Русская печь представляет собой толстостенную печную конструкцию, толщина стен которой может достигать 25 см, из-за этого она имеет значительную тепловую инерцию. Полностью на стабильный тепловой режим печь может выйти только через 2 или 3 дня, максимальная теплоотдача начинается через 5–6 ч после протопки. По этой причине не следует топить холодную печь слишком долго, так как это вызовет перегрев внутренней кладки, что, в конечном счете, приведет к растрескиванию конструкции.
Чтобы печь выполняла свое основное предназначение, ее нужно регулярно топить. Перед растапливанием из варочной камеры извлекают всю посуду, прочищают поддувало и топливник, удаляя всю золу и угли, открывают задвижку на втором уровне. Печь топят двумя способами. Независимо от используемой технологии, ее протапливают один раз в день или два.
Первая технология базируется на сжигании дров непосредственно в топливнике. Данный метод является максимально экономичным, а печь полностью прогревается. Устье плотно закрывают заслонкой, оставляя открытой печную задвижку. Вентиляционную задвижку тоже закрывают: если ее оставить открытой, то тяга сильно понижается. Это происходит из-за того, что дымовые газы начнут разбавляться холодным воздухом. Если же в самом начале топки из-под заслонки устья выходит дым, вентиляционную задвижку немного приоткрывают, но не более чем на 5 см. Когда труба полностью прогреется, а тяга стабилизируется, задвижку закрывают.
Дрова в топливник укладывают максимально плотно. Первый раз закладывают дрова так, чтобы он был как можно больше заполнен, вторую и последующие закладки, если в них будет необходимость, делают в 1,5–2 раза меньше. Новую партию дров закладывают лишь после того, как полностью прогорит предыдущая. Угли, оставшиеся от прогоревшего топлива, сдвигают к задней стенке, чтобы оголить колосниковую решетку. При открывании топочной дверки поддувальную заслонку закрывают, чтобы снизить пламя и не допустить задымления. Протапливать печь с открытой топливной дверкой запрещено.
Есть два основных способа разжигания русской печи – верхний и нижний. Во втором случае растопка происходит под закладкой дров. Этот метод используют чаще первого, так как с его помощью можно разжечь даже влажное топливо. Однако тогда пламя моментально разойдется по дровам, из-за чего они сгорят очень быстро, кроме того, они могут прогореть не полностью, а на топливник ляжет достаточно высокая тепловая нагрузка.
При использовании верхнего розжига растопку укладывают сверху или же в верхней части дров, в этом случае топливо должно быть тщательно просушенным. Пламя при такой растопке медленно распространится по дровам, благодаря чему печь будет испытывать не слишком высокие тепловые нагрузки, к тому же топливо прогорит полностью. Если есть возможность, всегда используют верхний розжиг.
У этих двух способов розжига печи есть один общий момент: поддувальную дверку нужно приоткрыть примерно на 10 см. Ни в коем случае не следует топить печь с помощью тлеющего горения при закрытой поддувальной дверке, так как это вызовет засорение всех дымовых каналов печи сажей. В режиме активного горения у топочной дверки немного приоткрывают жалюзи, чтобы в топливник постоянно поступал свежий воздух.
Второй способ протапливания русской печи – топка по-русски. Дрова в этом случае сжигают на поду, печную задвижку плотно закрывают, но открывают вентиляционную, также придется закрыть топочную и поддувальную дверцы. К этому способу прибегают, если нужно приготовить в печи еду. Нижняя и верхняя отопительные камеры в этом случае вообще не будут нагреваться. Внимательно следят за тем, чтобы угли, дрова и зола не проваливались в боковые отверстия пода. После завершения протапливания печи для быстрого догорания углей их сдвигают кочергой в топливник.
После окончания топки плотно закрывают все задвижки и устье. Если этого не сделать, то оставленные открытыми задвижки вызовут значительные потери тепла и быстрое выхолаживание горнила. Это не только увеличит время приготовления пищи, но резкий перепад температуры приведет к порче кирпичной кладки. Также на прочность печи оказывает влияние и время протапливания – оно должно составлять не больше 2,5 ч.
В русской печи предусмотрена большая варочная камера или горнило с толстыми стенками, благодаря чему в нем можно приготавливать пищу в течение длительного времени после завершения топки (до 5–6 ч). Во время топки в варочной камере лучше не готовить, так как посуда покрывается сажей.