–- А что мне говорить ребятам, когда они спросят, почему я отказался летать на задания?
–- Говорите, что вам по секрету сообщили, будто вас отправляют в Штаты, и вы не желаете рисковать жизнью из-за одного-двух полетов. Ну и, дескать, на этой почве легкая размолвка между закадычными друзьями.
–- И они поверят?
–- Конечно, поверят, как только увидят, что нас с вами водой не разольешь, а тем более, когда им на глаза попадется пресс-бюллетень и они прочтут ваши добрые слова — да-да, это уж вам придется написать! -обо мне и полковнике Кэткарте. О летчиках не беспокоитесь. Пока вы здесь, от них можно ждать всяких неприятностей, но после вашего отъезда мы их призовем к порядку и приструним. Знаете, как говорится, одна хорошая овца может испортить паршивое стадо, — сострил подполковник Корн.
–- Слушайте, а ведь может получиться очень здорово: не исключено даже, что вы вдохновите своих друзей на выполнение новых боевых заданий.
–- Ну а что, если, предположим, я разоблачу вас, когда вернусь в Штаты?
–- И это после того-то, как вы получите медаль, повышение и шумную славу? Во-первых, вам никто не поверит. Во-вторых, начальство не позволит. Да и чего ради, скажите на милость? Вы же собирались стать своим малым, помните? Вы будете наслаждаться богатством и почетом. Вы были бы последним дураком, если б отказались от всего этого ради каких-то моральных принципов. А ведь вы не дурак. Ну, по рукам?
–- Не знаю.
–- Или по рукам, или под суд.
–- Но это будет довольно подлый трюк по отношению к ребятам из эскадрильи.
–- Трюк гнусный, — любезно согласился подполковник и замолк, выжидательно глядя на Йоссариана и наслаждаясь всей этой сценой.
–- А собственно, какого черта! — воскликнул Йоссариан.
–- Если они не хотят больше летать на задания, пусть бросят и выкручиваются сами, как это сделал я. Правильно?
–- Конечно, — сказал подполковник Корн.
–- Почему, собственно, я должен из-за них рисковать своей жизнью?
–- Конечно не должен.
–- Ну что же, по рукам! — объявил он радостно, приняв решение.
–- Великолепно, — сказал подполковник Корн с гораздо меньшей сердечностью, чем ожидал Йоссариан. Соскочив на пол, подполковник Корн подергал, оправляя, брюки, и протянул Йоссариану мягкую ладонь: — Ну, счастливого пути на родину.
–- Благодарю, подполковник. Я...
–- Зови меня просто Блэки. Теперь мы приятели.
–- Конечно, Блэки. Друзья зовут меня Йо-Ио. Вот так-то, Блэки, старина...
–- Друзья зовут его Йо-Ио, — пропел подполковник Корн полковнику Кэткарту. — Почему бы вам не поздравить Йо-Йо? Он ведь сделал весьма благоразумный шаг.
–- Ты и вправду поступил благоразумно, Йо-Йо, — сказал полковник Кэткарт, тряся руку Йоссариана с неуклюжим усилием.
–- Спасибо, полковник, я...
–- Зови его просто Чак, — сказал подполковник Корн.
–- Конечно, зови меня просто Чак, — сказал полковник Кэткарт, смеясь искренне и в то же время несколько застенчиво. — Теперь мы приятели.
–- Конечно, дружище Чак.
–- Ну, улыбнемся под занавес, — сказал подполковник Корн. Он обнял их за плечи, и все трое направились к выходу.
–- Давайте как-нибудь вечерком вместе поужинаем, — предложил полковник Кэткарт, — Может быть, сегодня в штабной столовой?
–- С удовольствием, сэр.
–- Чак, — с упреком поправил подполковник Корн.
–- Виноват, Блэки, — Чак. Я еще не привык.
–- Ничего, приятель.
–- Конечно, дружище.
–- Спасибо, дружище.
–- Не стоит, приятель.
–- Ну пока, приятель.
На прощание Йоссариан ласково помахал рукой своим новым закадычным друзьям и вышел на галерею. Как только он остался один, он чуть не запел. Теперь он волен отправиться домой! Его бунт окончился успешно. Он в безопасности, и ему не нужно никого стыдиться. Веселый и беспечный, он спускался по лестнице. Какой-то солдат в рабочей одежде отдал ему честь. Лицо его показалось Йоссариану до жути знакомым. Когда Йоссариан, отвечая на приветствие, поднес руку к фуражке, его вдруг осенило, что рядовой в зеленой куртке — это нейтлева девка. Взмахнув кухонным ножом с костяной ручкой, она бросилась на Йоссариана и пырнула его в бок под поднятую для приветствия руку. Йоссариан с воплем опустился на пол и зажмурился от неописуемого ужаса, когда заметил, что девка еще раз замахнулась на него ножом. Он был почти без сознания, когда подполковник Корн и полковник Кэткарт выскочили из кабинета и,спугнув девицу, тем самым спасли его от верной гибели.
41. Сноуден.
–- Режь, — сказал врач.
–- Режь ты, — сказал другой.
–- Не надо резать, — сказал Йоссариан, с трудом ворочая распухшим, непослушным языком.
–- Послушай-ка, кто там сует нос не в свои дела?- недовольно проворчал один из врачей. — Что это еще за голос из провинции? Так будем мы оперировать или нет?
–- Не нужна ему операция, — проворчал другой. — Ранение несерьезное. Все, что от нас требуется, — остановить кровотечение, промыть рану и наложить несколько швов.
–- Но мне ужасно хочется резать, я никогда не пробовал. Которая из этих железок скальпель? Вот этот, что ли?
–- Да нет, вон тот. Ну ладно, давай режь, раз уж ты собрался. Делай надрез.
–- Вот так, что ли?
–- Да не здесь, болван!
–- Не надо меня надрезать. — Хотя рассудок Йоссариана обволакивало туманом, он все-таки смекнул, что двое неизвестных собираются его потрошить.
–- Опять голос из провинции, — саркастически проворчал первый врач. — Он так и будет болтать до конца операции?
–- Вы не имеете права его оперировать, пока я его не оприходую, -сказал писарь.