Джо с рассеянным видом покусывал хлебную корку. Теперь он уже знал, что Круг тут ни при чем. Они его источника глюкогона не трогали. Наверняка Кэн с Вэром постарались! Хотя прямых доказательств нет. Даже если им еще кто-то помогал, это не суть важно. Зачинщики-то все равно эти двое... А кругляши и пальцем не шевельнули. Зато теперь, наверно, радуются... Липун смотрел внимательным собачьим взглядом. Ждал пояснений. - Кроме того, Вэр - пока еще член Круга. Его оттуда никто не выгонял! И если труп Кэна найдут где угодно, пусть даже и за пределами Каменного, парень поднимет вой и потребует расследования. И оно будет. А потом и меня, и тебя за умышленное убийство горожанина вышибут из города пинком под зад, и из памяти сотрут только самую малость - знания о том, как можно обратно в Каменный попасть! Все-е мы будем помнить: как хорошо мы тут жили, как нам здесь нравилось... Может даже, и немного больше, чем было на самом деле... Тебя прельщает перспектива доживать остаток своих лет со ржавым гвоздем в сознании? Меня - не прельщает! Так что прекрати разговоры о трупе Черныша... - А если поединок? - мрачно предложил Липун. - Круг их не запрещает. - Ха! Попробуй еще раз, если не лень! С Кэном этот номер у тебя не пройдет, уверенно пообещал Ковбой. - С Флюгером еще может пройти, особенно если Торвальда подогреть... А Черныш... Ты ему чего только не наговорил! А он хмыкнул, повернулся и ушел. Его этой ерундой не подденешь... - Но ведь чем-то можно поддеть?! - Как раз это я и хочу узнать! Ради чего и точу здесь лясы со всеми этими "друзьями-знакомыми". Но вообще-то... Выгоды мне от его трупа - ноль. А вот если бы поляну Кэна заполучить... Доход-то от нее немалый. - Ага, так он и поведет нас на поляну! Это ж для него - самое ценное! - В том-то и фишка, что самое ценное! - Джо ткнул куда-то в пространство указательным пальцем. - Что толку отбирать ненужное? И еще, Липун... Разве ты ни разу не слышал про случаи, когда человек добровольно расставался с самым ценным?! - "Добровольно"?! - Ну, вот видишь, - улыбнулся Джо, - ты понял. - Угу, - согласно буркнул Липун. - Только жителей Каменного трогать нельзя. Так? - Так. И совсем посторонних - тоже. Потому, что тогда нас однозначно можно будет выставить виновными... Нам понадобится кто-то, знакомый с Кэном и поддерживающий с ним отношения. И не имеющий гражданства Каменного. Значит, Матильда отпадает. И ее дочь - тоже. А где обитает Лурдита, его постоянная подстилка, никто понятия не имеет. Н-да, Кэн умеет язык за зубами держать... С тор-кесской Софкой он рассорился, да она к тому же слишком тупая, чтобы нам пригодится... - А Джанька? - Какая еще Джанька?! - Джанька-режиссерша. Хозяин, разве вы не помните - Митяй, прежний владелец вашего "Фазана", вчера брякнул про бабенку с видеокамерой, которую Кэн в Каменный приводил, она тут всякие виды города снимала; и про Майка они говорили так, как будто хорошо его знали. Выходит, что эта самая Джанька с Кэном знакома очень давно, еще Майк был жив... А посиделки эти в "Фазане" у них состоялись примерно за полгода до того, когда вы заведение перекупили. - Что-то не припомню... Когда Митяй это сказал? - Да вчера, вот тут, у нас, сидя... Ковбой досадливо скорчил физиономию: надо же, прохлопал ушами! Упустил! А Липун не упустил. Это надо взять на карандаш... - Вот что, Липун, не в службу, а в дружбу... Сгоняй-ка за Митяем. Хотя постой, не надо сейчас... Поздно уже. Надеюсь, до завтра он никуда не денется, а? * * * - Женя, выйди, тут тебя спрашивают! Кто? Писатель какой-то... Нет, он говорит историк... Ну, ты выйди, сама разберешься, - дежурный охранник сложил мобильную трубку и лениво зевнул. Джордан прислонился к шершавой прохладной стене вестибюля телецентра, нетерпеливо поглядывая вглубь коридора. Наконец вдали зацокали каблуки, из-за зеркальной двери шагнула женщина на вид лет под сорок, или чуть моложе - кто ее разберет, особенно если она невесть сколько времени не была ни у парикмахера, ни у косметички (судя по остаткам прически и сеточке морщин), и к тому же не высыпается как минимум неделю. Вышедшая удивленно захлопала реденькими ресницами: - Это вы меня спрашивали? Ковбой качнулся навстречу: - Евгения Суханова? Очень приятно... Я собираю материалы об истории рок-движения в нашем городе. Мне посоветовали обратиться к вам, вроде бы вы были очень дружны с одной самодеятельной рок-группой... И тогда вас звали, извините, "Джанька"? Собеседница изменилась в лице; настороженное недоверие, удивление, и робкая, неуверенная радость. Давнишняя тусовочная кличка, должно быть, прозвучала для нее как пароль. Ковбой мог далее не рассыпаться в подробных объяснениях - кто, когда и почему рассказал ему о знакомстве Джаньки и рок-группы Майка; для Евгении Сухановой он и без того уже стал своим. Блаженны живущие воспоминаниями... - Я хотел бы узнать о них побольше, поподробнее; я сейчас работаю над книгой о рок-группах, перспективных, но так и не добившихся известности; что-то вроде социологического исследования... - Так вы социолог, или музыковед, или... Ковбой минутку помедлил. - Вообще-то я по профессии журналист, моя специализация - молодежная субкультура, а эта книга - первый, так сказать, самостоятельный проект. - А-а, понятно, - пояснение, похоже, вполне удовлетворило собеседницу. - Не люблю, знаете ли, социологов. Лезут всюду со своими дурацкими анкетами, а потом делают из них совершенно нелепые выводы... А о группе Майка я вам охотно расскажу. Еще бы! Впервые за энное количество лет хоть кто-то поинтересовался ее драгоценными воспоминаниями юности. Небось, коллеги давно уже насмешливо фыркают за ее спиной, стоит Евгении-Джаньке в тысячный раз перетряхивать свой пыльный сундук; а тут очень кстати объявился свежий человек. - Где и когда нам удобно было бы поговорить? - вежливо поинтересовался Ковбой. - Давайте завтра?! Сегодня не получится, нам с сыном надо в бассейн... - Хорошо, давайте завтра. - Сейчас я запишу адрес... - Евгения торопливо зашарила в кармане в поисках ручки. - Приходите ко мне домой. На работе, вообще-то, тоже можно, но здесь не дадут толком посидеть, все время кто-нибудь будет совать свой длинный нос. Надо же! Не боится приглашать домой совершенно незнакомого мужика. Даже журналистское удостоверение не спросила. Конечно, удостоверением он на всякий случай запасся, Джанька все равно не заметила бы подвоха, но - даже не спросить?! Или у нее муж - чемпион по рукопашному бою и стрельбе, и к тому же всегда сидит по вечерам дома; или она из тех рисковых дамочек, что постоянно ищут приключений на вполне определенную часть тела. Он аккуратно сложил клочок бумаги с адресом. - Ну ладно, тогда до завтра. К которому часу мне лучше подойти? * * * - Проходите, пожалуйста... Пока Джордан стаскивал ботинки, откуда-то из глубины кухни навстречу ему зацокали по линолеуму когти и засипело частое придыхание. Он машинально поднял взгляд - и замер, не решаясь разогнуться. На него почти в упор уставилась исподлобья пара желто-зеленых глаз, над которыми настороженно шевелились куцые обрезки ушей. Лохматый азиатский волкодав загородил собой почти весь проход тесного коридорчика. Так вот почему Джанька без опаски приглашает домой кого попало! Как бросаются подобные собачки - Ковбой знал не понаслышке. Пистолет выхватить не успеешь... - Баграт, на место! - Евгения вышла из комнаты. - Не бойтесь, он очень воспитанный, без команды с места не сойдет... Проходите. Воспитанный Баграт, вопреки приказанию хозяйки, на место не пошел. Он развалился пышным рыже-кофейным ковром поперек входа в гостиную. Через собаку бесстрашно перешагнул мальчик лет восьми-девяти. Поздоровался вежливым кивком и отправился обратно, не дожидаясь маминой команды "идти делать уроки и не мешать взрослым". Тоже воспитанный. Как Баграт. Евгения внесла поднос с двумя дымящимися чашками. Включила видеомагнитофон и плавным толчком отправила кассету в электронные недра. - У меня сохранилось несколько любительских записей с концертов группы... Ободранные стены заштатного клуба. Разноцветные полосы поперек экрана. Лохматая джинсовая толпа. Хрипящие динамики - слов не разобрать. Длинный худющий сутулый парень с электрогитарой на широком ремне - Майк. Ковбой узнал его сразу, несмотря на некоторое несходство во внешности - Майк здесь заметно моложе, чем был в Сельдене. Сутолока за кулисами. Чья-то физиономия с выпученными глазами и растянутым до ушей ртом весело скалится в объектив. Снова - сцена. Восторженный визг в зале. Камера наплывает крупным планом; во весь экран - судорожно стиснутый в кулаке микрофон и перепуганный взгляд. "Сегодня мы представляем вам малоизвестный рок..." Ба, Черныш! Какой он тут щенок!.. Пушистый, лопоухий... Мелко-мелко вибрирует, еще бы - первый раз на сцену вытолкали. Или это просто дрожит плохая запись? ...По перекошенным ртам Продравшим веки кротам Видна ошибка ростка, По близоруким глазам, Не веря глупым слезам, Ползет конвейер песка... Евгения-Джанька неловко ерзает в кресле, косится краем глаза на гостя интересно, как он отреагирует? Для него-то на экране - всего лишь мельтешащие полосы, убогая любительская запись, сделанная низкосортной видеокамерой; а для нее, Женьки, - всплывают из многолетней дремоты на мягкой коричневой ленте воспоминания юности... ...Пока не дрогнет рука Дрожит кастет у виска, Зовет косая доска, Я у дверного глазка-а... - Евгения, а кто это поет? (Он и сам прекрасно знает, кто.) - А, это - Кэн Черныш. Он вообще-то не музыкант и не солист, он даже в состав группы никогда не входил; был при них... так сказать, мальчик на побегушках. Но ребята его ценили, уважали... Безотказный парень. В музыке ровным счетом ничего не смыслил, вроде бы и способности у него были, и голос неплохой, а учиться так ничему и не стал. Здесь, на этом концерте Черныша Майк буквально вытолкал на сцену вместо охрипшей солистки. Была у них такая девица, по прозвищу Чуня, а как звали - уже не помню. Ходила с самодельным значком на куртке - ну знаете, молодежь носит, со всякими броскими надписями - так вот, у Чуньки на значке было написано: "Десять лет, как не девочка". - А сколько же ей тогда было лет? - Где-то шестнадцать-семнадцать... - Хм... Евгения, а вот это кто? - Бас-гитарист, Филипп... Потом в профессионалы подался, в столицу переехал... До сих пор играет, правда, уже не одну группу сменил... Глок, барабанщик. Этот с музыкой завязал, когда группа распалась... - А отчего она распалась?- любопытство и легкое недоумение на лице Джордана вполне искренни. - Оттого, что Майк погиб. Несчастный случай... (Интересно, это Кэн ей так объяснил ситуацию или рассказал все, как было, но велел выдавать посторонним только легенду о несчастном случае?) - ...Группа исключительно на лидере держалась. И когда Майка не стало, они просто не смогли существовать и двигаться дальше... Знаете, они ведь за все время, что выступали вместе, так и не придумали себе названия. Пытались, конечно, и много раз, но не приживалось. В кругах рок-музыкантов их звали "Группа Майка"... - А сейчас вы с кем-нибудь из них видитесь? - Практически нет. Филипп переехал, я уже говорила... Вирус - вон тот, с хвостиком - одно время у нас на телестудии мелькал, со своим проектом носился, но я его тоже давно не вижу... Серега Рагозин, он тогда эти концерты организовывал, потом некоторое время в отделе культуры сидел, остепенился... Важный стал, о рок-тусовке даже и не вспоминает. О Чуне вообще ничего не знаю. Майк погиб... Ну, с Гошей иногда встречаемся. Могу его телефон дать... - А Черныш?- не утерпел Джо, когда перечисление мелькающих в кадре лиц рисковало затянуться минимум на полчаса. Евгения пожала плечами: - Н-не знаю... Мы не виделись последние три года... Так получилось, мы поссорились, а вскоре после этого он переехал и не сообщил мне своего нового адреса... Оч-чень интересно! Значит, Кэн с Джанькой на протяжении всех этих лет встречались? И, может быть, не только для просмотра кассет и ностальгических воспоминаний? - Три года?! Видать, нешуточная ссора у вас вышла! - Глупая ссора... Я потом пыталась разыскать его, но не удалось. - Говорите, три года назад? - Да, в начале марта... Как сейчас помню - тогда оттепель была. Ковбой ликовал. Даже и тянуть за язык не надо - сама выворачивает душу наизнанку! Перед первым встречным... Поговорить ей совсем не с кем, что ли? Не виделись три года... Значит, не встречаются с тех пор, как он, Джо, переселился в Каменный. Значит, Кэн не мог рассказать этой подруге о том, что объявился его лучший враг... Ну что, рискнем?! - Евгения, а вообще-то Черныш никуда не переезжал. Как жил на Первой Западной, так до сих пор там и живет... Глаза у Джаньки стали, что называется, по семь "каменок", а челюсть чуть об пол не стукнула. Ковбой любовался произведенным эффектом. - Так вы... оттуда?!- спросила Джанька срывающимся голосом. И вдруг схватила собеседника за руки дрожащими пальцами: - Что же вы сразу не сказали?! Я ведь... Я же не могу рассказывать про Каменный, про переходы, а ведь все из-за них... Она порывисто, шумно втянула воздух: - Я не адреса Кэна не знала, я не могла в Каменный попасть - "щель" захлопнулась! Видимо, нестабильная была... Я же вся извелась, издергалась!.. Он не приходит, а я никого больше тут не знаю, кто мог бы в Каменный провести!.. А нам обязательно нужно объясниться; Кэн, наверное, всерьез обиделся - в тот раз он ничего слушать не стал; но я потом уже поняла, что сама виновата, что вела себя по-идиотски... Вот оно как, значит! Обидевшийся Кэн к подруге не идет, а она страдает. Угрызениями совести мается. Тогда вела себя по-идиотски, говоришь? Интересно, а как бы ты оценила свое поведение в настоящий момент? - Ну успокойтесь, Евгения... Ну, встретитесь вы с Чернышом, но только немного попозже - он еще не вернулся из поездки. Должен вернуться где-то в начале апреля... Я вас обязательно проведу, когда он вернется. - Он, наверно, очень разозлился на меня, раз три года не приходил... - М-м... Не будет ли слишком бестактным вопрос - а из-за чего произошла ссора? Может, она не настолько серьезна, как вам кажется? (Собственно, ему наплевать, из-за чего там ссора вышла; но надо же проявить искренний интерес и участие!) - Из-за меня!- Джанька всхлипнула. - Я, как распоследняя базарная баба, скандал закатила, когда та его знакомая под ноги вывалилась... Под ноги?! А ведь так "вываливаются" проводники - "сквозняки"... Он сделал непонимающее лицо: - Вы шли по улице, и та особа подкатила к Кэну?.. - Да нет! Это дома было, вот здесь! У нас, знаете ли, такая ситуация сложилась, все шло... ну понятно, к чему (стыдливый многозначительный взгляд в сторону), и вдруг прямо из воздуха посреди комнаты возникает какая-то тощая бабенка - в одном ситцевом платьишке, но оно все в снегу изваляно; синяя от холода, с окровавленной рукой!.. И бросается Кэну на шею. А он тут же ее хватает на руки, тащит в ванную, раздевает, заталкивает под горячую воду... Тут я и вскипела от злости. Конечно, глупо это было; человек-то действительно в беду попал; но тогда я просто ничего не соображала, словно затмение на мозги нашло! Накинулась на Кэна, стала его обвинять в том, что ему на меня наплевать, что он слишком заигрался в незаменимого и безотказного, и потому кто угодно может упасть ему на шею в самый неподходящий момент... Черныш мне пытался объяснить - дескать, тут случай особый; эта самая Тержина от сильной боли теряет над собой контроль и может "провалиться" сквозь пространство черт-те куда! Вот она на кухне крутила мясо, палец у нее в мясорубку попал, и она "провалилась". В какой-то мир, где зима. И чуть не околела в сугробе; а "вынырнуть" оттуда смогла не иначе, как к Чернышу... - А вам не кажется, Евгения, что вы напрасно обвиняете только себя? По-моему, эта Тержина поступила довольно нагло. Бросилась просить помощи у Кэна, невзирая на его личные дела; он ведь не обязан постоянно быть "на дежурстве"?! - Так в том-то и дело! Потому он на меня и разозлился, что в том случае иначе быть не могло! Когда эта подруга, по словам Кэна, была в полнейшем шоке от боли, то она не смогла сосредоточиться и найти другой ориентир, чтобы вернуться! А к Кэну ее само собой тянет, как железку к магниту; пусть даже в полубессознательном состоянии. У нее с Кэном, как он сказал, "ментальная связь". Он для нее - вроде маяка; дескать, Тапка его может где угодно нащупать... Ну а я, как дура, начала орать, что связь у них, видимо, далеко не "ментальная"... Хоп! Вот это подарочек! Вот это рыбина на дешевенькую завалялую наживку клюнула! Благословенны будьте, одинокие истерички, у которых нет под рукой постоянной жилетки для потоков слез!.. - Евгения, да перестаньте вы себя казнить! Я уверен, Кэн охотно простит вам эту действительно глупую ссору; но первым он мириться не пойдет, я его знаю... - Объясниться бы с ним... - всхлипнула Джанька. - Но где и как?.. - она с нескрываемым намеком покосилась на собеседника. Вот удача-то! И заманивать не надо - сама на приманку идет. - Евгения, я постараюсь устроить вам встречу с Чернышом, когда он вернется. Но... Возможно, это придется сделать не в Каменном, а где-нибудь в другом подходящем месте. Мы его слегка разыграем, не скажем, кто именно хочет с ним увидеться. А то вдруг он не захочет с вами разговаривать, опасаясь очередного скандала?! - Да-да, верно,- поддакнула Джанька. - Пожалуйста, когда будет возможность, когда он приедет... - Обязательно!- Ковбой изобразил самую искреннюю мину, на какую только был способен. Естественно, не сразу, не сейчас... Сперва надо подготовиться. - Хотите еще одну кассету посмотреть? Там наш самопальный фильм-пародия... Я делала его как курсовую работу, но уже в ходе съемки такие извраты повалили, причем совершенно искренне, от души; и выкидывать их было жалко, и преподавателям показывать нельзя - выпиннули бы из института в два счета! В общем, пришлось мне курсовик заново переснимать, но всё наше самодеятельное творчество мы таки доделали. Ну что ж, кино - так кино. Пусть баба потешится, за этот шикарный подарочек, за рассказ о Тапке можно любую самодеятельность стерпеть (хотя, честно говоря, Ковбоя от кое-как слепленного "народного творчества" просто мутило). Но фильмец оказался очень даже ничего! Пародия на роман о похождениях четверых бравых авантюристов, целиком озвученная песнями из репертуара панк-групп. Да, от такого "творения" у преподавателей наверняка бы уши в трубочки свернулись! Джанька, сияя от радости, увлеченно комментировала почти каждый кадр. Имена и клички Ковбой пропускал мимо ушей, время от времени поддакивая Джаньке согласным кивком - да какая, в конце концов, разница, кто здесь кого играет?! Ему от этих сведений никакого толку, один гудёж в голове... Джанькин палец ткнул в очередного персонажа: - ...А это Гоша-Гоблин. Это снимали еще до того, как они с Кэном разругались; а потом пришлось несколько запланированных сцен выкидывать, потому что Черныш к Гошке даже подходить не хотел, не говоря уж о совместных съемках... Хоп! Еще один сюрпризик!.. Ковбой обругал себя всеми мыслимыми и немыслимыми словами. Чуть не прошляпил такую информацию! Вот оно, вот - на блюдечке с золотой каемочкой; то, что они с Липуном долго и безуспешно искали! Наверняка этот парень мог бы порассказать о Кэне что-нибудь интересненькое. Это чем же надо достать непробиваемого Черныша, чтоб он даже разговаривать с обидчиком не стал? Потолковать бы с упомянутым Гошей... А выманить его координаты у дурищи Джаньки - пара пустяков. Кстати! Кажется, в начале беседы она сама собиралась сообщить Гошкин телефон... Ковбой вышел из подъезда, довольно потянулся, разминая затекшую от долгого сидения спину. Хор-рошая сегодня была охота! 18. Несмотря на твердое намерение Кэна зимовать в Каменном, они с Флюгером продержались в городе всего три недели. За это время еле-еле отвертелись от нескольких упорно раздуваемых скандалов (с упоминанием сексуальных пристрастий всех родственников и плесканием пивом в лицо), и проигнорировали четыре открытых вызова на поединок. А после того, как назойливый задира, явно науськанный Ковбоем, решил "подогреть" Кэна "первой кровью" и без долгих предисловий ткнул его сзади клинком, Кэн плюнул и сдался. Кое-как уволок прочь рвущегося в бой Флюгера, заштопал очередную прореху на зимней куртке (хорошо еще, обошлось без прорех на теле - теперь он всегда выходил из дома только в кольчуге), собрал вещи и отправился в Тор-Кесс. Вернее, отправились они вдвоем. В гнусную и слякотную южную зиму, которая на этот раз казалась намного гнуснее и слякотнее, чем обычно. На душе было такое же отвратное бурое месиво, как и на окрестных дорогах. Их упорно выживают из дома... В разговорах между собой Кэн и Флюгер старались не задевать больной темы. Потому, что все уже было оговорено и обмусолено не раз. Потому, что стало понятно - Джордана им не свалить. Оставалось надеяться только на то, что коту надоест играться с полузадушенными мышатами, а народ остынет и затихнет. В середине мая на тренировку мечников вдруг заявился Вэр, который в предыдущие полгода, кажется, совсем забыл о существовании спортзала. Когда в один прекрасный вечер его не по-весеннему смуглая физиономия с улыбкой на все тридцать два зуба просунулась в дверь, со всех сторон раздались удивленные возгласы и приветствия. Вэр размашистым шагом несся к раздевалке, на ходу пожимая протянутые навстречу ладони приятелей, и даже не заметил Кэна среди толпы. - Привет-привет! Явился, не запылился!- вдруг раздался прямо у него над ухом знакомый ехидный голос. Вэр резко тормознул и нехотя оглянулся. Черныш в полной тренировочной амуниции небрежно похлопывал клинком по ноге: - Каким это ветром тебя сюда занесло, а? - Кэн?! Ты же вроде уезжал?.. - Уезжал, да опять приехал. Флюгера в Тор-Кессе оставил, а сам в город подался. Пора уже, скоро сезон начнется. Я пока продукты на участок потихоньку таскаю крупу там, картошку, консервы, чтоб летом пореже с Гор слезать. - До сезона еще не меньше месяца! Не боишься в Каменном-то?.. Черныш пожал плечами: - Да я в городе почти и не живу. Ночую в нашей избушке, а сюда только на тренировки хожу. Вроде бы народ поутих, повыдохся... Джо перестал масла в огонь подливать, люди и успокоились. Пока никто скандалов не затевал. А ты куда провалился? - Да были дела всякие... - парень заметно сник. Кэн огляделся по сторонам. Все уже разбрелись, никто на них внимания не обращает... - Что там у тебя стряслось? Только не говори, что ничего. У тебя все неприятности на лбу написаны... Вэр раздраженно отмахнулся. - Пойдем-ка в кладовку, поговорим без лишних ушей... Слово за слово - Кэн вытянул из непутевого приятеля всю историю. За все те месяцы, что прошли со времени отчаянной вылазки на болото, положение Вэра в Круге оставалось весьма неопределенным. Ни "тпру", ни "ну". Он должен был сдавать экзамен - и тянул с этим делом до невозможности; впрочем, об отсрочке тоже не просил, хотя мог бы обратиться к руководству с просьбой - перенести проверку знаний и инициацию на более поздний срок. Иного выбора не было: отказ от экзамена неизменно влек за собой чистку памяти. Колдуны не дураки, чтобы отпустить из-под своего контроля человека, владеющего большой долей знаний, для посторонней публики не предназначенных. А чистка памяти - процедура далеко не безопасная. Ходили слухи, что у некоторых после нее заметно помутился рассудок. Естественно, Вэр этого не хотел. И служить Кругу не хотел тоже. -... Приятель, да какого хрена ты дурью маешься?! Столько лет Круг тебя вполне устраивал, а теперь вдруг перестал?! - Да не "вдруг", Кэн! Не вдруг... Чем больше я в этом котле варился, тем большей тухлятиной оттуда воняло... И я, по-твоему, должен был там оставаться?! - И конечно, такой недовольный ты там нашелся один... - меланхолично предположил Черныш. - А вот и нет! Представь себе, не один! Но с другими тоже мутная история получилась... Короче, Вэр начал искать других сомневающихся и недовольных - и нашел. И они решили объединиться в противовес Кругу в другую организацию. "Партию экстрасенсов"?! - съязвил Кэн. - "Митинги проводить? Листовки раскидывать?!" "Зачем? - ничуть не смутился Вэр. - Заниматься более полезными делами. Например, "щели" закрывать. Да-да... Чего рот разинул?" А у Кэна действительно челюсть чуть об пол не стукнула. "И это после того, как мы год назад еле-еле удержали от безумной затеи Патрика?!" Но для "партии" даже названия придумать не успели. Все бунтари вдруг остыли, увяли, попрятались по норам и отказали Вэру в поддержке. Он в бессильной злобе метался между бывшими союзниками, которые за считанные недели превратились из горячих рысаков в вялых сонных рыб, сверкал глазами, тормошил людей, проклинал Круг, но изменить уже ничего не мог. Никто не отзывался. У прежних единомышленников вдруг появились более важные по сравнению с бунтом дела и - по большому счету - другие взгляды на жизнь. Кто-то засел за учебу; кто-то решил открыть собственное дело; кто-то срочно обзавелся семьей и в этой семье весьма быстро наметился будущий ребенок... Во всех этих переменах не было бы ничего странного, произойди они за пару лет; ну, хотя бы за год. Но за месяц?! - ...Да мало того, что кругляши втихаря затуманили мозги всем несогласным, они еще и подстроили дуэль, на которой убили Эльке! - Эльке, Эльке... - Кэн, припоминая, наморщил лоб. - Если я не путаю, это тот самый задира и склочник, постоянный источник дохода "собачников" и хирургов? Кажется, и месяца не проходило, чтоб в нем новой дырки не сделали! Да мне тоже приходилось его шкуру чинить... Вэр, а с чего ты взял, что дуэль ему подстроили? По-моему, Эльке сам всегда находил чей-нибудь клинок, на который можно наткнуться! - Да потому, что на обычной дуэли "до первой крови" противника не бьют так, чтобы наверняка убить! Он "вынырнул" на набережной, чуть не впоровшись лбом в фонарный столб - как раз в тот момент, когда Эльке валился на мостовую. Любопытные физиономии зевак торчали из окон, а из подъездов и проходных дворов робко высовывались те, кому не удалось понаблюдать за "представлением" с безопасной высоты. Обычная дуэль, какие то и дело затевают между собой горячие парни. Сейчас потанцуют с клинками, поцарапают друг друга и разбегутся. Однако, чего-то на этот раз не то... Толпа охнула и отхлынула. Послышались утробные звуки - кого-то из публики вытошнило. Вэр бросился вперед. Из-под тела Эльке, разрубленного наискось, от плеча через грудь, быстро растекалась темно-багровая лужа, обтекала валяющийся рядом меч. Вэр тупо смотрел. На широкой крестообразной гарде - восьмилучевая звезда, похожая на розу ветров, символ Круга... Что? Какого черта здесь делает обрядовый клинок? А-а, Эльке же проходил посвящение в Круг с настоящим боевым мечом. Парень не захотел позориться с игрушечным кинжальчиком или, еще хуже, с фигурной заколкой для волос, как тетя Луазвиль. Но... Но непонятно - почему обрядовый меч спокойно лежит и дожидается Вэра?! Что, уже ни у кого пожеланий не осталось?! Давно бы уже схватили и переломили, а тут... Как будто специально его ждали! А может быть?.. Слишком уж "вовремя" Роман сказал: "Дуй скорее на набережную, у твоего знакомого неприятности!" Что, раньше не мог?! Дуэль еще можно было бы остановить! Да чего уж теперь... Вэр аккуратно поддел меч убитого приятеля. Обтер об его рукав - Эльке теперь уже все равно. Согнул... Лезвие хрупнуло легко, как сухая ветка - после того, как умер владелец, обрядовый клинок становится не прочнее деревяшки. Зато пока он жив - оружие сломать невозможно. Давным-давно, когда огнестрельного оружия не было и в помине, а все воины Круга несли службу с настоящими боевыми мечами, обряд использовали сугубо утилитарно - ради придания прочности клинкам. А потом так и вошло в традицию... Вступаешь в Круг - получаешь клинок. Хотя бы сувенирный. Драться им все равно вряд ли придется. Наверняка Луазвиль свою заколку никуда, кроме прически, не втыкала!.. Каждый сенс - всего лишь посредник, связующее звено между физическим и тонким миром. А клинок после проведения обряда становится другим таким же звеном. И потому, когда разрушено одно звено, надо уничтожить второе. После смерти человека сломать железяку. Иначе тонкая структура, обычно именуемая душой, так и будет болтаться в физическом мире среди живых. А это не дело... Рукоять с остатком клинка пульсировала в ладони Вэра слабым бело-голубоватым светом. Ну вот, теперь можно просить у Круга свою законную награду - одно желание. Но все-таки странно - столько народу вокруг столпилось, а до появления Вэра никто не трогал обрядового меча?! Липун, мрачнее тучи, вытирал какой-то тряпкой свой клинок; за его спиной переминались двое приятелей, стихийно назначенных секундантами. - Все было по правилам, - бросил он, словно оправдываясь. - Он меня вызвал... Вэр не ответил. - Все было по правилам, до первой крови, - снова повторил Липун. - Я его сразу, одним ударом... Хотел просто плечо поранить, да разозлился, силу не рассчитал... Он же без доспехов был, как по правилам полагается... Ага. Поранить он хотел. И бил со всей силы, с замаха, сверху вниз. Кому другому сказки рассказывай... Парень повернулся и побрел вдоль по набережной. Он не видел за чужими спинами Матвея, прислонившегося к стенке под аркой проходного двора. Старик вытирал выступившую на лбу испарину. Еще бы, "замутить" кратковременную память у такой толпищи, чтоб никому не пришло в голову схватить обрядовый меч раньше Вэра... Все-таки силы уже не те. И это здесь, в "чистом" городе, не опутанном сетью проводов. Среди электромагнитных полей вообще вряд ли бы что-то получилось... Но ничего, сейчас все прошло нормально. Одним выстрелом - двух зайцев. Вэр тискал в кулаке рукоять, словно собирался пырнуть кого-нибудь из присутствующих торчащим обломком. Полтора десятка человек равнодушно смотрели на молодого сотрудника. Скажем, почти что сотрудника... - Это моя просьба... Та, которую вы обязаны выполнить... - свистящим от злости голосом повторил он. - Убрать из города Джордана Уилбура и стереть у него все воспоминания о Каменном! - Ну, во-первых, это уже не одна просьба, а две, - проскрипела наконец сухощавая ухоженная дама средних лет, - а во-вторых, убрать из города этого человека мы не можем. - Почему?! - Причина этого - информация служебного характера, разрешенная для доступа только членам Внутреннего Круга, поэтому я не могу вам ее сообщить. Прошу, поверьте на слово. - Служебного, говорите?! Тогда я сам вам скажу, почему! Потому, что от Ковбоя вы получаете какую-то выгоду для себя лично. Так?! Или он пригрозил, что его наемники расправятся с вашими родными, если его выкинут из города?! Потому, что он давно уже дергает вас всех за ниточки, так?! - Вэр, что вы себе позволяете?! - Правду! Что, глаза колет?! Вместо того, чтобы прекратить транзит наркотиков через город, завели себе ручную спецслужбу! Только... Только вы думали, что она у вас ручная, а Джо давно уже показывает вам то кнут, то пряник, и вы перед ним пляшете, как дрессированные собачки! - Доказательства? - коротко вопросил сонный толстяк, все это время равнодушно наблюдавший за бурной сценой из-под полуприкрытых век. - А если я их представлю - выгоните Джо?! Толстяк развел руками. - Пусть каждый выскажет свое мнение, - предложил он. - Давайте проголосуем. Кто считает, что высылка Джордана Уилбура нецелесообразна? Вэр обвел взглядом кабинет. Двенадцать поднятых рук... Глухо. Провал. Просить повлиять на Ковбоя, чтоб он перестал вредить Кэну? Ерунда. Как они его заставят?! Беседу со внушением проведут? Чушь. Значит... Значит... С Матвея пот лил ручьями, сорочка под сюртуком давно уже липла к спине. "Ох, ну и непробиваемый же юнец... Его упрямство - настоящий бронещит. Удастся ли пробить-то? Еще чуть-чуть. Всего чуть-чуть. Ну же!.." - Что с вами? - участливо наклонилась к старику Луазвиль. - Душно, - еле слышно ответил Матвей. - И погода, наверно, меняется... Сосуды барахлят... Сушеная вобла хмыкнула. Конечно, не могла не почувствовать. - Тогда... Тогда... - парень давился словами. - Тогда я выхожу из вашего протухшего Круга! Это мое желание! Матвей прикрыл руками лицо. Наконец-то... "Уф, всё..." - Выхожу и оставляю себе все, чему успел научиться! - Без возражений, - толстяк вытащил свой зад из кресла. - Пошли в Храм Ушедших. Не здесь же обряд-то проводить?! - Значит, ты на прощание громко хлопнул дверью... - вздохнул Кэн. - Вэр, а как ты при обряде сказал? Вспомни точно, слово в слово. Парень слегка замялся. - А зачем? - Припомни, постарайся... Хочу проверить одну догадку. Некоторое время Вэр потирал виски и ерзал по скамейке. Потом повторил - медленно и сосредоточенно. Взгляд Кэна потемнел. - Кэн, да ты чего, а? Ты чего смотришь, как будто помер кто? Кэн, ну не пугай, а?! Черныш перевел взгляд со встревоженного друга в дальний угол зала, потом вверх, на высокие полукруглые своды, на белые матовые шары светильников под ними... Влад мог бы повесить и простые масляные лампы, но из каких-то своих соображений предпочел купить втридорога вот это чудо бытовой техники, изготовленное в мастерских Круга. За счет чего они светят - одни изготовители знают... - Дурень ты, дурень,- горько вздохнул Кэн. "И нас без поддержки оставил. Хоть какая-никакая, а была опора за спиной. С Кругом Джо худо-бедно считался. А теперь... Эх, черт побери!" - Кэн, да ты чего?- парня словно заело на одной фразе. - Ничего... - Кэн встал, разминая ноги и потягиваясь. - Влип ты, вот чего. В этой твоей... "просьбе" можно найти сто двадцать пять лазеек для того, чтобы абсолютно правомерно докопаться до тебя... - Ну и что же теперь?- голос Вэра осип от испуга. - Теперь тебя наверняка постараются подловить на каком-нибудь рискованном деле так, чтобы всё выглядело естественно... - Что - естественно? Ты хочешь сказать - они попытаются меня убить?! Кэн пожал плечами: - Не хочу зря пугать, но это вполне вероятно. Или в самом лучшем случае серьезное ранение, которое даст возможность отправить тебя в "Спальник" и при этом спокойно подчистить память. Якобы после наркоза отшибло. - И значит... - Значит - сейчас тебе лучше всего вообще исчезнуть из города. Или, если уходить не хочешь, то залечь на дно и нигде не отсвечивать. И ни в коем случае не отвечать на вызовы и не влезать в дуэли. Да, парень, натворил ты... Теперь Круга за нашей спиной нет. Теперь, значит, надо рассчитывать только на себя... Вэр совсем скис: - Что же мне дальше-то делать? - Дальше... Дальше иди переодевайся, да я тебя погоняю как следует! Раз уж на тренировку пришел... Он гонял Вэра долго - до взмокшей насквозь одежды, до мелкой дрожи в мышцах, до подгибающихся коленок. Отвыкший от нагрузок парень пыхтел паровозом, но не сдавался и отдыха не просил. И вдруг замер, нелепо отведя в сторону руку с клинком, и схлопотал удар, который в настоящем бою прорубил бы его до хребта. И - застыл, вслушиваясь не ушами кончиками нервов. - ...Мать твою! Чего встал, как памятник! Эй, ты слышишь? Что случилось-то? - Опять та самая вибрация... На этот раз еще сильнее... - Черт бы тебя побрал, сенс хренов! Ты бы еще в бою вот так окаменел! Он не обращал внимания на брань. - Ну и мощный же паранорм садит! А направление засечь никак не могу, вспышки слишком редкие... - Мы тренировку продолжать будем, или нет? - А? Ладно, да... Эх, вот бы его найти... - Да на фига он тебе понадобился? - Ну как ты не понимаешь?! К нам его переманить, поддержкой заручиться... Это же настоящее дистанционное оружие! Кэн задумчиво хмыкнул: - Вообще-то неплохо бы... Но кто его знает, что это за тип? Захочет ли он с нами дело иметь? - Его сначала найти надо! - Слышь, приятель, если ты его найдешь, сначала мне покажи, ладно? А то вдруг окажется "Патрик номер два"... * * * ...Гоша-Гоблин удивленно повел бровями: - Черныш?! Да он всегда был тюфяком, тряпкой... В драки почти никогда не ввязывался, за шкуру свою трясся. Трус, короче! Ему приказывать мог кто угодно... В общем, нуль без палочки. Слабак. - А в чем, на твой взгляд, его слабость? - поинтересовался Джордан. Гоша напряженно задумался - складки на лбу заходили вверх-вниз. - Н-ну... Это смотря чего вы хотите от него добиться... - Как подтолкнуть его к драке? - прямо спросил Джордан. - Чтобы он первым полез? - Да он... Вот... Вот есть у него сейчас корефан, за которого он конкретно вписывается? Джордан поморщился. Не то чтобы он совсем ничего не понял - нет, общий смысл до него вполне дошел. Но житьё в Каменном от жаргона отучило. И немудрено - в каждом мире свои особые словечки и выражения; держать их все в голове - никакой памяти не хватит; а если где-нибудь брякнешь что-нибудь не то и не в том смысле, то наживешь крупные неприятности. Поэтому куда как проще называть вещи своими именами. - Игорь, переведи, пожалуйста, на нормальный язык, а?- недовольно проскрипел Джо. - Есть сейчас у Кэна друг, из-за которого он сделает что угодно? - Ну, а если и есть, то что? - А то, что как раз в этом - его слабость! Возьмите его другана - и Кэн у вас в кулаке! По Чернышу бить - пофиг! Бейте по его корешу! Особенно если хотите Кэна на драку выманить. Его самого-то можно сколько угодно грязью поливать. Ему плевать, у него гордости совсем нету. А вот если кореша... "Эге, а парень-то не глуп! Просто язык у него не тем концом подвешен, а то вполне мог бы сделать карьеру психолога. Талант! Вот только вряд ли удастся воспользоваться его советом. Вэра не изловишь, а Флюгер сейчас в Тор-Кессе служит. Его в заложники не сцапаешь, слишком накладно связываться с кольчужниками Тренчера. Хотя есть и еще один вариант..." 19. Телефонный звонок вытащил Евгению-Джаньку из привычной суеты рабочего дня. - Евгения, вы не передумали насчет встречи с Кэном?- вежливо поинтересовался суховатый мужской голос на другом конце провода. - Ну конечно же, нет! То есть... Я хотела спросить - где и когда? - Завтра сможете? - Наверное, да; а во сколько? Джордан прикинул разницу во времени: - Лучше всего было бы около четырех часов дня... Трубка всхлипнула Джанькиным голосом: - Хорошо, я отпрошусь пораньше! А он точно придет? - Точно, точно, - успокоил Ковбой. - Об этом я позабочусь... Джордан, аккуратно поддев под локоток свою спутницу, вел её по разбитой, кое-как заляпанной лоскутами асфальта дорожке, петляющей между корявых заборов и куч битого шифера. - Ой, да когда же эта проклятая свалка кончится! - Джанька запнулась о полусгнивший труп дивана с торчащими ржавыми ребрами пружин. - Ничего, мы уже почти пришли, - успокоил спутницу Ковбой. - Нам во-он в тот домик... - Кто только живет на этой свалке... - А никто не живет. Эти дома давно выселили. Здесь у проводников что-то вроде перевалочной базы... Мы и Кэна-то сюда пригласили якобы по делу. Вот он удивится!.. * * * Пальцы, осторожно надавливая, двигались по напряженно выгнутой сутулой дуге спины в дряблых складках кожи и без малейших признаков мышц. - Ой, вот тут прямо как чирей, - жалобно охала пожилая пациентка. "Ну еще бы!- хмыкнул про себя Кэн. - Наверняка полжизни сиднем просидела, лишний раз руками лень было шевельнуть, а теперь - "чирей"! Вон, от мышц почти ничего не осталось, растворились за ненадобностью... Бывает, людям в жизни не везет, двигаться совсем не могут; ну ладно, их можно понять... А эта, блин! Ведь могла, да не хотела. Зато теперь, небось, чуда от меня ждет." В дверь робко постучали. Палец от неожиданного стука дрогнул, соскочил с позвонка и ткнулся в какую-то явно болезненную точку: тетушка охнула громче прежнего. Не вовремя, черт побери! Сегодня он никого больше не ждал... Кэн тихонько пододвинулся к косяку и встал сбоку от двери. - Кто там? - Мне Кэна, - неуверенно попросил немолодой мужской голос с заметным одышливым похрипыванием. Черныш прислушался. Не, боятся нечего. Этот одышливый тип за дверью один. Если бы рядом с ним посапывала парочка молодых амбалов (воображающих, что дышат они почти бесшумно), Кэн скорее всего уже сиганул бы в окно. Или, забросив вверх веревку с "кошкой", рванул бы через чердак. Смотря по обстановке. Но пожилой мужик был один. Может, просто новый страждущий со своим остеохондрозом? Кэн, недовольно буркнув под нос, вынырнул в коридор. Под дверью переминался с ноги на ногу дядька лет сорока пяти или чуть больше, полноватый, с приклеенными поперек вспотевшей лысины прядками рыжеватых волос. Во внешности его было что-то хомячье. Незваный визитер протянул сложенный вчетверо лист бумаги (на уголке остались влажные пятна от потных пальцев) и, пугливо пригибая голову, попятился ближе к лестнице. Хм, он думает, что это спасло бы его, если вдруг Черныш решит сцапать подозрительного гостя? Святая наивность... Однако почему этот "хомяк" вообще боится? Черныш развернул листок. Вгляделся в ровные, четкие машинописные строки. "Кэн, я тут случайно встретил твою старую подругу Евгению. Она горит желанием тебя увидеть, а я, в свою очередь, твердо пообещал организовать вашу встречу, так что Евгения никуда не уйдет, не дождавшись тебя. Мы сидим в одном уединенном местечке, которые проводники обычно называют "пузырями"... Дыхание перехватило. "Пузырь"! Замкнутый сам на себя участок пространства, связанный с окружающим миром тонкой пуповиной тропы. Пройти туда можно, только если знаешь тропу... "...Поэтому не отвергай помощь моего проводника-сквозняка, иначе ты к нам не попадешь..." А ведь и он не знает тропы... Ему просто незачем её знать, он ведь "сквозняк"! "...И еще - я предлагаю тебе после встречи с Джанькой (и, соответственно, после ее возвращения домой), прогуляться со мной в Горы. Возьми все, что нужно для похода, продуктов побольше - до поляны путь неблизкий, ну, и там мы пробудем еще какое-то время. (Надеюсь, в этом году будет неплохой урожай!) Я думаю, двух часов тебе на сборы хватит. Тянуть не советую - Евгения очень волнуется и ждет, не заставляй ее нервничать. До скорой встречи. Джордан." Черныш встряхнул головой. Бред какой-то... Кино про мафию, да и только... Не, черт возьми, что это за шутки? - Чья это идиотская шутка?- раздраженно бросил Кэн, но голос его вдруг непонятно от чего дрогнул и сорвался. "Хомяк" вытащил из нагрудного кармана бумажник, извлек оттуда яркий глянцевый квадратик. Протянул Кэну. - Джордан так и подумал, что вы сразу не поверите. Вот, смотрите сами... Моментальное фото - Ковбой и Джанька под ручку возле деревянного домика, рядом какая-то свалка. А кто знает, когда этот снимок сделали? Может, у Евгении с Ковбоем свои шашни? - Это не розыгрыш, поверьте - сказал Хомяк виновато и заискивающе. - Я там был, видел... Она сейчас действительно там. Так что лучше... - и попятился, втянув голову в плечи, потому что Кэн со злобной гримасой с размаху саданул костяшками пальцев в стену. Добрались, мать твою! Додумались! Поляну им отдай, видите ли! По-ля-ну! Все равно, что оттяпать себе чего-нибудь - руки, ноги, глаза выковырять, или печенку вырезать и Ковбою на блюдечке поднести! Это ведь... Это не просто место, где вырастает ценный товар. Это же все равно, что кусок плоти. И с ним расстаться?! Это - отдать Ковбою?! Он не подарил бы участок даже Майку или Флюгеру! Есть вещи, которые не передоверишь и самому близкому другу... А как же Джанька?! Уж Ковбой-то наверняка не шутит. Джо не из тех, кто боится замарать руки. И опыт по этой части у него уже есть... Люди, отягощенные общечеловеческими моральными принципами и совестью, в особые отделы на службу не попадают. Там - мораль своя, особая... Вот ведь додумался, хитрая сволочь - знакомую Кэна "в гости" пригласил! Чистенький! Со всех сторон! Если бы кого постороннего в заложники взял, за такое дело Круг мог бы его и из города выкинуть. А так - ничего не докажешь. В гостях Джанька, вот и все! Сидят, пьют чай и Кэна в гости ждут! Мысли скакали растревоженными блохами; на спине выступила противная липкая испарина; Кэн вертел в руках фотокарточку и письмо, машинально перечитывая в пятый раз строки. Надо что-то решать... Силой заложницу не отбить, даже если бы сейчас оказались рядом Вэр и Флюгер. В "пузырь", не зная дороги, не попасть, а проводник их перекидывать не станет... Выполнить требование Ковбоя? Но не хочется; ох, до чего же не хочется... Но если другого выхода не найти?! Просить помощи у Круга? А какой у них будет повод вмешаться в это дело? Евгения - не горожанка Каменного. И держат ее вне территории, которую контролирует Круг. Так что - извини, Черныш, решай свои проблемы сам. Мы тебе ничем не обязаны... Не обязаны?! А тетушка Хэннэн?! Догадка сверкнула слабой искоркой. Только бы Хэнн не пришло в голову отказаться от своего обещания!.. Впрочем, не такой она человек. Что ж, попробуем... Кэн облизнул пересохшие губы. - Ладно, я пойду, - сказал он посыльному, все еще пугливо жмущемуся в уголке коридора. - Только не сию минуту... Сейчас я буду собираться, а вы пока сделайте одолжение - не стойте над душой! Идите и сообщите это Ковбою, а через... - он взглянул на часы, - через час сорок подходите сюда. И еще скажите ему, что хоть выбора у меня и нет, я вынужден полагаться на его обещание отпустить Евгению, но... Если он вздумает отступить от своих обязательств - я тоже успею отступить от своих... Так и скажите, он поймет. Кэн резко повернулся и шагнул обратно в комнату. Бредятина, конечно. Сплошное позерство. Ну что он сделать-то успеет?! Да, у Ковбоя будет повод похихикать над этим высокопарным заявлением... Заждавшаяся пациентка нетерпеливо повернулась к нему. - Извините, пожалуйста, - сказал Кэн. - Возникло одно очень важное и срочное дело, я должен уйти. Давайте перенесем нашу встречу на послезавтра, в это же время. Устроит? А за сегодня... Вот, возьмите задаток. Я ведь практически ничего не успел сделать... Где разыскать Хэннэн - вопрос несложный. Наверняка она или у себя дома, или в Хранилище, перебирает свои бесконечные каталоги. И все-таки сердце время от времени беспокойно подрагивало, пока Кэн мчался со всех ног к старинному особняку рядом с Храмом Ушедших - время поджимает. Повезло - Хэн действительно оказалась там. И кажется, совсем не удивилась его появлению. Еще бы! Ей ли удивляться... Небось, знала о случившемся сегодня еще за неделю раньше. Или даже больше, чем за неделю. Но вида не подавала... Всё равно как бабушка, хитро улыбаясь, притворяется, будто понятия не имеет - что там за подарок к её дню рождения старательно прячут в дальнем углу шкафа внуки? Да только вот дрянной подарочек Ковбой ему приготовил... Могла бы и предупредить, хотя бы из чувства благодарности. Да ладно, что-то слишком разлетелся, мысленно одернул себя Черныш. И вообще скажи спасибо за то, что снисходит до разговора с тобой эта первейшая гадалка и прорицательница, эта архивная моль, эта пожилая немощная тетка с одутловатым лицом и водянистыми глазами навыкате. Она поняла всё буквально с полуслова; Кэну не пришлось тратить много времени на разъяснения. Он стоял перед ней - голова ниже плеч, глаза вниз, макушка вперед; словно малолетний шалун с ворохом детских грешков за душой перед строгой педагогиней. Пожалуйста, помогите, выгоните противного хулигана из моей любимой песочницы - не дайте Ковбою отобрать мой участок... И вправду - кто они, обычные жители города, перед верхушкой Круга? Детишки перед непонятными и своевольными родителями... - Ладно, - наконец тихо выдохнула Хэннэн. - Я это устрою. Самой-то мне это, разумеется, не по силам; но я попрошу того, кто сможет... Он, приподняв глаза, робко и вопросительно посмотрел на нее исподлобья: когда? Как скоро? - Скоро. Иди собирайся. Надо же пустить пыль в глаза проводнику. Возвращайся домой и жди посыльного, а мы доберемся сами. - Хэннэн, а как же вы найдете... - Да найдем, найдем! Иди, не волнуйся. Устрою всё... Я свое обязательство помню - услуга за услугу. - Спасибо... - Не благодари! Не за что. Это ведь у нас... так сказать, взаимозачет. Посыльного он дожидался, сидя под дверью на спешно набитом каким попало тряпьем рюкзаке. Хомяк нахально вынырнул из воздуха прямо в коридоре; хорошо еще, не ввалился сразу в комнату, рожа наглая! Боится Кэна, а всё же наглеет - силу за своей спиной почувствовал. - Ну что, пойдемте? - проводник протянул мягкую, потную ладонь. "Ты-то чего потеешь, ковбойский прихвостень? Это мне впору потеть от страха... Или вибрируешь оттого, что впервые встрял в серьезное дело, где тебе слюни и сопли никто утирать не будет? Раньше надо было думать, куда лезешь, ты, мяклый обыватель..." ...Неизвестно, кого из них более поразила увиденная картина: возле полуразваленного домишки валялись в кучах мусора четверо крепких мужиков из джордановской охраны. Со стоном ворочались, разгребая ладонями и каблуками хлам. Хомяк осторожно, бочком, обогнул беспокойно мечущегося рыжеволосого амбала; и вдруг шарахнулся, едва не сбив с ног Черныша, когда амбал внезапно издал утробный тяжкий вопль. Обычно так вопят, когда снится какая-нибудь жуть... Вряд ли парни напились бы на посту до совершенно невменяемого состояния - не полные же они дураки и разгильдяи, в конце концов! Не иначе, как над ними "поработали". Вот, значит, и есть обещанная помощь тетушки Хэнн. Еще один "спящий красавец" перегородил своим громоздким телом тесную, темную прихожку заброшенного дома. Кэн прыгнул через него и, уже совершенно не опасаясь подвохов, дернул дверь и ввалился в комнату. Ковбой полусидя развалился рядом с кривобоким ободранным столиком. Глаза поблескивали мутными стекляшками; на уголке рта повисла слюна. Он судорожно пытался втянуть в себя воздух, дергая острым кадыком, и вдруг натужно застонал так же, как и спящий охранник на улице. Перепуганная Джанька, ёрзая перед ним на коленках, бестолково трясла Ковбоя за плечи и шлепала по щекам. Она резко обернулась на грохот торопливых шагов. Глаза - по ложке, слезы брызжут, как струя из сорванного крана, по бледной щеке размазалась полоса туши. - Черны-ыш! - всхлипнула она. - Я не знаю, что такое!.. Мы тут сидим, чай пьем, и вдруг он валится под стол и глаза закатывает... Я до чертиков испугалась! Здесь же никого больше нет, ну, думаю, куда за помощью бежать?! Ой, как ты вовремя!.. Кэн перевел дух. Огляделся. Комнатушка с низким потолком и грязными остатками обоев на стенах, пропахшая сыростью и мышами; сразу за ней - еще одна такая же, уставленная вместо мебели деревянными ящиками. Действительно, больше никого нет, если не брать в расчет Хомяка. Никого, стоящего на ногах, нет в пределах этого местечка. Ай да кругляши, вот так поработали! А эта подруга, похоже, вовсе и не видела "почетный эскорт", выставленный вокруг домика Ковбоем. - Кэн, ну помоги же!- снова хлюпнула носом Джанька. - Чего ему помогать? Поспит и прочухается, - Кэн брезгливо скривил губы. - Ну как ты можешь так... - А ты как можешь?! - в горле у Кэна яростно булькнуло. - Ты хоть знаешь, с кем гоняешь тут чаи?! Это же Ковбой! - К-какой? - робко пискнула Джанька. Кажется, до нее что-то начало понемногу доходить. - Тот самый! Из-за которого Майк погиб! - выпалил Кэн. - Он тебя, дуру, охмурил, привел сюда, как заложницу, а ты с ним чаи распиваешь?! - Я же не знала... - А зачем вообще ходишь с незнакомыми мужиками? Приключений на свою задницу ищешь?! Зачем ты согласилась сюда идти? И только не говори мне, будто он тебя силой притащил! Если человека силой притащили, с ним чаи гонять не станут! - Кэн, я же хотела с тобой встретиться... Поговорить... - Зачем?! Мы уже поговорили! Три года назад! Не знаю, как тебе, а мне добавить нечего! Дурой была, дурой и осталась... Подбородок и губы Джаньки затряслись; лицо скукожилось; слезы брызнули, что называется, в три ручья, оставляя на персиковой пудре мокрые дорожки с черными разводами. Кэн метнулся обратно в прихожку и столкнулся нос к носу с Хомяком, наконец-то набравшемся смелости заглянуть в дом. - Слышь, ты, - злой и взъерошенный, Кэн отбросил всякие церемонии, - отведи её домой! Сможешь? Хомяк рассеянно кивнул, не сводя взгляда с бессознательного Ковбоя. - Ну, чего уставился?! Хочешь рядом с ним улечься? Устрою! - рявкнул Черныш. Мужичок суетливо и неуверенно поддел Джаньку под локоть и потянул к выходу: - Пойдемте, пойдемте, дамочка... Пойдемте, а то нам тут обоим... - гундосил он себе под нос, безуспешно пытаясь дотянуть до двери бьющуюся разъяренной кошкой Женьку, и чуть было не заработал по физиономии пятерней с маникюром, по длине и остроте не уступающим кошачьим когтям. - Черныш, да послушай же ты!.. Негодяй, сволочь! - Джанька брызнула слюной. - Я ради тебя на такое пошла, а ты!.. Кэну так и не пришлось узнать, на что именно ради него пошла самоотверженная подруга. Её гневная тирада осталась проглоченной на полуслове - Женька на мгновение замерла с раскрытым ртом, словно захлебнулась потоком воздуха. Потоком, который ворвался в заплесневелую комнатушку вслед за маленьким, сухоньким старичком в потертом костюме (а может быть, это ветер внес старика в комнатушку?), взметнул облачком тополиного пуха седые волосы и реденькие бакенбарды гостя. Черныш тоже захлебнулся на полуобороте своей клокочущей злостью. Матвей, один из Внутреннего Круга, бывший наставник Вэра, терпеть не мог шума и скандалов. Хомяку наконец-то удалось вытащить Джаньку на крыльцо, откуда он вместе с ней шагнул и растворился в воздухе. Кэн облегченно вздохнул, глядя из оконца им вслед: заложница благополучно отправилась домой. Что ж, наперед будет урок дурехе... Он обернулся к Матвею. Изобразил, насколько можно правдоподобно, почтительно-благоговейную гримасу и склонил голову. - Я вам очень благодарен, - хрипло выдавил он. - Теперь я ваш должник. Конечно, следовало бы поблагодарить его подушевней, но от сухонького старика с внешностью доброго сказочного волшебника разило ощутимой волной высокомерия. - Простите, у меня к вам еще одна просьба... Пожалуйста, разбудите его, - Кэн указал на Ковбоя. - Понимаете, мне необходимо с ним поговорить, а другого удобного случая может не представиться. Матвей равнодушно пожал плечами: что же, хочешь говорить - так говори, мне-то какое дело до этого? И протянул руку ко лбу Ковбоя. Кэн, спохватившись, поспешно нырнул под самую ладонь старика. Обшарил карманы Джо, вытащил пистолет: - Извините, пожалуйста... Чуть не забыл... Старческая ладонь - лоскут сморщенной высушенной кожи - легла на лоб Ковбоя. Джордан заворочался, проскрипел что-то невнятное, с трудом сфокусировал мутный взгляд: серый бесформенный ком напротив, постепенно приобретая четкие очертания, наконец превратился в сидящего на корточках Черныша. Кэн привстал, придвинул опрокинутую табуретку, подсунул ее под себя. - Ковбой... Не самое удачное время и место для беседы, но так уж получилось... И признайся - ни в какой другой ситуации ты не стал бы со мной разговаривать, верно? Джо снова что-то проскрипел - кажется, ругательство. - Слушай, Ковбой... Я тебя прошу... Я не диктую тебе условий, хотя мог бы... Прошу - отстань от меня! Дай мне спокойно жить и заниматься делом. Я не буду стоять на твоей дороге, не стой и ты на моей... Ковбой брезгливо скривился. По его перекошенной физиономии можно было отчетливо прочитать, как он относится к людям, которые униженно упрашивают там, где надо требовать. - Я не по доброте душевной с тобой миндальничаю. Матвей, - последовал вежливый кивок в сторону поджарого старичка, - все равно не позволил бы мне разговаривать с тобой так, как ты этого заслуживаешь... Взгляд Ковбоя испуганно заметался. Матвей безразлично уставился в окно. Напротив булькал от сдавленной ненависти Кэн. Где все парни, где охрана? Перебиты? Или тоже валяются без сознания? Он один ничего против Черныша сделать не сможет... Сломанная переносица заныла, ударив в голову тупой ломящей болью. Тогда он был моложе, сильнее, и всё равно... А сейчас к тому же одолела вязкая, липкая слабость. - Ковбой, я ведь могу и в другой раз так же тебя отловить, если ты не отстанешь. Блеф, сплошной блеф. Ничего он сам, в одиночку, сделать не сможет; а Круг не нанимался вытягивать всяких неудачников за уши из очередной глубокой лужи, в которую они то и дело умудряются сесть. Джо покосился на узкий темный силуэт на фоне замызганного окошка. А что, если с недавних пор всё переменилось? Вдруг Матвей встал на сторону Кэна? - Черныш, я не понимаю... Ты говоришь - отстань. А разве я приставал? По крайней мере, сейчас? Кэн от возмущения поперхнулся словами. - А заложница? А письмо с угрозами? А поляна? - К-какое письмо?! - Вот! - прямо в нос Ковбою уперся изрядно помятый листок. - Эт-то?! Понятия не имею!- Ковбой вытращил удивленные глаза. - Врешь ведь! - Зачем? Какой резон мне сейчас врать, когда меня к стенке приперли? - А для чего тогда ты меня сюда звал? Ковбой, поскрипывая суставами, повернулся, вытянул ноги. Закатил куда-то вверх невероятно правдоподобный расстроенный и сожалеющий взгляд. - Кэн, ты не поверишь, но... Я ведь хотел помириться. И с подругой тебя помирить. Мы случайно с Евгенией познакомились, о тебе заговорили... Это она меня упросила устроить встречу с тобой. А письмо... Черт знает, кто его состряпал! Может, Гоблин? Чего-то он недавно ко мне подкатывал, про тебя расспрашивал... Может, это он решил пошутить? Детский лепет. Враньё на уровне ребенка-дошколенка. А чем оспоришь? Письмо на машинке отстукано, почерк не сличишь. И Гоблин недавно мелькал в Каменном. И гадкие шуточки - вполне в его вкусе. Чем докажешь, что это брехня?! Кэн растерянно оглянулся на Матвея. Глупо, до чего глупо... Небось, старикан сейчас костерит его, перепуганного труса, который клюнул на идиотский розыгрыш и почем зря взбаламутил воду. Или не костерит? Ну не дурак же все-таки Матвей, неужели он поверит в грошовые оправдания Ковбоя? А вдохновленный Джо продолжал: - Ну не собирался я отнимать у тебя поляну! Ну, сам посуди - на кой шут она мне сдалась?! У меня их и так - девать некуда, люди не справляются! Зачем мне лишние хлопоты? Джо горячо твердил что-то, отчаянно жестикулируя, а у Кэна в голове словно выключили звук. "Зачем тебе моя поляна, говоришь? Да хотя бы затем, чтобы мне досадить, даже если у самого этот кусок уже в брюхе не умещается. Что не съем, то понадкусываю..." Он понуро глядел на размахивающего руками Ковбоя. Старик по-прежнему стоял лицом к окну, флегматично созерцая живописные развалы помойки. Заступник для Ковбоя, блин... Строгий папаша, в присутствии которого сорванцы не осмелятся волтузить друг друга... Ну и что же теперь? Ждать, пока он уйдет, а потом... Что - потом?! Сколько раз Черныш представлял себе этот момент, и вот - очутился один на один с беспомощным врагом. И что дальше? В голове повисла гулкая пустота, словно не выучил домашнего задания, как в детстве - мнешься у доски, под сочувственное молчание одноклассников и торопливое шуршание страниц. И не знаешь, как выкрутиться. Прикончить Ковбоя? "А ты сможешь?" - спросил сам себя Кэн, заранее зная ответ. Да даже если отбросить всякие сентиментальные душевные метания, убивать Джордана просто глупо. На его место тут же взгромоздится Липун, а уж этот-то церемониться не станет! Сразу как блоху - к ногтю! Это Ковбою интересно упиваться зрелищем растоптанного и униженного соперника, а для Липуна хороший враг - мертвый враг. И вскоре Кэна найдут в глухом переулке с перерезанным горлом... Не, пусть уж лучше Джо остается на своем месте! Пока ты жив - есть шанс выкрутится. Кэн прислонился спиной к трухлявому косяку. Уставился в пол тусклым, пустым взглядом. Сказал глухо и сдавленно: - Джо, а тебе не кажется, что мы сравняли счет? Джордан проглотил на полуслове очередную тираду о мире, дружбе и согласии. А Черныш продолжал, не глядя на него, и не видя, как в пыльно-зеленых глазах острыми осколками твердеет злоба: - Если посчитать, сколько было выпадов с твоей стороны и сколько с моей, наверняка окажется поровну. Честное слово, я не хочу по-новому раскручивать подсчеты убытков - снова докатимся до склоки... Давай просто разойдемся подобру-поздорову?.. Он ожидал выразительного напряженного молчания в ответ. И ошибся. - Ну конечно, Черныш! Мало ли что раньше было... Пора заканчивать эту войну мышей и лягушек. Хватит, наигрались. Н-да, прямо-таки потрясающее великодушие! Ковбой с покряхтыванием поднялся. Вышел в сени, потряс за плечо бессознательного охранника, окликнул Матвея: - Э-э, уважаемый, а позвольте спросить - когда... - Завтра утром, - прошелестел от окна старческий голос. - Они сами проснутся завтра. Советую перетащить их в дом - ночи пока еще холодные. Матвей неторопливо проплыл в дверь. Он не просил посторониться, не отодвигал топтавшегося на пути Ковбоя - его и так словно отнесло в сторону невидимым упругим потоком. Кэн, не поднимая головы, протопал вслед за стариком. Оставаться наедине с Ковбоем не хотелось. Да и просто незачем было... * * * Матвей по сложной цепочке переходов довел Черныша до Каменного. Распахнул перед ним дверь последней на пути калитки и остановился, глядя вслед. Подождал, пока Кэн скроется за углом. Потом развернулся и неторопливо побрел обратно. Ковбой, натужно покряхтывая, волок в дом беспробудно спящего рыжеволосого охранника. - Джордан, оставьте его пока здесь. Давайте зайдем в дом, на два слова, окликнул старик. - Ничего, пусть погреется на солнышке... Войдя, в дом, Ковбой, не присаживаясь, прислонился спиной к дверному проему. Отгородился от собеседника скрещенными на груди руками. - Я слушаю, - бросил он нарочито небрежно и торопливо. Матвей тоже не стал присаживаться. Снова подошел к окну и уставился на живописные развалы помойки. - Признаться, я удивлен. Столько хлопот и ухищрений ради обладания одним-единственным участком... Джордан, неужели вам мало участков? - Это все, что вы хотели мне сказать? - Джо раздраженно дернулся. - Вы обещали мне не мешать. Вы мне разрешили действовать на мое усмотрение. Обещали, что я получу то, что мне понадобится, при первом же подходящем случае. И теперь вы вырываете кусок буквально изо рта! - Джо, а вы уверены, что сегодняшний случай действительно был подходящим? Причем подходящим для нас обоих?! Так-то... У меня не было другого выхода. Кэн побежал за помощью в Круг, причем обратился не ко мне, а к Хэннен. А Хэннен уже дала делу вполне официальный ход - как же, житель города терпит притеснения со стороны распустившегося наглеца! Она не упустит возможности прищемить мне хвост. Особенно, если "притесняемый" житель - ее любимчик, которому она и предсказание может выдать "за так", просто под настроение. Чего стоит добиться от нее предсказания, вы знаете... Кстати, она меня, так сказать, успокаивала перед встречей с вами, предрекла "благоприятный исход". Ну, разумеется, благоприятный для Кэна и его подруги!.. Джо усмехнулся. - ...И после этого, по-вашему, я должен был посмотреть на авантюру с заложницей сквозь пальцы?! Или, заготовив себе подходящее оправдание, не вмешиваться вовсе и дать вам, Джордан, возможность довести затею до конца и ободрать Кэна, как липку? Позволю себе напомнить, что наши неуемные аппетиты надо время от времени обуздывать, чтоб не вышло боком. - Я понимаю, Матвей, что вам вообще вся эта мышиная возня вокруг участка неинтересна... - Вот видите, даже вы сами отдаете себе отчет в том, что тратите силы на мелочную возню. - Ну, разумеется, ваши интересы куда более важны и глубоки! О безопасности города и Круга печетесь. Только почему-то в тайне от этого самого Круга... Похоже, ваши коллеги даже и понятия не имеют, насколько вы о них заботитесь?! - Джо, прекратите этот наивный шантаж! - Наивный?! Матвей нервно подвигал губами: - Да, я не могу достучаться до некоторых замшелых идиотов! Всем свою голову не приставишь. Но хватит, в конце концов... Вы получите обещанное. Я не бросаю слов на ветер - поверьте, я очень хорошо знаю, что несдержанные обещания обходятся дороже сиюминутной выгоды, хотя вы и посмеиваетесь над "мистикой" и "суевериями"... Но ситуация несколько осложнилась. Вам по-прежнему нужен участок Кэна. А мне теперь нужен Вэр. И нужен в таком виде, чтобы можно было отправить его в Обитель Сна. - Ну, это просто! - отмахнулся Ковбой, уже представляя задачу перекинутой на широкие крепкие плечи Липуна. - Не так просто, как вам кажется. Могу догадаться, о чем вы только что подумали... Джордан, пожалуйста, не трогайте Вэра сами. Непременно нужно, чтобы эта лихая команда напала первой. Дуэли никто не запрещал... - Ну, это не трудно. Ваш бывший воспитанник - парень горячий и несдержанный. - Постарайтесь спровоцировать всю команду целиком. Это в наших общих интересах... К тому же, Вэр сейчас ведет себя очень осторожно - тише воды, ниже травы. Наверняка Кэн малость вправил ему мозги... А выманить на поединок Черныша - задача практически неосуществимая. За все время его жизни в Каменном его ни разу не довели до дуэли! Так что лично я даже не могу предположить, каким рычагом можно сдвинуть этот лежачий камень, извините за невольный каламбур. - Ну, наживка для Кэна у меня есть. Ее надо только вытащить оттуда, где она сейчас находится... Матвей прервал его на середине фразы взмахом ладони: - Джордан, ваши профессиональные секреты меня не касаются. Действуйте на свое усмотрение. - А связи Вэра можете мне дать? Старик призадумался, снова отвернувшись к окну. Некоторое время он молчал, рассеянно постукивая по замызганному стеклу, потом бросил с нескрываемой досадой: - Нет у Вэра связей. Он теперь... Вроде бы как сам по себе. В общем, он остался один. - В смысле?! - не понял Ковбой. - Я говорю о бывших его единомышленниках из Круга... Они отошли от дел. Не без нашей помощи, разумеется. И теперь с Вэром больше не общаются - причем сами, совершенно самостоятельно и добровольно; в этом как раз ни малейшего принуждения не было. Бунтари одумались и поняли, что водиться с этим авантюристом вредно и опасно... Так что в Круге у Вэра более никого нет. А прочих его друзей вы сами знаете. - Похоже, вы немного поторопились. - Джордан, мы были очень напуганы. Точно так же, как родители, обнаружившие в шкафу у сына-подростка самодельную бомбу, кое-как склепанную, держащуюся, извините, на соплях, и оттого особенно опасную. Можете себе представить? Неразумный ребенок собрал взрывное устройство не из злого умысла - из простого любопытства, но когда бомба жахнет, причина ее изготовления будет уже совершенно не важна. - Но почему же тогда вы заодно с прочими бунтарями не прочистили мозги и Вэру?! - А мы и не чистили им память. Просто немного подкорректировали эмоциональный фон. У этих ребят еще не было знаний, которые не предназначены "на вынос". А у Вэра они есть! И небольшая, незаметная корректировка эмоций ничуть не помешает ему ими воспользоваться. Да, кстати, Вэр не очень-то поддается корректировке. Упрямства и своеволия в нем настолько много, что нелегко пробиться сквозь этот естественный защитный барьер... - Короче, через Круг зацепить его более нельзя. Просто нечем. Н-да! Замечательно! А новых единомышленников он не пытался там искать? - Я же говорю - нет. - Тогда хотя бы составьте мне список тех, кто поддерживал идеи Вэра. Кто особенно громко требовал закрывать "щели" наркоторговцев... Старик удивленно вскинул брови: - Джордан, вообще-то это ваша работа! - Нет уж, извините, внутрь вашего гнезда я не полезу! Да и под каким соусом вы предлагаете протащить туда меня, обыкновенного лавочника? Ваши люди долго будут на меня коситься, прежде чем я смогу вытянуть из них хоть какую-то информацию. А у вас это получится намного проще... Короче, чем быстрее принесете мне сведения, тем быстрее получите на блюдечке вашего отступника. Со лба градом катился пот. Матвей промокал его платком и, вопреки своей нелюбви к бранным выражениям, сдавленно ругался сквозь зубы. Доигрался! Какой-то ничтожный лавочник уже дергает его за веревочки, как куклу-марионетку! И этот безответственный хулиган, Вэр, чтоб ему неладно было, оказался прав. Завели ручную спецслужбу, называется... Ну ладно, ничего, ничего... Джо - обыкновенный человек. И многое из того, что доступно необычным людям, ему даже в голову не приходит. Да он же просто не в силах себе это представить! И уже несколько раз прокалывался на этом. Вот, взять хотя бы случай со "щелью". Не подумал, что ее можно "закрыть". И не позаботился о достаточной конспирации. Да, пока он пользуется помощью сенсов, справится с ним труднее. Но ничего, очень скоро некоторые из них ему помогать перестанут. В первую очередь - Алина. По абсолютно естественной причине, не придерешься. И для этого надо совсем мало - чтобы в некий ответственный момент она забыла об осторожности. Она всего лишь женщина... А вот ему, старику, видимо, придется несколько ночей не поспать, хотя здоровье уже не то... * * * Вэр шумно барабанил по двери кулаком, стараясь перекрыть доносящийся из комнаты хриплый рев заезженной кассеты. - Черныш! Чер-р-ныш! Уснул ты там, что ли? Тержина устало вздохнула: - Да ладно тебе, "занырнул" бы так... Чай, не выкинет в окошко старого друга... - Ага, сама попробуй "нырни"! У него же там защита от "сквозняков". Давно уже поставил... - Да он, наверно, из-за шума ничего не слышит... Громкость за дверью резко привернули. Щеколда отодвинулась. Вэр шагнул внутрь - черная макушка маячила в углу, между сундуком и стеной. Впустив гостей, Кэн опять уселся в этом узком закутке. Вокруг валялись прозрачные пластиковые лепестки - остатки раздавленных вдрызг подкассетников и три пустые бутылки из-под темного крепкого пива. - Чё разглядываешь? - с вызовом хмыкнул Кэн. - Хочешь знать, чего друган-трезвенник налакался, что его так развезло?! - Да ты вроде бы в закоренелых трезвенниках никогда не числился, - буркнул Вэр. - Ка-ак же, как же... Другой бы столько же водки выдул, и хоть бы хны, а мне, вишь, трех бутыльков "Бурого Медведя" хватило, чтобы закосеть... Без тренировки-то! Великое дело - тренировка! - Хватит ёрничать! - Тержина сердито отпихнула в сторону пустую бутылку. - Сидит тут, в слезах по уши, и жалеет себя - обидели маленького! - Да иди ты! - вяло огрызнулся Кэн. - Тоже мне, психолог недоделанный... Не нравится - топай отсюда! Тержина совету не последовала. И вообще, кажется, не придала значения словам Черныша. Только вздохнула и отправилась на кухню за веником. Вэр присел рядом: - Давай рассказывай, что случилось... - Ничего, отстань... - Кэн, не дури и не притворяйся. Не настолько ты пьян, насколько пытаешься это показать. Можно подумать, я не знаю твоих "способностей" к выпивке... Кэн согласно мотнул шевелюрой: - Угу, меня бы вывернуло прежде, чем я успел бы захмелеть до такого состояния, когда язык за зубы цепляется... Ну ладно, черт с тобой, слушай... Вэр слушал и с каждой фразой все больше и больше мрачнел. Тапка шелестела веником по полу, делая вид, будто не прислушивается к мужскому разговору, но Кэн был уверен - мимо её ушей не проскочило ни слова. Мало того, в сушеной вобле проснулось нечто похожее на сочувствие - свои обычные едкие замечания по поводу его мягкотелости и чувствительности Тержина задвинула куда подальше. Вэр уперся подбородком в сложенные на коленях ладони: - Ну, и что ты собираешься делать дальше? - Я уже задавал себе этот вопрос. И ответа не придумал. - Может, уедешь? К Тренчеру, например?.. - Поздно уже, - с усилием потянулся Кэн, расправляя сведенные нервным напряжением мышцы. - Скоро сезон начнется... Еще недели три - и можно в Горы идти. Ну чего я сейчас к графу поеду? Только доберусь - и уже надо назад, да? Чего зря суетиться? Перебьюсь как-нибудь в Каменном до сезона... Авось обойдется. Джо сей момент на меня не набросится, Матвей его крепко припугнул. А там посмотрим... Вэр пошагал к двери, невнятно бормоча на ходу себе под нос: - Не, надо что-то делать... - Че-го? Чего ты там сказал? - не расслышал Кэн. - Что ты собрался делать? - Чай вскипятить!- хмуро буркнул парень. - Этого Ковбоя прибить пора! - Что, прямо насмерть? Вэр обернулся, уперся кулаками в бока: - Да, прибить! Пока он тебя не прибил! - А на его место тут же Липун взгромоздится. И уж он-то точно не станет со мной миндальничать! Он мужик простой, хитромудрых планов выдумывать не любит. Прикажет своим архаровцам, те зажмут где-нибудь в безлюдном местечке... Наутро дворник обнаружит мой холодный труп. - И Липуна тоже грохнем! Все это гадючье гнездо - к едрене матери! - Вэр завелся всерьез. Кэн вылез из-за сундука. - Слушай, дружок, кто из нас в Круге состоял - ты или я? Ты что - забыл, как Круг обходится с совершившими умышленное убийство в пределах города? - А зачем в пределах-то?.. - Затем, что Липун из Каменного носа практически не высовывает! - Ну, подстроить так, чтобы выглядело как случайная драка... - Угу, Эльке уже подстроил! Что получилось?! Вэр от злой досады засвистел, как перекипевший чайник. - ...Кругу пары дней хватит, чтобы вычислить убийц! И отправимся мы с тобой из Каменного пинком под зад в какой-нибудь дрянной мирок; и при этом память нам подчистят самую малость - будем все-е прекрасно помнить: в каком замечательном месте мы жили, и тебя там не тошнило от горючки и взрывчатки, и какая хорошая поляна у меня в Горах была... Одного только не вспомним: где находятся переходы и как туда обратно попасть. Так что спрячь свои кровожадные планы подальше. Если хотим спокойно жить в Каменном, с Джорданом надо разбираться по-другому. Придумать что-нибудь этакое, чтоб комар носа не подточил. Надумаешь - расскажи, обсудим вместе. И ник-какой самодеятельности! Понял? Тебе-то горя мало прилетел, улетел... А я здесь жить хочу. И жить, как нормальный человек, а не шарахаться от каждой тени. Вэр вроде бы понял. Обиженно посопев какое-то время, он умолк, и больше разговоров о мести не заводил. В Предгорье понемногу разворачивались, расправлялись зеленые язычки листьев. Холодная весна сделала свое дело - рост "собачьей травы" затянулся, она не спешила наливаться соком. Кэн, облазив поляну, понял, что придется-таки ждать еще дней десять. Ну не торчать же все это время на ледяном ветру в Горах?! Домой он вернулся в сумерках. Приоткрытая дверь комнаты качнулась навстречу. Та-ак... Дырка на месте вывороченного замка и погром внутри. Кэн даже злости почти не почувствовал. Резанула тоскливая досада - "ну вот оно и случилось..." Теперь за него взялись - нагло, нахраписто, ничего не боясь и ничуть не скрываясь. Он постучал к соседям - навстречу ему высунулись злорадные физиономии. Дверь, ведущую в две их комнаты, тоже взломали, взяли кое-какую мелочевку - просто так, для виду; соседи даже и не сомневались, что в дом влезли не просто воры, а личные чернышовы враги, и, стало быть, исключительно Кэн виноват в том, что входную дверь испортили и пришлось тратиться на ее ремонт. Естественно, соседи ничего не видели и не слышали. Раскрытый сундук зиял своим опустошенным нутром. Хрустнула под ногой раздавленная кассета. Уволокли все более-менее ценное, даже одежду и сапоги, про технику и доспехи даже и говорить нечего. А кассеты и диски размолотили в пыль и бросили - нагло, напоказ. А-а, да фиг с ним. Подумаешь, напугали ежа голым задом! Кэн еще в прошлом году сделал копии со всех записей группы и с самых любимых фильмов, и припрятал в Приюте Бродяг. Догадался, что Джо не упустит возможности врезать по больному месту. Но все-таки было гнусно и гадко - словно не в сундуке, а в душе покопались чужие грязные руки. Денег дома почти не было когда это у "собачника" в начале лета бывают деньги?! Хорошо еще, караджанский меч при нем остался. Послушался смутного нехорошего предчувствия и взял клинок с собой в Горы. В пути не раз обругал себя вьючным ишаком, зато теперь пропуск в общину караджанских оружейников торчал из рюкзака, а не путешествовал по рукам перекупщиков краденого. Ну да все равно скоро придется с ним расстаться. В Каменном теперь житья не будет - это ему доходчиво объяснили. Вывороченным замком. Придется мотать в Караджу и возвращать Ивовый Лист хозяину в обмен на жилье и защиту. Хотя... Вообще-то, даже и не жалко. Хватит ему пылиться у Кэна на стене. А то Флюгерок давно уже облизывался... Ничего, обойдется чем-нибудь попроще. "Стоп! - Кэн замер на пол-пути к шкафу со свитером в руках. - Чего это я вдруг про Караджу-то подумал? Флюгер же в Тор-Кессе, и я собирался к нему, если Джо окончательно выживет меня из Каменного. Там вроде бы все нормально, с Тренчером отношения хорошие... Так откуда взялась Караджа?! Почему, откуда?! Черт побери! Уж не случилось ли чего у Флюгера?! Однако... Предчувствия замучили. Этак, чего доброго, сам сенсом стану, не хуже Вэра, хе-хе..." Перевернутую кверху дном квартиру он еще пол-ночи приводил в более-менее сносный вид, зевая и то и дело протирая слипающиеся глаза, а потом брякнулся в постель и почти моментально провалился в глубокий сон, как в темную воду. ...Щеколда дребезжала под ударами. В дверь настырно и очень громко стучали. Кэн с трудом продрал сонные глаза: - Кто еще там?! - Это я, Вэр! - донесся из-за двери знакомый голос. - Тьфу, блин, принесло же... - вполголоса выругался Кэн, с трудом отрывая голову от подушки. - Подожди... Ты один? - Нет... Да открывай же, не бойся, здесь все свои! "Какие еще "свои" могут быть? Флюгер в Тор-Кессе, и он оттуда без моего сигнала в Каменный не пойдет. Патрика опять притащил, что ли?" Он на всякий случай подхватил с полу меч и, отодвигая щеколду, встал так, чтобы оказаться под защитой открывшейся двери. Хотя, если за спиной Вэра там целая орава джордановских парней, это все равно не поможет... Вэр шумно ввалился в комнату. - Ты еще пораньше прийти не мог?! Полшестого, блин... Эк! - Кэн осекся на полуслове: из спины приятеля торчал арбалетный болт. - Ну-ка, ну-ка... Да ерунда, далеко от позвоночника и неглубоко - даже две пары верхних "клыков" гарпунного наконечника остались снаружи. Фирменные болты зелено-рощинской стражи - длинные наконечники с тремя парами зазубрин. Выдергивается вместе с потрохами. Н-да, охламону повезло - стрела воткнулась на излете, ничего важного не задела, иначе ему бы уже не добежать от Зеленой Рощи до Каменного. Вэр потянулся к стулу, неловко пошевелился - и тоненько, жалобно заскулил от боли. - Нашел приключений на свою задницу, так не фига теперь стонать! - неласково буркнул Кэн. - Только не говори мне, что уже помираешь! Раз от Зеленой Рощи сюда добежал, значит, еще минут пятнадцать потерпишь... А где упомянутые "свои"? Кто там еще с тобой? - он выглянул в коридор. К стенке коридора испуганно жалось тощее, растрепанное существо лет тринадцати-четырнадцати, в перемазанных землей джинсах и рыжем свитере, спереди утыканном занозами, и таращило на Кэна темно-вишневые глазищи. - Это, что ли? Это создание?.. - спросил Кэн в комнату. - Вот это да... Привет! Ты кто? - Ри..та, - пролепетало "создание".