— Точно, — поддакнул Артем. — Я зимой деньги потерял, не на что было в метро билет купить. Смотрю, Валька топает. Попросил у него в долг тридцатку. Думаете, одолжил?
— Валька верит в нашу победу — невероятно.
— Пару дней назад он прихрамывал, — сказал Генка. — Может, чувствует, что сегодня победа им не светит?
— Прихрамывал? Хм, как вариант, годится. Если у Потапова травма… хотя… Слушайте, на фига Игорь бумагу жег?
Димон пожал плечами.
Настало время соревнований. Нервное возбуждение — оно всегда появляется в последнюю минуту — оказалось сильнее обычного. Димону сделалось слишком жарко, щеки и лоб пылали, потом Генка ему шепнул, что у него вспотело лицо, а на шее появились какие-то красные пятна.
— Что за пятна? — спросил Димон.
— Забей! Наверное, от волнения, — уверенно заявил Пашка.
Когда Димон уже стоял на стартовой тумбе, у него неожиданно задрожали колени. Раньше ничего подобного не случалось. Да, волновался, да, было учащенное сердцебиение, но это только подхлестывало, придавало сил, а теперь он ощущал слабость и страх. Страх во время соревнований недопустим. Страх — это прямой путь к провалу.
Приготовившись к прыжку в воду, Димон едва не свалился с тумбы. Его сильно качнуло.
Через несколько секунд был дан старт. Димон прыгнул в воду, поплыл. Вода взбодрила, успокоила нервы, он даже ощутил знакомый азарт. Плыл и думал, что сегодня они уйдут отсюда победителями. Иначе и быть не может! Ведь вода — их стихия.
По соседней дорожке плыл Валька.
Потапов — сильный соперник, но с Димоном ему не тягаться: об этом знает тренер, знают ребята из команд, знает сам Валька.
Трибуны зашумели. Людской крик долетал до ушей приглушенным гулом.
— Димка! Димка! — кричал кто-то.
— Валька! Валька!
— Димон, быстрее!
— Валька, давай!
Этап они с Валькой закончили почти одновременно. Димон первым коснулся рукой стенки, и в воду сразу же прыгнул Пашка. По боковой лестнице Димон быстро вышел из бассейна, и от его взгляда не ускользнуло, что Игорь сорвался со стартовой тумбы на несколько секунд раньше, чем Валька успел коснуться рукой стенки. По всем правилам его должны были дисквалифицировать, но этого не последовало.
Димон негодовал. И когда минуту спустя сказал об этом тренеру, услышал:
— Не отвлекайся, Дима. Давай, на старт.
Это был полный абзац! Неужели никто ничего не заметил?
Генка проплыл отвратительно, его отвлекали и смущали непрекращающиеся крики, поэтому у Лехи появилась фора во времени. Зато Димон смог отвоевать для своей команды несколько драгоценных секунд. А чуть погодя и Пашке удалось отбить время. Если так пойдет и дальше, то они победят. Генка, конечно, сегодня не в ударе, но и Леха с Игорем тормозят больше обычного. По сути, в их команде по-полной выкладываются Валька и Дрон. Но им не удастся победить соперников.
И вот в свой очередной заплыв Димон вдруг почувствовал, как ноги наливаются свинцом. Перед глазами все закружилось-завертелось, появился туман, а крик с трибун превратился в рев бомбардировщика. Димон стоял на стартовой тумбе и понимал, что не сможет прыгнуть в воду, у него ничего не получится. Он не видел воды, он боялся упасть.
А со всех сторон доносилось:
— Артем! Артем!
— Леха! Леха!
— Давай-давай!
— Еще немного!
— Ай, молодец!
— Держись!
Димон приказывал себе собраться: «Если упаду, это будет позор и для меня, и для команды. Я не должен падать, я обязан вернуться домой с победой».
Подняв голову, Димон начал осматриваться по сторонам. Постепенно туман рассеялся, он смог разглядеть некоторых сидящих на трибуне болельщиков. Но слабость не отпускала. И вдруг взгляд наткнулся на него — мужчину в сером свитере. Димона тряхануло. Не может быть! Неужели… Может, показалось? Димон сощурил глаза. Нет, не показалось, это действительно он — русоволосый мужчина в сером свитере. Сидит в третьем ряду и неотрывно смотрит на Димона.
Дрожь прошлась по коже. Страх, только уже не тот, что сковывал минутой ранее, а другой — более сильный и более действенный — привел Димона в ярость.
Увидев подплывающего Артема, Димон приготовился к прыжку. И как только Артем ударил всей пятерней по стенке, Димон прыгнул. Он плыл и думал, что мужчина сейчас смотрит ему вслед, подмечает каждое движение, следит за ним пристально, как опасный хищник следит за своей жертвой.
Мысли о мужчине в сером свитере оттеснили мысли о странном самочувствии и внезапном недомогании. Димон действовал на автомате, плыл машинально (плыл как рыба), оставив далеко позади озадаченного Вальку Потапова.