— Прекратить! — рявкнула что было мочи Ульрика. — Прекратить бой! Они лишь выполняли приказы фон Грааля! Слушайте меня! Мы должны объединиться!
— Они выполняли ваши приказы, убийца! — крикнула сеньора Целия. — Я видела, как вы застрелили его!
— Я стреляла в фон Грааля! Я пыталась его остановить!
Целия не слушала. Она пристально смотрела на Ульрику, и черная энергия кипела между ее напряженных ладоней.
Ульрика выругалась. Значит, конец первоначальному плану. Она выхватила второй пистолет и прицелилась в сеньору Целию.
— Хорошо, я застрелила его. Но в этом тоже серебро. Хотите умереть, как умер ваш господин?
Целия застыла; накопленная ею тьма кружилась, но не росла. Солдаты прекратили сражаться, оборачиваясь, чтобы увидеть исход конфликта.
— Подумайте хорошенько, госпожа, — заговаривала ей зубы Ульрика, лихорадочно размышляя, чем бы остановить Целию. — Каким будет ваш следующий ход? Может, вы подхватите знамя Кодреску? Вы обладаете великой силой. Вы всегда были куда смертоноснее его. Пойдете вы против Карла-Франца? Или нападете на фон Мессингхофа?
Сеньора Целия оскалилась, но не атаковала. Ярость в ее глазах сменялась смятением. Ульрика сглотнула. Она ступила на верный путь.
— Каков план боя, госпожа? — продолжила она. — Вы знаете силы фон Мессингхофа? А Карла-Франца? Где вы их встретите? И что сделаете, если проиграете? Куда побежите, если Сильвания узнает о вашем мятеже?
— Довольно! — вскинулась сеньора Целия. — Вы высказались — я уловила суть. Да, я не лидер. И никогда не претендовала на эту роль. Но вы предполагаете сами вести войска? Или этим займется вероломный червяк, стоящий рядом с вами? У вас нет армии, чтобы победить фон Мессингхофа. Я все равно мертва, так что вполне могу отомстить убийцам своего…
— Вы не мертвы. — Ульрика поняла наконец, на чем сыграть. — Как вы и предполагали с самого начала, я шпион фон Мессингхофа. Меня прислали убить Кодреску и вернуть остальных. Поедемте со мной — и вас примут с распростертыми объятьями, обещаю. Вы нужны фон Мессингхофу. Вы все нужны. Вы жизненно важны для его планов. Вас не отвергнут.
— С вами? — брызжа слюной, залопотал Моргентау. — Мы же сделали это, чтобы я привел войска Кодреску фон Мессингхофу. Это моя армия, а не…
Ульрика выстрелила в его лицо из второго заряженного серебром пистолета. Голова Моргентау взорвалась, изрыгнув шипящий фонтан черного мозгового вещества; безголовое тело шлепнулось на землю, жалобно лязгнул выпавший из разжавшейся руки меч.
— Фон Мессингхоф мог бы принять предателя, — сказала Ульрика, глядя на труп, — но не дурака.
ГЛАВА 24
ТРИУМФ
Во дворе воцарилась мертвая тишина. Трое вампиров погибли в считаные секунды. Оборвались три жизни длиной в сотни лет. Шок от случившегося, похоже, усмирил всех.
Ульрика вновь повернулась к сеньоре Целии, глядящей на кровавую лужу, натекшую из обрубка шеи Моргентау.
— Вот. — Она отшвырнула дымящийся пистолет. — Я истратила последнее серебро. У меня больше нет ничего, чтобы остановить вас, если вы захотите меня убить. — Она скрестила руки на луке седла. — Ну, так что выбираете: месть или будущее? Мою смерть или вашу жизнь?
Сеньора Целия вскинула полные ярости глаза и долгий миг сверлила Ульрику взглядом.
— Вампир всегда должен быть прагматиком, — сказала она наконец. — Я принимаю ваше предложение, но знайте: вы убили моего возлюбленного. Я не забуду, а вы не всегда будете на высоте.
— Спасибо за предупреждение. — Ульрика, подстегнув лошадь, поднялась по ступеням храма и окинула взглядом Кровавых Рыцарей. — У вас есть та же возможность. Убьете меня — и превратитесь в беглецов-дезертиров или вернетесь со мной к фон Мессингхофу, чтобы увидеть победу Сильвании?
Вампиры смотрели на нее, молча и холодно, и Шталекер на всякий случай махнул своим гусарам, чтобы те встали перед лестницей, но в конце концов один из лейтенантов фон Грааля поднял руку.
— Ведите нас назад, — сказал он, — и я последую за вами.
— Как и я, — присоединился другой. — Но если фон Мессингхоф в итоге прикажет убить нас, не думайте, что избежите резни.
Один за другим рыцари вскидывали руки и заявляли о своей готовности вернуться. Довольными они не казались, как и заслуживающими доверия, зато выглядели смирившимися. Что же, на данный момент этого достаточно. Ульрика не сомневалась, что инстинкт самосохранения обеспечит их лояльность, по крайней мере пока она не вернет их и не добьется амнистии. Впрочем, она все равно попросит Шталекера поставить у ее палатки двойную охрану.