Ночная столовая уже почти закрывалась, но увидев мой значок и мою хмурую, бледную рожу, дали мне поесть и налили огромную кружку кофе. Скорее всего, попросту они меня пожалели. Забрав еду, я направился обратно. Кофе, как и лоток с едой был горячий, и я, обжигаясь и чертыхаясь, потащился обратно в отдел. Минуя многочисленные коридоры и холлы, я замечал на себе сочувствующие и понимающие взгляды клерков. Да, уж кто-кто, а вы меня понимаете. Я блин вчера нажрался, и выпитое легло на обезмаженное, ослабленное тело, и я вчера кричал на шефа. Господи, не удивлюсь, если меня отправят обратно.
С такими печальными мыслями дошёл до территории нашего отдела. Найдя пустой стол, со стоящим рядом креслом, я поставил обжигающий кофе и лоток с едой на стол и рухнул в кресло. Открыв лоток я принюхался. Пахло жареным картофелем, румяные ломтики которого окружали два огромных жаренных куска мяса. У меня потекли слюни. Схватив вилку в руки, я накинулся на еду. Я ел с такой жадностью, что едва не подавился. Но вовремя остановился, и стал есть медленнее, иногда прикладываясь к казавшийся бесконечной кружке кофе.
- Приятного аппетита. – Послышался сзади голос шефа.
Я от неожиданности вскочил и развернулся.
- Спасибо. Доброе утро Мистер Кирк. – Ответил я попутно вытирая рот рукой.
- Сиди, ешь спокойно. – Шеф подтащил ближайшее кресло к столу, за которым я ели сел напротив. Я так же сел и продолжил есть. – Что это ты так испугался? – Улыбнулся он. – Думаешь, из за вчерашнего я тебя обратно отправлю?
Я кивнул, прожевал и добавил.
- Думаю да. Не уверен, что я хорошо справляюсь. Ещё и нажрался вчера.
- Тут ты прав, но если бы не ты, то те големы, а это были именно они – доверительно сообщил мне шеф – порвали бы очень многих во время бала, и вряд ли бы мы знали кто этот Джим. Так что на себя не наговаривай. Ты справляешься. Плохо, часто примитивным путём, но справляешься. Четвёртый отдел изначально организовали как место, куда можно было сослать сильных, но неугодных или же попросту проблемных магов. – Шеф развёл руками. Уже позже мы стали кем-то вроде пародии на тайную полицию Земли, лезущие в самые проблемные расследования и устраняющие магов творящих безумия.
Я доел, закрыл и отодвинул лоток в сторону. Я достал сигарету и прикурил. Пламя получилось чуть мощнее, чем обычно.
- Я слаб. – Я посмотрел шефу в глаза. Я думал, что я мастер где-то между второй и первой ступенью, но оказалось, что я слаб. Нет, я чертовски сильнее большинства, – шеф кивнул – но я сильно полагаюсь на артефакты, но даже тут Джим, простой человек, оказался сильнее меня.
- Как думаешь, сколько мне лет? – Прищурился шеф.
- Не знаю. – Пожал плечами я. – Семьдесят? – Шеф выглядел на пятьдесят, но для мага, или просто для богатого человека выглядеть на тот возраст, на который он хочет не проблема.
- Сто. – Усмехнулся он. – И я далеко не стар. В твоём возрасте я едва вскарабкался на вторую ступень мастерства. Ты же, в силу обстоятельств, имеешь силу на уровне первой ступени, причём невероятно редкую силу. Так что вырастешь ещё. – Он встал и пошёл в сторону своего кабинета.
Я задумался. Шеф был прав, но последнее время я не забил на саморазвитие, в отсутствие стимула. Постоянно полагаясь на свои револьверы. Этого мало.
- Антон. – Шеф вырвал меня из раздумий. Я обернулся. – Давай ка ты сегодня отдохнёшь? Ирвинг и Элис справятся сами, без тебя. Погуляй по Вавилону, посети блудниц. – Он подмигнул мне.
Я неуверенно кивнул, шеф зашёл в свой кабинет. Я выкинул лоток в урну, взял в руки валявшийся рядом щит, подхватил полупустой стакан с кофе и отправился на выход.
Вавилон встретил меня утренним, прохладным ветерком, пустыми улицами с редко проходящими прохожими.
- Свободный день… - Пробормотал я.
Нет, естественно планы у меня были. Шеф конечно крут, и в Трёх Висельниках тусуется шушера, но помимо шушеры там тусуются несколько крутых магов - химиков, что могут подогнать мне несколько не плохих зелий. Не бесплатно конечно, и от денег Старика осталось не много, но надеюсь, хватит.
Без стимула развиваться не получается. Раньше стимулом дорасти до каких-то вершин, для меня был Ариш. С его убийством, и моим заточением я особо то и не развивался. Только в начале, в тюрьме. Что бы выжить и более-менее устроится на том месте, мне пришлось перерабатывать свои печати. Высчитывать и исправлять, чтобы энергия распределялась равномерно, и самой этой энергии потребовались крохи. Из-за постоянной нехватки маны, моё магическое начало было на уровне развития среднего магистра первой ступени, но вот запас приёмов, заклинаний и прочего был плачевен даже для второй, более низкой ступени. Такими темпами до Магистра я буду развиваться очень медленно, если вообще получится.
Я решил сперва отправится в отель, принять душ и переодеться. Летел я не долго, наслаждаясь открывающимися мне видами. Пустынные улицы утреннего города, выглядят необычайно, учитывая, что такое бывает в очень редкие моменты. Буквально через полчаса толпы людей хлынут на улицы и будут перетекать с одной улицы на другую до следующего раннего утра. Затем всё повторится опять. Мне помахала какая-то милая девчушка, с забавными хвостиками, стоявшая на балконе одного из домов и цедившая что-то из большой кружки. Я пролетел мимо и не удержался от того чтобы помахать ей в ответ. Не смотря на то, что родился и вырос я в Новом Орлеане, моё сердце и душа принадлежит Вавилону. И мне есть что защищать, хотя бы таких вот беззаботных девчушек.
Я подлетел к своему отелю, и не захотев идти через вход, приблизился к окну. Защита отеля, которую я не предусмотрел, царапнула меня по коже, когда я попытался открыть окно, которое вроде не запирал, и отступила. Окно поддалось. Я шагнул в окно, подхватил щит и услышал рядом с собой недовольный голос.
- Мистер Десит, в следующий раз, будьте любезны, воспользуйтесь входом, как нормальный человек. – Хозяйка отеля возникла из пустоты.
- Извините. – Смущённо ответил я. – А, скажите, весь отель это артефакт? – Внезапно решил растормошить важную нечисть на знания.
- Хорошо, вы прощены. И да, это артефакт обуславливающий мне удобоваримое посмертие. И к слову не только мне. – Она посмотрела на меня с вызовом. – Не всем, знаете ли, разбрасываться мощными проклятьями, повелевать толпами трупов и вытаскивать души из небытия. Как некромант я была на уровне невероятно слабого подмастерья, но оказалась неплохим артефактором, а что?
Мы сели, и я подробно описал ей всё, с чем мы столкнулись. Она слушала, кивала головой, в некоторых моментах.
- Спасибо, потешил нежить, я невероятно любопытная, теперь ясно, почему районный администратор сменился на впечатлительного мальчишку. Но что ты хочешь от меня?
Я описал ей наш последний бой с Джимом. Она хмурилась. Когда я перестал ей пересказывать события, происходившие в баре, она ещё с минуту молчала, обдумывая.
- Как может обычный человек ими пользоваться, и что за щит может выдержать выстрел Грязного Спасителя? – Прервал тишину я.
- О! Так ты новый владелец Грязного Спасителя. Давным-давно был тоже тёмный артефактор Кощей. – В ответ на мой недоумённый взгляд она пояснила. – Он был русским. Это было его прозвище. Так вот он и является создателем твоего оружия.