Ульрика остановила клетку и посмотрела на девочку. Та, скорчившись, прижималась спиной к решетке, боясь Ульрику не меньше всего остального.
— Не бойся. Я спасу тебя от них. Теперь отодвинься.
Девочка вжалась в дальнюю стенку насколько могла, когда Ульрика, вскинув клинок, рубанула по ржавому засову. Тот разлетелся на части, и вампир, рывком распахнув дверь, протянула руку.
Девочка по-прежнему сидела у дальней стенки, но Ульрика не делала больше резких движений, и пленница тихонько подползла к выходу, позволив спустить себя на землю. Она была очень слаба, ноги почти не держали ее, но она все-таки поднялась и посмотрела на Ульрику.
Но та только махнула рукой.
— Иди впереди меня к Западным воротам. Я стану защищать тебя.
Девочка испуганно покосилась на шатающихся зомби, потом оглянулась через плечо.
Ульрика кивнула.
— Иди.
Девочка повернулась и двинулась в сторону ворот. Ульрика подняла меч и обезглавила ее, не успевшую сделать и двух шагов.
— Прости, малышка, — сказала она. — Это единственная защита, которую я могу тебе дать. Мира тебе в царстве Морра.
Она переступила через маленький безголовый труп и пошла дальше — к Целии.
ГЛАВА 23
КРОВЬ И ЧЕРНЫЕ РОЗЫ
Стоя под сенью деревьев на краю леса, Ульрика вместе с Кодреску, фон Граалем и сеньорой Целией наблюдала, как Шталекер и его уланы в доспехах Черной Стражи колонной по два рысят к черному каменному монастырю, расположенному на склоне холма, возвышавшегося над возделанной долиной, по которой текла Веркенау, примерно в полумиле от них. Конструкция обнесенного высокими стенами монастыря была уступчатой: крыша храма поднималась над нижней секцией, опочивальни и прочие помещения размещались выше.
Ульрика с трепетом следила за переодетыми копейщиками. Что, если их разоблачат? Заметят, что доспехи сидят плохо? Она повернулась к Кодреску.
— А если монахи закроют перед ними ворота? Тогда мы осадим монастырь?
Кодреску улыбнулся.
— Слуги Морра никогда не закрывают ворота. Таково требование их культа. В храм должны пускать всех. — Он указал на монастырь. — Даже здесь между створками ворот остается щель, достаточная, чтобы проехал всадник. Если монахи и признают в гусарах самозванцев, все, что они смогут сделать, — это защищать брешь, а для этого их осталось слишком мало. Но они не заметят обмана. Они слишком надменны, чтобы поверить, что их братья могут проиграть.
Ульрика спрятала ухмылку. Кому уж судить о надменности, как не специалисту Кодреску, но, возможно, он прав. Она очень на это надеялась. Копейщики еще не совсем пришли в себя после обессиливающего заклинания Целии, а в таком состоянии им пригодится любое, даже малейшее преимущество.
Чуть погодя черпая шеренга свернула на извилистую дорогу к монастырским воротам. На стене затрубил рог, и Ульрика напряглась, опасаясь, что это сигнал, требующий ответа, но гусары скакали дальше, а тревога в монастыре не поднималась. И когда всадники добрались до площадки перед воротами, тяжелые створки распахнулись перед ними.
Ульрика облегченно вздохнула и подобрала поводья.
— Видите, — ухмыльнулся Кодреску, — они внутри. — Он махнул рукой. — Вперед, легким галопом.
Генерал и его отряд пришпорили лошадей и двинулись вперед. Колонна — за ними. Маленькая долина выглядела так мирно, что они поскакали по ней. Поля пышно зеленели, и монастырь, казалось, дремал на холме, но за его стенами Ульрика слышала глухие выстрелы и слабые крики.
— Может, побыстрее? — спросила она.
— Мы не можем войти, пока не спадут чары, — ответил генерал. — Сеньора Целия узнает, когда станет безопасно.
Ульрика стиснула зубы. Если сеньора Целия проявит чрезмерную осторожность, гусар снова бросят. Ей хотелось помчаться вперед, и не только потому, что теперь она полагала Шталекера и его людей своими, но и потому, что их смерти подвергали опасности ее планы. Если копейщики погибнут, затеянный ею переворот не состоится.
Когда они проехали полпути к монастырю, у южного края леса показался отряд Моргентау и, проскакав по мосту, направился к ним. Войска слились в единую колонну. Моргентау отсалютовал Кодреску и коротко кивнул Ульрике. Она мысленно выругалась. Этот дурак испортит всю игру! Ему не следовало вообще удостаивать ее внимания.
К счастью, Кодреску больше интересовало, как бы пообидней поддеть Моргентау, и он ничего не заметил.