— Ш-ш-ш, — шиплю я, уткнувшись в стол, но всем на это плевать.
— Уау! — восклицает Стейси, изрядно меня напугав, и я поднимаю голову. Я не заметил, как она вошла в кофейню и села за столик, но она уже тут. С двумя чашками кофе в руках. Я обожаю ее за это.
— Как твое похмелье?
— По шкале от одного до десяти все сто, — отвечаю я, потирая виски.
Она смеется, ее зеленые глаза задорно блестят.
— Спасибо за сочувствие.
— Сам виноват. Так что терпи.
— И почему я продолжаю с тобой дружить? — отвечаю я, уже обожая ее не так сильно.
— Потому что я не переспала с тобой. Если бы я повелась на твои уловки, когда мы познакомились, то точно бы больше тебя не увидела.
В ее словах был смысл. Я познакомился со Стейси на одной из студенческих вечеринок, и она отшивала меня шесть месяцев, пока я не бросил попытки подкатить. Наверное, хорошо, что она не повелась на меня тогда. Стейси – единственный человек, с которым я дружу так долго. Мы узнали друг друга благодаря университету, затем стажировались в одной маркетинговой фирме, где и работаем по сей день.
— Вчерашней ночью я оказался на девичнике, — начал я.
— Если ты сейчас скажешь, что переспал с чужой невестой, или что тебя наняли в качестве стриптизера, или что две подружки невесты нашли утешение в твоей постели, то я встану и уйду.
Я делаю большой глоток горячего кофе и с трудом могу его проглотить.
— Я переспал с невестой, но еще в старшей школе.
— Вот черт! Твоя бывшая выходит замуж?
Я рассказываю Стейси события прошлой ночи, включая ситуацию, из которой я теперь не представляю, как выпутаться.
— Стоп! Стоп! Стоп! Давай еще раз. Все в твоем родном городе думают, что ты гей? Как это случилось?
— Я... Я ляпнул Честити, что гей, чтобы порвать с ней раз и навсегда...
— Я так рада, что застала тебя здесь сегодня утром, — произнесла Стейси. Она старательно пытается сдерживать улыбку, но я все равно вижу, как ее забавляет вся эта ситуация. Ее радость – мои страдания. — Твои родители тоже? Как же это сработало, и почему я узнаю об этом только сейчас?
— Есть причина, по которой я не знакомил тебя с предками. И ты прекрасно меня знаешь – я не завожу серьезных отношений. Я так и продолжаю говорить родителям, что одинок и пока не встретил нужного человека. Я всегда стараюсь сохранять гендерный нейтралитет в разговорах, которые касаются личной жизни.
Улыбка исчезает с лица Стейси, и она смотрит на меня довольно серьезно.
— Ты продолжаешь врать всем уже пять лет. Раньше я думала, что ты делаешь это от скуки, но это...
— Не нужно напоминать мне, что я полный придурок. Лучше скажи что-нибудь, чего я о себе не знаю. Вчера ночью я просто тусил в баре и вдруг вижу, как заходит моя бывшая девушка из моего маленького городка, здесь в мегаполисе, пьяная в слюни. Итак, я подхожу к ней, а она обнимает меня со словами, что это должна была быть наша свадьба. И «у меня есть парень» вырвалось само собой... А потом... — я громко выдохнул.
— Что потом?
— Я пообещал, что приеду к ней на свадьбу на следующей неделе. Со своим бойфрендом, — прошептал я. Вновь уронив голову на стол, бьюсь ею несколько раз о поверхность. Какого хера я согласился? Честити просто не оставила мне выбора, как тогда, когда я был с ней в отношениях на протяжении трех лет.
— Ты что?! — восклицает Стейси.
— Я ожидал на утро смс, типа: «Прости, я была пьяна. Тебе не стоит приходить». Но вместо этого меня разбудил звонок моей матери. Честити сообщила обо мне своей маме, а та все донесла моей, и понеслось. Мама спросила, почему я не сказал ей, что встречаюсь с кем-то, и что очень разочарована узнать об этом от Уэллсов, а не от меня. Теперь она настаивает, чтобы я приехал домой и привез с собой своего парня погостить на выходные, пока мы посещаем свадьбу.
Стейси просто угорала.
— Ты очень полезна, Стейс. Тебе когда-нибудь приходилось выслушивать нравоучения от мамы, испытывая при этом чувство вины? Я удивляюсь, что она позволила мне повесить трубку, несмотря на то, что я не согласился приехать со своим парнем, которого у меня даже нет.
— И что ты собираешься делать? — спросила она, прикусывая губу.
— Ну, я надеялся, что...
— Нет! Я не буду одеваться как мужик и притворяться твоим бойфрендом!
— Вообще-то, я надеялся, что ты уговоришь своего брата сделать это, — отвечаю я, смеясь.
Я никогда не общался с ним лично, но Стейси очень много о нем рассказывала.
— Это довольно сложно. Дэймон постоянно работает или учится. Не знаю, сможет ли он взять выходной, — неуверенно произнесла она.
— Он ведь спортивный агент, так?
— Скоро им будет, да.