Многочисленные участки с насыпным грунтом на месте оврагов и опасность оползней в нагорной части города заставляют производить дополнительные геологические изыскания при постройке зданий и прочих сооружений, усиливать фундаменты зданий.
Совсем иной характер имеет заречная часть города Горького.
Планировка здесь другая и проблемы другие. Заречье занимает низинное, местами вздутое песчаными холмами, заболоченное междуречье Волги и Оки — часть обширных Окско-Волжских низин, сложенных водно-ледниковыми и речными наносами. Территория Заочья поднимается над уровнем Волги и Оки всего на 7—9 метров (и только местами — на 12—14 метров). Грунтовые воды здесь залегают неглубоко — всего на 2—3 метра от поверхности земли, с чем и связано заболачивание местности. Еще каких-нибудь два десятка лет назад около одной четверти заречной территории города было заболочено. Застроенные участки были подобны островкам среди болотистых пустырей, вроде обширного Шуваловского болота, протянувшегося вдоль железной дороги Горький—Москва.
Использование территории в заречной части города затрудняется ежегодными ее подтоплениями во время весенних разливов Волги и Оки. Эти реки питаются почти на две трети талыми водами, остальное питание составляют грунтовые и в незначительной части — дождевые воды. Весной они поднимают свой уровень в среднем на 6—7 метров (в иные годы — раза в полтора выше), а до постройки плотины Горьковской ГЭС (1956 г.) подъем воды доходил до 13 метров. В большие половодья нередко затоплялось до 15 процентов территории Заочья.
С постройкой Чебоксарской ГЭС, когда уровень в Волге и Оке поднимется на 3,5—4 метра, проблема использования территории в заречной части еще более осложнится. Естественно возникает необходимость устройства берегозащитных сооружений и намывки грунта на больших площадях. В настоящее время с помощью мощной техники — земснарядов и канавокопателей — такая намывка грунта уже производится, кроме того, прокладываются каналы, и болота в Заречье постепенно исчезают, на их месте на ровных площадках вырастают кварталы многоэтажных домов. Для осушения болот в Заочье важно создать единую канальную сеть, используя древнее русло Оки и протекающие здесь небольшие речки.
Природные условия заречной части города также наложили свой отпечаток на ее планировочную структуру. Чередование песчаных бугров и грив, по которым «уселись» старые поселки (бывшие деревни), оказавшиеся в черте большого города, и ровных территорий с новыми поселками, хаотичная застройка одних частей и квартально-линейная планировка других — вот самые общие черты этой структуры. Заочье включает более трех десятков старых и новых поселков, которые составляют все более сливающиеся между собой части заречных районов.
С прокладкой Комсомольского шоссе, по дуге связавшего лучевые направления проспекта Ленина, Московского и Сормовского шоссе, в главных чертах определилась радиально-кольцевая структура общего плана и этой заокской части города.
В Заочье сохранились также и обширные лесные массивы. Это остатки тех некогда дремучих, по преимуществу сосновых лесов (как, например, Стригинский бор), которые покрывали все междуречье Волги и Оки. Правда, теперь они не везде сохранились и сохраняются как разделительные полосы городской застройки. А эти полосы тем более важны, что для такого крупного промышленного города с большой концентрацией предприятий тяжелой индустрии, как Горький, лесные массивы — своего рода фильтры, очищающие воздух.
В целом под лесами, превращенными сейчас в лесопарки, занято около ⅕ территории города (это почти столько же, сколько под жилой застройкой). И эту площадь можно еще увеличить, используя для насаждения лесов неудобные земли, которые пока еще составляют седьмую часть площади Горького, причем из них около ⅔ приходится на территории, находящиеся в черте застройки. Это значительно осложняет градостроительные проблемы и в то же время позволяет осуществлять оригинальные планировочные решения, придавать отдельным районам новой застройки индивидуальный вид.