Бежать было некуда.
Злодеи действовали быстро. Они приперли нас к стене.
Вращая глазами, Слэппи подошел ко мне. Не успела я уклониться, как он прижался деревянной рожей к моей щеке и проскрипел на ухо:
— Вы нам не по нраву, а мы не по нраву вам. Но вы, чучелы, единственные, кто может ему противостоять.
— Противостоять ему? — переспросила я. — Ты о чем вообще? Как мы можем противостоять Угрозе?
— Вы должны показать ему, что не боитесь, — ответил Краниум. — Ему нужна энергия вашего страха, чтобы оживить парк. Если ваш Уровень Страха понизится, Угроза ослабеет.
— Стойте перед ним. Стойте и смейтесь ему в лицо! — воскликнул Доктор Маньяк. Откинув голову назад, он заржал, как конь. — Ну вот как-то так.
— Говорю вам, я его мысли читаю. Вот что я выяснил. Если вы дружно выступите перед ним и покажете, что не боитесь, — продолжал Краниум, — Угроза исчезнет, и то же самое случится с Паническим Парком. Если вы будете смотреть прямо на него, его мир начнет уменьшаться, Угроза вместе со своим парком будут становиться все меньше и меньше — пока от них не останется одно воспоминание.
— Минуточку, — вмешался Люк. — Если это так легко, почему бы вам самим этого не сделать?
— Для бесстрашного пирата это плевое дельце, — заметил Долговязый Бен. — Меня пытались застращать в семнадцати морях!
— У тебя нога деревянная, или башка? — проскрипел Слэппи. — Морей всего семь!
— Я бывал в местах, о которых ты и мечтать не мог, деревянная кукла, — надменно произнес пират. — Еще одно слово супротив капитана, и твоя башка украсит мой якорь!
— А я тебе отгрызу уцелевшую ногу! — не остался в долгу Слэппи, громко заклацав челюстями.
— Ребята! Давайте жить дружно! — крикнул Маньяк.
Краниум снова повернулся к нам.
— Нам Угрозу не одолеть, — сказал он. — Угроза не собирает наш страх. Он собирает ваш. Ведь вы люди. — Схватив меня за запястье, он накрыл рукой мой браслет. — Горячущий. Уровень Страха высок. Угроза собирает страх вас всех.
— Так что, неудачники, придется это сделать вам, — сказал Слэппи. — Вы должны вернуться в особняк и найти Угрозу. Покажите ему, что ни капельки не боитесь. Заставьте браслеты остыть.
— Смотрите прямо на него, — сказал Краниум. — Когда ваш Уровень Страха понизится, он начнет уменьшаться. В смысле, Угроза и Панический Парк начнут уменьшаться. А уж когда он станет маленьким и слабым, мы знаем, как сбежать.
— На старт, внимание, марш! — завопил Маньяк.
Мэтт обернулся к остальным.
— Что думаете? — спросил он. — Вдруг ловушка? Можно им доверять?
— Нет, — ответил Майкл. — Доверять им нельзя. Но разве у нас есть выбор?
Его второе лицо развернулось.
— Бла-бла-бла, — сказало оно. И выпустило длинный, черный, раздвоенный язык.
Настоящее лицо Майкла вернулось на место.
— Поняли, о чем я? Посмотрите на нас. Мы наголову разбиты. В пух и прах! Я считаю, надо рискнуть. Хуже ведь уже не будет, верно?
Знаменитые последние слова.
Инспектор Краниум и Доктор Маньяк зашагали к особняку Угрозы на другом конце парка. Остальные злодеи рассыпались в разные стороны.
Мы молча шли мимо аттракционов, игр и пустых ресторанов, сплошь серых и бесцветных.
Волновалась ли я?
Догадайтесь с трех раз.
Горло у меня так сжималось, что трудно было сглотнуть. Сердце так трепетало, словно в груди поселилась стая птиц.
Неужели мы идем прямо в ловушку?
Неужели нам действительно хватит мужества столкнуться лицом к лицу с Угрозой?
У высоких деревьев столпилась группа кошмарийцев. Они прервали разговор и обернулись, чтобы проводить нас взглядами.
— Я думал, кошмарийцы на нашей стороне, — сказал Мэтт Краниуму. — Вы сказали, Нед велел им нас защищать. Что они делают в Паническом Парке?
— А это соратники Байрона, — пояснил Краниум. — В Кошмарии сменились порядки, вот он и привел их сюда.
— Опасные товарищи, — добавил Маньяк. — Напрочь отбитые. Такие на все горазды. Совсем как я! Ха-ха-ха!
Никто больше не засмеялся.
Мы вступили в тень громадного особняка. Над шпилями башен кружили с криками черные вороны. Четверо людей-теней недвижно застыли на вершине парадной лестницы. Стража.
— Следуйте за нами, — скомандовал Краниум. — Сбоку есть дверь. Она не охраняется. Вы можете проникнуть через нее. Кабинет Угрозы в самом конце коридора.
Мой браслет завибрировал. Запястье ожгло жаром.
Я не сомневалась, что мой Уровень Страха почти достиг наивысшей отметки. Неужели остальным так же страшно, как мне?