Помимо концовок «по правилам», т. е. в случае признания за одной из сторон победы, бой мог быть прекращен с началом колокольного звона или прибытием какого-либо уважаемого человека. Иногда бойцов разнимали крепкие парни или останавливал священник. Если у одного из бойцов начиналось кровотечение, но соперник не прекращал сражения, раненого могла заслонить собой женщина из зрителей, тогда бой считался завершенным.
Поскольку кулачные бои были соревнованием, победителю обычно полагался приз. В одних случаях это было помилование (по исходу поединка «поле»), в других – внимание девушки, в третьих – что-либо шуточное (например, вареные яйца) или символическое (венок на голову, платье побежденного). Но главным призом, разумеется, был всеобщий почет и уважение.
Где и когда проходили кулачные бои
Считается, что в дохристианской Руси основными датами проведения кулачных боев были поминальные дни усопших (тризны), а также Масленица (проводы зимы) и Красная горка (встреча весны). С принятием христианства бои стали устраивать с Масленицы (неделя перед Великим постом) до Троицы (пятидесятый день после Пасхи). Иногда период боев растягивался: с Коляды (Рождественского сочельника) до Петрова дня (день первоверховных апостолов Петра и Павла, 12 июля (н. ст.).
Особенный ажиотаж приходился на Масленицу: перед Великим постом народ старался не только вдоволь поесть блинов, встречая весну, но и нагуляться. В остальное время описанного периода бои проводились чаще по воскресным и праздничным дням (особенно, в большие праздники).
Место для забавы или спора выбиралось просторное. Массовые бои проводили на площадях, а зимой – на льду рек или озер. В Великом Новгороде местом для игрищ был мост, соединяющий детинец (кремль) со слободой (торговой частью города); в Москве – Москва-река, Воробьевы горы и площади у Новодевичьего и Симонова монастырей; В Петербурге – реки Нева и Фонтанка, Нарвская застава; в Казани – озеро Кабан. Словом, в каждом населенном пункте, где проводились кулачные бои, для них были свои постоянные места. Замерзшие реки и озера выбирались не только как удобное место сражения, но и символически: они часто разделяли город или его часть на две разные слободы, которые и выходили на лед «стенкой на стенку».
Широкое место было необходимо не только для бойцов, но и для зрителей. Вокруг сражения затевались народные гуляния, к которым после состязаний присоединялись участники битвы.
Стихийные бои могли возникнуть где угодно, но это были, как правило, поединки, а не массовые игрища.
До принятия христианства кулачные бои в поминальные дни проводились на кладбищах, отсюда старинное русское название кладбища – буевище (от слова «буй» – кулачный бой).
Участники кулачных боев
В кулачных боях участвовали выходцы из «простого народа», купцы и даже высшие сословия. Хотя последние чаще решали споры оружием, все же в боях-развлечениях многие из них участвовали с удовольствием.
Разнообразным был и возрастной состав участников – от мальчишек-подростков до стариков. При этом существовало негласное правило, которое почти никогда не нарушалось: в одном сражении участвуют мужчины примерно одинакового возраста. Кулачные бои, сначала, абсолютно потешные, а затем все серьезнее, входили в жизнь каждого мальчика вместе с другими детскими забавами. Остальные развлечения так и оставались в детском возрасте, а кулачные бои превращались во взрослую, и подчас весьма опасную, потеху. Иногда в одной стенке, в разных ее «этапах» участвовало сразу несколько поколений одной семьи: от деда до внука.
С ростом территории русского государства входящие в него народы тоже приобщались к кулачным боям, которые перестали тем самым быть исключительно русской забавой.
В боях «стенка на стенку» кулачники делились на «должности». Руководитель (вожак, атаман, боевой староста, предводитель, старый чоловик, башлык, голова) выбирался из опытных бойцов и должен был определять тактику своей команды, укреплять общий дух. Бойцы-надежы (надежды) старались прорвать строй противника. Особенно их роль была заметна в боях, где за победу считался разрыв строя, но в других видах боя надежа мог быть остановлен ответной тактикой соперника: стенка размыкалась, впускала бойца внутрь, и смыкалась обратно. Надежа в тылу «вражеской» стенки драться не мог, ему было необходимо оббежать строй и встать снова в свою стенку, однако это ему не давали сделать несколько специальных бойцов противника, сдерживающих надежу у себя в тылу. Эти специальные бойцы непременно были мастерами кулачных поединков. Существовали резервные бойцы, необходимые для решающих атак, а также бойцы-вышибалы, выбивающие из строя ценных участников команды соперника.