— Побибикать? — на всякий случай спросил он у Эли.
— Неудобно как-то, — с сомнением покачала головой та. — Давай я попробую вначале сама.
— Попробуйте, мадам, попробуйте, я же всего лишь водитель, — с нескрываемой иронией отозвался Макар.
Эля фыркнула и смерила его презрительным взглядом. А потом выбралась из машины. И пошла вдоль ограды.
Странно, но она никак не могла «нащупать» в ней калитку или обнаружить какой-то звонок.
Элис дошла почти до конца фронтального полотна забора, когда неожиданно и совершенно бесшумно часть ограды ушла в сторону, открывая прямоугольный проход.
Элис заглянула в него и обомлела.
Во дворе по ту сторону открывшейся калитки стоял… вначале Эле показалось, что это космонавт. Потом всё же в её мозгу что-то тяжко «провернулось», и она сообразила, что вряд ли космонавтов наряжают в ярко-жёлтые скафандры.
Короче говоря, перед ней стоял некто, одетый в вырви-глаз цыплячьего цвета дутый комбинезон, полностью скрывающий своё содержимое. На голове «космонавта» красовался циклопических размеров прямоугольный шлем с зеркальным забралом.
— А-ап… — это всё, что смогло вырваться из уст совершенно деморализованной Эли, она даже чуть присела от потрясения.
— Кхкххк, — сказал в ответ «космонавт». Вернее, создавалось впечатление, что он хочет что-то сказать, но его там, внутри огромного шлема душат подушкой. При этом он слегка пошевелил руками в перчатках, пальцы на которых напоминали толстые и короткие сардельки.
Успев для себя отметить высокую информативность произошедшего диалога, Эля немного «протрезвела» и сумела сформулировать для себя две мысли.
Первая заключалась в том, что если это и есть анонсированный Робертом «эконом», то что же, чёрт вас всех возьми, её ждёт дальше? Вторая оказалась более прагматичной. На «скафандре» существа Элис сумела рассмотреть знакомые значки биологической угрозы — три чёрные пересекающиеся окружности, образующие своеобразный трилистник, и смутная догадка потихоньку забрезжила в её сознании.
Как бы подтверждая эту почти сформировавшуюся догадку, «космонавт» отщёлкнул зажимы на шее и, ухватив себя за загривок пальцами-сардельками, неуклюже стащил с головы циклопический шлем. Под оным оказалась вполне себе человеческая мужская голова, обрамлённая длинными волнистыми волосами.
— Переговорник барахлит, — пояснил парень довольно-таки молодым голосом и поднёс шлем изнанкой ко рту, сказав туда: — Раз-раз, один-один, проверка связи.
— Здравствуйте, — глупо ляпнула Эля, пребывая, по понятным причинам, в некотором душевном раздрае.
Парень поднял на неё взгляд и ничего не ответил.
— А как мне увидеть управляющего? — кротко поинтересовалась Элис, переступив от неуютности ногами. — Ну, эконома?
— На территорию пока нельзя, карантин, — сообщил парень извиняющимся тоном. — Опасность бактериологического заражения! Делаем обеззараживание.
— Серьёзно? — не поверила Эля.
— Девушка, мы тут с вами не в бирюльки играем! — строго сказал парень. — Поступил сигнал от соседей, мы его отрабатываем.
— И долго?
— Что долго?
— Будете отрабатывать?
— Пока не отработаем.
Отметив для себя безупречную логику собеседника, Эля тем временем лихорадочно думала, что же ей делать дальше? Ища поддержки, она глянула вдоль улицы, но Макар, которому с его места, естественно, не был виден «космонавт», то ли спал, улёгшись на руль, то ли играл, склонившись над телефоном.
Глава 4
— Вы мне свой телефончик черкните, — предложил «скафандр», видя затруднение Эли. — Как эта бодяга более-менее закончится, я вам сообщу.
Элис подняла на парня взгляд и оценила его уже более внимательно. Парень как парень: приятное открытое лицо, которое можно даже назвать симпатичным, длинные русые кудри, казалось бы, немного девчачьи, но нет — они только добавляли молодому человеку шарма, а главное, глаза — голубые и доверчивые.
«Как у щенка», — почему-то подумалось Эле.
Она достала из карманчика визитку и протянула собеседнику. Визитка была заготовленная и отпечатанная, но ничего там такого особенного не значилось, кроме имени, лаконичной должности и контактов. Там было написано: «Элис Герцена, редактор», и ниже шёл телефон и адрес электронной почты.
Парень взял визитку левой рукой (в правой он держал шлем), зажав картонку между пальцами-сардельками перчатки.