Существует еще огромное множество открытых или пока еще не замеченных, «фамильных» особенностей различных регионов: от нескольких селений, района или области до территории, охватывающей несколько современных областей. И эти особенности еще ждут своих исследователей, которые, без всякого сомнения, появятся. Ведь любое такое наблюдение дает новые данные о русской истории, о судьбах жителей старинных городов и деревень, об их языке, обычаях и суевериях, быте и представлениях об устройстве мира.
Причины появления таких отличий не связаны только с былой феодальной раздробленностью. Их значительно больше. Некоторые из них даже имеют связь с древнейшей историей славян, когда не существовало деления на русских, белорусов или украинцев, но славяне разделялись на кривичей, вятичей, полян, поморов и т.д. В других случаях распространение той или иной фамилии может очерчивать круг земель, население которых, например, занималось определенным видом промыслов (солеварение, рыболовство, охота на пушного зверя и пр.), быть может, даже в XVIII или XIX веках. Или напоминать о том, что основная часть жителей этого района или селения имеет предками вовсе не славян, а представителей одного из древнейших финно-угорских или балтийских племен, проживавших здесь до прихода славян.
Но и открытые особенности региона не всегда удается объяснить. Например, почему фамилия Кузнецов столь популярна на юге России? Ведь кузнецы всегда были в почете во всех русских землях. И, надо думать, на севере их было не меньше, чем на юге: без кузнеца не могло обойтись ни одно село. А почему на северо-западе столь часты Ивановы? Высказывалось, например, предположение, что причиной тому более ранняя дата принятия христианской религии основной массой жителей новгородских земель (то есть, ко времени образования фамилий здесь следы язычества в виде мирских имен были гораздо слабее). Хотя грамоты XVI-XVII веков показывают, что и в новгородских землях мирские имена были очень популярны. Возможно, это связано с тем, что даже в начале XIX века церковные календари в различных областях России имели значительные отличия: во многих землях существовали так называемые местные святые, имена которых при церковной реформе второй половины XIX века не были включены в единые русские православные святцы.
В этом нет ничего удивительного. В различных областях бывшей Российской империи процесс образования фамилий начался в разное время и закончился не одновременно. Поэтому и во многих фамилиях отразились свойственные разным периодам особенности русского диалекта или другого языка, характерные для своего времени, традиции образования отчеств или семейных прозваний, названия существовавших, но исчезнувших или переименованных селений, даже рек и озер и т.п.
Процесс образования семейных прозваний, ставших позднее фамилиями, начался уже в XVI-XVII вв. и растянулся на несколько столетий. Но официальное оформление фамилий у большинства россиян приходится на вторую половину XIX века, после отмены крепостного права. В сентябре 1888 года сенатом даже был издан специальный указ, гласивший, что: «Именоваться определенной фамилией составляет не только право, но и обязанность всякого полноправного лица, и означение фамилии на некоторых документах требуется самим законом». И, тем не менее, даже к началу XX века фамилии имели далеко не все русские крестьяне.
Впрочем, и само слово 'фамилия' появилось на Руси сравнительно недавно. И первоначально имело совсем другое значение. «Нет фамилии без Катерины, - писал в своем письме к сыну Я.И. Булгаков в 1804 году. - А от чего? Оттого, что наша мать была Катерина, и хотя еще не во всех святых, но все же за счастие почитали давать ее имя своим дочерям, так как теперь все дают сыновьям имя Александра».