Я обомлела:
— Но… ты же отдал ее Байрону… мы все это видели!
— Ага, щас, — выразительно закатил глаза Мэтт. — За кого ты меня принимаешь? Я подсунул ему свою библиотечную карточку. Эта дубина стоеросовая даже не потрудилась проверить!
Он достал ключ-карту из кармана джинсов. Поднес к щели и просунул внутрь.
Ничего не произошло.
Я почувствовала тяжесть в животе. Я уставилась на двери лифта. Никто не говорил ни слова.
Каждая секунда тянулась, как час.
Наконец, раздалось тихое гудение… и двери разъехались.
Кто-то из ребят радостно завопил. Я расхохоталась. Диким, нервозным смехом.
Я стрелой метнулась на волю. Чуть не запнувшись о Люка, вывалившегося из кабины рядом со мной. Все норовили выскочить побыстрее.
Куда мы попали? Я огляделась вокруг.
Мы находились на улице. Глядели на серый солнечный свет, стоя в тени у задней стены особняка.
— Пошли, — сказал Мэтт.
Дважды повторять ему не пришлось. Мы тут же сорвались с места. Всем не терпелось поскорее оказаться как можно дальше от особняка.
Мы бежали обратно в парк, такой же мрачный и серый, как и прежде. Вдалеке маячило колесо обозрения, чернеющее на фоне серого неба. Мы бежали мимо мертвых, пустых магазинов… молчаливых аттракционов… покинутых продуктовых лотков…
— Куда мы бежим? — спросила Карли Бет. — Нам нужен план.
Прежде чем кто-либо успел ответить, впереди возникла тень.
Она была такая серая и расплывчатая, что я не сразу узнала ее. Маленькую девочку. Грустную маленькую девочку-тень, которую мы встретили раньше.
Она протянула ручонки к Карли Бет.
— Найди меня, — попросила она еле слышным шепотом. — Ты можешь меня найти? Ты можешь меня найти?
Карли Бет горестно вздохнула. Она потянулась к малышке и попыталась ее обнять.
— Ты можешь найти меня? — всхлипнула девочка.
Появилась еще одна тень. Еще одна маленькая девочка.
— А меня ты можешь найти? Ты знаешь, где я? Ты можешь меня тоже обнять? Ты можешь меня тоже обнять?
Подплыла еще одна тень. А потом еще четыре или пять теней окружили Карли Бет.
— Обними… обними… обними… — шептали они хором.
Испуганная, Карли Бет отпрянула.
— Нет, пожалуйста… — начала она.
Но люди-тени закружились вокруг нее.
— Обними… обними… обними…
— Карли Бет… — позвала я. Ее уже нельзя было разглядеть. Она была окутана шепчущими тенями.
— Ты можешь меня найти?
— Ты можешь меня обнять?
— Обними… обними… Пожалуйста! Обними!
Они обволокли ее плотной темной пеленою.
Я оцепенела, глядя на клубящиеся тени. Все они жалостно молили и причитали нараспев.
А потом их сдавленные голоса заглушил вопль Карли Бет:
— Помогите! На помощь! Отгоните их от меня! Они меня душат!
Я застыла на месте. Карли Бет снова закричала.
Пока я с ужасом смотрела на происходящее, Мэтт, Робби и Шин бросились на тени и попытались оттащить их.
— Обними… обними… обними… — не смолкал пугающий хор.
Трое ребят отчаянно размахивали руками, пытаясь оттащить тени от Карли Бет.
Но это было все равно, что ловить облака. Их руки погружались в темные силуэты и проходили прямо сквозь них.
Ребята попятились, качая головами.
Продолжая свой напев, тени наконец схлынули. Последней отступила маленькая девочка. Откинув голову назад, она издала мерзкий смешок.
А потом она тоже уплыла… и я завопила:
— О не-е-е-е-е-е-ет!
Карли Бет темной тенью парила перед нашими полными ужаса глазами. Она исчезла… стала тенью… человеком-тенью.
Подняв руки, она уставилась на них.
— О нет… — прошептала она. — О Боже, нет…
Билли подплыл к ней. Они стояли рядом, две серые тени.
— Мы поправимся, — сказал он. Его голос доносился будто издалека. — Мы поправимся, Карли Бет, нам бы только из парка этого выбраться. — А потом добавил еле слышно: — Надеюсь.
Сквозь облачную дымку было видно, как дрожит ее призрачное тело. Ее голова поникла.
— Я себя чувствую… такой слабой и легонькой… — проговорила она. — Ничего толком не вижу. Как будто… вы все стоите в густом тумане.
— Очень холодно, — добавил Билли. — Я, наверное, никогда не согреюсь. Но мы поправимся!
Карли Бет попыталась потереть руки.
— Я не чувствую собственной кожи! — всхлипнула она. — Собственной кожи не ощущаю!
Сабрина подошла к ней.
— Ты уже не раз боролась со злом, — сказала она. — Ты справилась с Маской Одержимости, Карли Бет. Ты и с этим справишься.