Основная цель университета определялась так: служить широкому распространению высшего научного образования и привлечению симпатий народа к науке и знанию. Это было демократическое высшее учебное заведение: в пего принимали всех желающих, без различия пола, национальности, сословия, предъявления диплома об окончании среднего учебного заведения или о предварительном образовании и свидетельства о политической благонадежности. Обучение было платным, но плата взималась минимальная. Занятия проводились только в вечерние часы - с 17 до 22 часов, таким образом, учиться могли и те, кто работал. Учащимся предоставлялась в пользование библиотека, насчитывавшая 35 тысяч томов. В университете было два отделения: научно-популярное, где учились четыре года и программа приравнивалась к гимназическому курсу (здесь в основном учились рабочие и служащие), и академическое, трехгодичное, где занимались по программе Московского университета. Кроме того, были организованы эпизодические университетские курсы, на которых готовили практических работников в области кооперации и ведения мелкого хозяйства, местного самоуправления, библиотечного дела, внешкольного образования и др. Эти курсы были доступны наиболее широкой публике и пользовались большой популярностью. В университете преподавали профессора и приват-доценты Московского университета. Среди них были известные ученые П. Н. Лебедев, С. А. Чаплыгин, П. П. Лазарев, А. Е. Ферсман, Н. Д. Зелинский, К. А. Тимирязев, С. И. Вавилов и другие.
В 1912 году на Миусской площади выстроили для университета специальное здание, и он переехал туда. На Волхонке же в течение года оставалась еще канцелярия правления университета, к 1913 году и она покинула голицынский особняк.
17 октября 1912 года Московское художественное общество на чрезвычайном собрании приняло решение о составлении проекта строительства на территории Волхонки, 14, нового здания Училища живописи, ваяния и зодчества; определили и сумму 5 тысяч рублей для вознаграждения будущего архитектора. Но этот план осуществлен не был. А пока дом № 14 сдали в аренду Голицынским высшим женским сельскохозяйственным курсам, которые и переехали на Волхонку в 1912 году с Большой Никитской, 14 (ул. Герцена), где находились с 1908 года, то есть с самого основания. За год до их переезда и всего один год (1911-й) в этом же доме, г, бывшей квартире А. Н. Островского - № 1 - помещалось Общество взаимопомощи русских агрономов, как бы проложившее путь сельскохозяйственным учреждениям на Волхонку. Среди членов правления этого общества были и преподаватели университета имени А. Л. Шанявского, например А. Ф. Фортунатов, П. А. Садырин, и директор Московского сельскохозяйственного института профессор И. А. Иве-ронов, преподававший также на Голицынских высших женских сельскохозяйственных курсах, и другие.
Дмитрий Николаевич Прянишников, агрохимик, биохимик и физиолог растений, ученик и преемник К. А. Тимирязева, в книге «Мои воспоминания» (М., 1957) отводит целую главу организации Голицынских высших женских сельскохозяйственных курсов, директором которых он избирался подряд девять лет и сочетал эту ответственную работу с чтением лекций в Московском сельскохозяйственном институте и Московском университете. Княгиня С. К. Голицына (однофамилица С. М. Голицына), имевшая в Москве, на Большой Никитской, 14, гимназию, получила разрешение на то, чтобы помещение гимназии по вечерам использовалось для сельскохозяйственных курсов. Но осилить организацию курсов ей было очень трудно, и во главе их стал Д. Н. Прянишников, а курсы унаследовали лишь фамилию Голицыной (княгиня входила и в попечительный совет), да еще и волею судеб с 1912 по 1922 год они помещались в бывшем голицын-ском особняке (после Октябрьской революции курсы продолжали называться по традиции Голицынскими, но без слова «женские», поскольку все специфические женские учебные заведения были слиты с мужскими).
Цель курсов: дать научную подготовку к сельскохозяйственной, общественной, частной и педагогической деятельности. Значение же их было очень велико. Вопрос о высшем женском образовании в дореволюционной России оставался все еще очень острым. «С любовью относились к курсам и преподаватели и слушательницы. Женская аудитория того времени, - вспоминает Д. Н, Прянишников, - отличалась особой чуткостью и отзывчивостью, дорожила «своими» курсами, как «не казенным» учреждением, но в то же время это был филиал академии». Курс обучения был рассчитан на четыре года, летняя практика проходила на подмосковных фермах. Лекции читали преподаватели Московской сельскохозяйственной академии, ассистенты вели практические занятия. Голицынские высшие женские сельскохозяйственные курсы сыграли большую роль в развитии высшего женского образования в России, в подготовке специалистов сельского хозяйства.