— Резвился с медсестрой. Ах, если бы вы ее только видели... И потом, уж лучше иметь глаза кролика, чем дохлой рыбы.
— О, разумеется. Это все, что вы хотели мне сообщить?
— Да. Всю ночь я обмозговывал эту шутку. Она забавна, не правда ли?
— Забавна? Нелепа, хотите вы сказать? Весьма нелепа. К тому же придает вам воинственный вид пятящегося задом осла. Не тяните время.
— Этой ночью я шел по Арочному мосту, как вдруг какой-то тип ухватил меня за талию с явным намерением сбросить в воду. Это был крепкий детина, но я, несмотря на концлагерь, оказался не слабее. Завязалась оживленная беседа, в ходе которой ему пришлось пуститься в плавание. Полагаю, что он и сейчас еще тренируется в надежде выиграть Новогодний кубок.
Красные прожилки па лице комиссара стали фиолетовыми. Он открыл рот, сжал кулак, и все предметы на его письменном столе пустились в пляс. Получилось довольно занятно: на каждый удар кулаком приходилось по ругательству. Так он выложил все, что накипело у него на сердце. Я подождал, пока он утихомирится, и начал заговаривать ему зубы. Он слушал меня молча, раза два или три в ходе рассказа изменился в лице, но ничто, как мне показалось, не вызвало его подозрений. Все шло как нельзя лучше. Просто великолепно.
— Вот что значит обращаться к частным детективам, — заворчал он, едва мой рассказ подошел к концу. — Эти люди...
И осекся.
— Не забывайте, что я из их числа, — вкрадчиво напомнил я.
— М-м... да. Я как-то упустил это из виду.
Потом стал интересоваться деталями. Я охотно удовлетворил его любопытство. То есть о многом умолчал. Совсем необязательно было ему знать о сердечных тревогах мадемуазель Брель, равно как и о нашем ночном посещении квартиры Поля Карэ.
Комиссар Бернье насупил брови.
— А этот детектив? Он заслуживает доверия? Вдруг это он напал на вас?
— Я недавно виделся с Лафалезом. Он не произвел на меня впечатление человека, только что вылезшего из воды...
— Я не то хотел сказать. Он мог быть организатором.
— Здесь нам ничего не светит, комиссар, — ответил я как можно тверже. — Абсолютно ничего. Это всего лишь олух с длинным языком, хотя и не желающий в этом признаваться. Гордясь тем, что я стал его клиентом, он утратил ясность в понимании своих обязанностей.
— Гм... И все же ничем нельзя пренебрегать. Я установлю наблюдение за этой птицей...
Он рванулся к телефону и завладел им на добрую четверть часа. Изрыгал приказы на все стороны света. Отряд водолазов и оперативная группа составили главный предмет его забот. Когда он опустил наконец трубку, пот катился с него градом.
— Сегодня... самое позднее завтра мы выловим вашего друга, — пообещал он. — Если понадобится, пройдемся тралом, но я не откажу себе в удовольствии взглянуть на него поближе. Вряд ли он уплыл далеко. Пороемся в карманах, найдем адрес, произведем обыск. Это же надо быть таким идиотом, чтобы напасть на вас... Не иначе как он или его подстрекатель испугался, что вы до всего докопаетесь. А в общем-то это одно из тех дел, которые начинаются и завершаются по одному сценарию. Несколько дней блуждаешь в потемках, потом вдруг — бац! — и ошибка преступника в два счета решает проблему.
Он готов был продать уже и шкуру неубитого медведя, если бы я не перебил его:
— А что показало вскрытие?
— Ха-ха-ха! — развеселился он. — Подождите, пока выловят труп...
— Я говорю о Коломере.
Он посерьезнел.
— А разве я не зачитал вам заключение экспертизы? Оно уже в архиве. Ничего особенного. Револьвер 32-го калибра. В спине вашего помощника обнаружено шесть пуль. Вы не знали? Между прочим...
- Да.
— Напавший на вас был француз?
— А не каталась ли его бабушка на велосипеде? Виноват, по я как-то не удосужился задать ему этот вопрос.
— Можно было бы и заметить. Ведь во время драки обычно сквернословят. Он ругался без акцента?
— Не обратил внимания. А что?
— Так, ничего. Эти иностранцы...
И он пустился в путаные рассуждения ксенофоба.
Я опять перебил его.
— Есть что-нибудь новое о происхождении девяти тысяч франков, найденных у Коломера?
— Нет. Мэтру Монбризону известно о них не больше, чем нам. А что, вас настораживает величина суммы?
— Да. Боб никогда не смог бы столько сэкономить... даже если бы очень захотел.
— Дорогой месье Бюрма, — наставительно произнес комиссар, — мы живем в удивительное время. Я знаю в Лионе таких, кто еще вчера мыкал нищету, а сегодня купается в роскоши. Это я так, к слову...
— Вы намекаете на возможность получения Коломером большого гонорара?