стыдно. -Извини, Ромыч.... Сорвался.... -Ннничего, - пролепетал Ромка, - Всё правильно. Надо взять всё. И фонарик. -А зачем фонарик?! -Ночью идти не так жарко. Можно, вот сейчас, отдохнуть немножко, а ночью двинуть. -Пошли. И.... Извини ещё раз. Очень медленно мы поднимались в мою старую квартиру. Поднимался медленно я, бережно неся в руках четыре кружки с квасом. Конечно, можно было спуститься вниз с банкой, но мне казалось, что стоит нам войти в подъезд, как бочка растворится в воздухе. Ромка, по-хозяйски, вошёл в мою комнату и плюхнулся в не заправленную постель. Через минуту он уже ровно сопел носом. Поставив кружки в холодильник, я последовал его примеру, вытянувшись на диване. Закрыл глаза и провалился в сон без сновидений. Просто в сон. В бархатную черноту. .......................................................................................................... -Дядя Костя! Проспали! - голос пацана выдернул меня из сладкой дрёмы, - Уже утро! Нехотя приоткрыл глаза: -С чего ты взял? - вставать не хотелось, - Это ещё день не кончился.... -Да нет.... Утро! - Ромка как-то поник. Пришлось вставать. С хрустом потянувшись, вышел на балкон. Ромка был прав. Утренняя прохлада, роса, осевшая на цветах, блестящий, свежевымытый асфальт. Утро. -Выше нос! Сейчас и выдвинемся! По прохладе! - я постарался взбодрить паренька, - Две минуты на сборы и вперёд! Сборы действительно заняли «пару минут». Перелили квас в банку, отыскали «авоську» и пару летних панам. Сетка-авоська вызвала у Ромки неподдельный интерес: -Это тогда все с такими ходили? -Ага! - я был рад, что Ромка вышел из ступора, - Пакетов тогда не было.... -И через неё ничего не терялось?! -Смотря что носить! Снова думать о стене. Представлять себе красный кирпич, серые потёки раствора, мох и плесень.... Песок уже нагрелся. Сухая жара безжалостно выбивала пот. -Надо идти! Надо идти! - словно автомат бормотал Ромка. Кончился квас. Безжалостно отшвырнув пустую банку, я присел на корточки. -Ром! Боюсь обернуться. Посмотри, мы хоть чуть-чуть отошли от улицы.... Рома обернулся: -Кажется, да.... - негромко сказал он, - Кажется, чуть-чуть отошли.... Теперь обернулся и я. И кусты, и дом стояли там же. В десятке метров от нас.... -Ты знаешь, она не отпустит нас. Давай не врать себе. Давай вернёмся и попробуем жить здесь.... - я говорил и, какая-то, радость переполняла меня. Радость того, что я всё-таки останусь здесь. Буду вспоминать места, где я бывал и попадать в них. Обязательно встречусь с теми, кого давно похоронил и, обязательно, скажу всё то, что не успел сказать тогда. Я буду смотреть любимые фильмы и слушать старую музыку. И, обязательно, возьму в каком-нибудь магазине мопед! Такой же как у Цымбалюка из соседнего дома! Я буду звонить Наташке и болтать с ней по ночам. А ещё, достану из тайника свои детские рассказы и перепишу их на новый лад! А ещё.... Ромка всхлипнул: -Я не хочу жить в ваших воспоминаниях. -Не только в моих! У тебя же здесь Петька! -Петьки нет.... - Ромка сказал это, неожиданно, твёрдо и громко, - Это прошлое. Это память. И будущего здесь нет! Улица будет высасывать нас, пока не получит всё то, что ей нужно! Я глядел во все глаза. Передо мной стоял не третьеклассник. Твёрдые складки залегли в уголках губ. Лоб прорезала вертикальная морщинка. Казалось Ромка, словно по мановению волшебной палочки, повзрослел на десяток лет. -Надо идти! -Иди.... -И пойду! - Ромка резко развернулся и шагнул по направлению к бочке, - Вы со мной? -Иди. Может она тебя отпустит. Тебя одного. Я в тени кустарника. Прохладной и успокаивающей. А в далеке расплывается фигурка Ромки, моего непоседливого попутчика, затащившего меня в этот странный мир. Прикрыть глаза. Сорвать травинку. Разжевать её, почувствовав во рту горьковатую слюну, а не сухой песок. И смотреть в небо. И мечтать. Идиллию испортил жучок, облюбовавший мою руку. Смахнув непрошенного гостя я присел. Ромкин силуэт был также расплывчат.... Ромка шёл.... Стоя на месте. Я видел как с трудом давался ему каждый шаг, как он падал на колени, но вставал и продолжал бессмысленное движение. Вдруг размытый силуэт покачнулся и рухнул на песок. Подскочив, я бросился к пацану. Песок, словно утрамбовали. Бежалось легко и свободно. -Ромашка! Вставай, дружище! Ромка распластался передо мной лицом вниз. Его руки скребли песок, словно подтягивая безжизненное тело. -Надо идти! - прохрипел он. -Надо, Рома. Надо.... - я перекинул обмякшего пацана через плечо, - Надо! Только в другую сторону. Не прошло и пяти минут, как я уложил своего попутчика в тени кустов. -Дядя Костя.... Вы взрослый.... Вы служили.... Вспомните бомбы, мины.... Я взорву эту чёртову улицу.... - шептал Ромка воспалёнными губами. -Конечно! Вспомним. Обязательно. -Вспомните.... - Ромка захрипел. Мне стало страшно. Снова взвалив на плечи худенькое тельце, я вломился в кусты. Дом вырос прямо передо мной. Уже уложив Ромку на кровать и, почти насильно, влив в него воды, я присел на кухне. «Взорвать улицу.... А если это и вправду эксперимент, в который мы вмешались непрошенными гостями?! Бесчеловечный, но эксперимент. Нас никто не приглашал. Мы сами выбрали свой путь....» Намочив полотенце, вернулся в комнату. Ромка разметался на кровати. -Её нужно взорвать.... Разорвать.... Уничтожить.... - шептал он, глядя в потолок пустыми глазами. Я положил полотенце на горячий лоб. -Успокойся, Ром. Я что-нибудь придумаю.... Это была бесконечно длинная ночь. Несколько раз я менял полотенце, буквально высыхающее на Ромкином лбу. Несколько раз порывался звонить в скорую, но снова и снова натыкался на короткие гудки. Ромка бредил. -Взорвать.... Уничтожить.... - снова и снова шептал он. -Рома, выпей ещё водички, - подхватив пацана подмышки, я усадил его на кровати. Ромка приник к стакану. -Уже утро? - вдруг спросил он, совершенно нормальным голосом. -Ещё ночь.... -Мы выберемся! - откинувшись на подушку Ромашка прикрыл глаза, - Обязательно выберемся. Я прислушивался к дыханию. Ровное и глубокое. Мой попутчик спал. - 6 - -Дядя Костя! Вставай! - я не сразу понял, что Ромка перешёл на «ты», - Надо идти! -Сейчас.... Оказывается, я заснул прямо в кресле рядом с кроватью. Обрывки сна, в которых я куда-то бежал с автоматом, копал окоп, разворачивал «Град», ещё стучались в мою голову. -Сейчас пойдём.... -Ты сможешь вспомнить свою службу?! -Ром.... Я же не сапёр.... Какие уж тут мины.... Гранаты ещё могу вспомнить.... -Значит, надо думать! -Поставь чайник.... Давай, вначале поедим, а потом будем думать. Моё предложение взорвало Ромку: -Какой чайник?! Мы в заложниках неизвестно у кого! Надо выбираться отсюда! Взрывать эту сволочь надо! Я всматривался в парнишку. Не только морщины и складки у губ. Изменился даже голос. А мне было жалко улицу. У