Страх – это сильная эмоция, переживание, возникающее при появлении угрозы как физическому существованию, так и социальному благополучию. Угроза может быть реальной или мнимой, но человек реагирует на нее, как на настоящую.
Страх имеет множество оттенков, все зависит от особенностей личности и от ситуации. Человек, испытывающий страх, может ощущать тревогу, неуверенность, опасение, испуг, отчаяние, панику, ужас. Когда переживание становится очень сильным, может наступить аффект – такое название получило особое состояние, сформировавшееся в процессе биологической эволюции как определенный «аварийный» режим, в который входит человек в экстремальной ситуации.
Индейцы доколумбовой эпохи уделяли много времени искусству войны. Многие племена не так легко покорялись, как это описывали европейцы. Коренные жители американского континента были бесстрашны в бою, даже проигрывая в вооружении, они смело бросались на огнестрельное оружие. Но вот страх перед неведомыми животными бледнолицых (лошадьми) сыграл для них роковую роль. Вид всадника на коне вселял страх в воинов, они считали лошадей божественными созданиями и даже поклонялись им.
В состоянии аффекта разум полностью отключается, и человек совершает действия, не отдавая в них себе отчета. Впоследствии он может абсолютно не помнить, что он делал в течение нескольких секунд или минут, пока длилось это состояние. Однако сами эти действия чаще всего оказываются неэффективными, нерациональными в ситуации, которая требует осознанного подхода. Испуганные люди ведут себя порой непредсказуемо, но в общем их ощущения можно охарактеризовать примерно так: человек начинает дрожать, у него «сосет под ложечкой», ноги становятся «ватными», появляется ком в горле, сердце начинает колотится, может появиться звон в ушах, дыхание перехватывает, по спине бегут мурашки, зрачки расширены, волосы встают дыбом. Человек может кричать, визжать, смеяться, плакать, икать. От страха человек может бежать сам не зная наоборот, стоять неподвижно, не в состоянии пошевелить ни ногой, ни рукой.
Существует несколько типов реакции человека, когда он испытывает страх. Психологи различают три состояния: ажитация, ступор, сумеречное сознание.
Ажитация проявляется во внешней реакции. Испуганный человек стремится спастись бегством, спрятаться, скрыться, не слышать и не видеть пугающего фактора. Человек может автоматически совершать действия защитного плана. Он закрывает лицо и тело руками, отшатывается от того, что пугает его, зажмуривает глаза, иногда прикрывает их ладонями, втягивает голову в плечи, пытается заслонится чем‑нибудь.
Между тем в организме человека в этот момент происходят гормональные изменения. В кровь поступает большое количество гормона адреналина. Он, в свою очередь, воздействует на кровь, которая в большом объеме приливает к органам опорно‑двигательного аппарата. Наполненная адреналином кровь приливает к ногам, однако в это же время происходит ее отлив от других органов, в большей степени от головного мозга. Собственно, этим и объясняются беспорядочные и бестолковые действия напуганного человека. Он может метаться, бежать в совершенно неправильном направлении. Известны случаи, когда сильно напуганные люди прыгали с большой высоты только потому, что были дезориентированы по причине ажитации. Существует и другая двигательная реакция при ажитации, она обычно проявляется у людей со слабой нервной системой. У такого человека резкое повышение в крови уровня адреналина вызывает парализацию мышц. Эта реакция также обусловлена процессом эволюции: человек словно притворяется мертвым. Ведь хищники не станут питаться трупом, а на войне, во время сражения, людям вообще некогда заниматься погибшими.
Примерно в таком состоянии находится и человек, испытывающий ступор. Он может стоять неподвижно либо становится очень медлительным, неуклюжим, может вообще лишится сознания. Кровоснабжение мышц такого человека резко нарушается, мышечная система словно сжимается в комок, заметно нарушается координация движений. Состояние ступора часто свойственно детям: столкнувшись с опасностью, они не спасаются бегством, а от страха стоят неподвижно, словно прирастают к месту.
Считается, что японским самураям страх неведом, причина этого в том, что они очень серьезно относятся к методикам, позволяющим контролировать это чувство. Для самурая проявить трусость означает потерять честь. Японских воинов с детства готовят осознавать и правильно понимать смерть.
Состояние сумеречного сознания характеризуется эмоциональным перевозбуждением. Человек, как правило, не помнит того, что он только что делал. Кроме провалов в памяти, может присутствовать алогичность мышления. Человек в состоянии сумеречного сознания ведет себя бессмысленно, бездумно, непоследовательно, он производит впечатление безумца. Его действия могут вылиться в агрессию, обычно направленную на источник страха. Такое поведение людей можно часто наблюдать в уличных драках. Хотя агрессия в полном масштабе редко проявляется на почве страха. Обычно же человек демонстрирует угрожающие жесты, встает в соответствующие позы, его лицо искажает злобная гримаса, он издает крики, вопли. В основе такого поведения лежит бессознательное желание напугать врага, чтобы у него отпало желание вступать в схватку.