— Стойте! — выкрикнула сеньора Целия, развернувшись и вглядываясь во мрак леса за ними. Ее зомби резко остановились, а Лассариан посмотрел на некромантку.
— Что такое? Времени нет!
— Ветра, ветра позади нас смещаются, — пробормотала она. — Кто-то колдует.
— Мои черные маги, — раздраженно объяснил Лассариан. — Они готовят заклинания. А теперь двигайте своих…
— Нет. — Сеньора Целия отступила и начала водить руками. — Эта магия гораздо сильнее и гораздо лучше сокрыта. Это… Жгучий красный луч вырвался из глубин леса и пронзил ее, точно раскаленное копье. Целия резко вскрикнула и, оцепенев, повисла в воздухе; магический ветер рвал ее плащ, красное сияние поглотило голову и руки.
Лассариан резко дернул поводья адского скакуна: из глаз, носа и рта сеньоры Целии хлынула кровь, а вены на ее шее и запястьях, прорвав плоть, принялись извиваться и брызгать алым, точно раненые змеи.
— Магия! — выкрикнул Лассариан.
Ульрика, заслонив глаза козырьком ладони, тоже вглядывалась во мрак. Пылающее копье ударило из пятна тьмы, непроницаемой даже для ее острого ночного зрения. Весь лес за их спинами словно плащом накрыла неестественная тень. Как она не заметила этого раньше?!
— Мы попали в засаду!
— Да, — прохрипел Лассариан. — Но кто ее устроил?
Словно в ответ, из зыбкой мглы вырвались и устремились вперед клочья тьмы — десятки, сотни лоскутов с горящими красными глазами и щелкающими желтыми зубами — немертвые волки, гигантские и тощие. За ними, на белых как лунный свет лошадях, скакала двойная шеренга женщин в сверкающих доспехах, с занесенными мечами и палицами. Их предводительница была без шлема, ее черные волосы развевались на ветру. Ульрика зарычала, узнав ее — госпожу Касиллу, эстальского вампира, преследовавшего их с Фамке в Лабиринте.
— Ламии, — выдохнула она. — Они нашли нас.
ГЛАВА 26
ПОЛЕ БОЙНИ
— Кругом! — взревел Лассариан и мимо корчившегося тела сеньоры Целии поскакал к своему войску, — Нас атаковали с тыла!
— Гусары, строй! — крикнула Ульрика, разворачивая лошади и выхватывая Волчий Клык. — Готовьтесь к атаке!
— Сомкнуть ряды! Копья наперевес! — рявкнул Шталекер.
Поздно. Прежде чем хотя бы половина остермаркцев развернула коней, прежде чем Лассариан добрался до умертвий, прежде чем Ругер и его бойцы сплотились вокруг Отилии, прежде чем неуклюжие зомби обернулись, волки и ламии обрушились на них, терзая и рубя налево и направо клыками и мечами, а из леса уже валили конные кавалеры-обожатели, и конца им, казалось, не было.
Ульрика голодным мечом рассекла хребет прыгнувшего на нее волка и бросилась на Касиллу, но та, смеясь, парировала выпад.
— Значит, и вы здесь, приблуда? Великолепно! Я надеялась, что мы еще встретимся.
Вместо ответа Ульрика ударила Касиллу в плечо, но волна волков, зомби и обезумевших лошадей вновь разделила их, и Ульрика оказалась возле Шталекера, неустанно работавшего мечом. Повсюду вокруг гибли уланы.
— Откуда они узнали, что мы будем здесь? — крикнул Шталекер, разрядив пистолет в волка. — Мы сами не знали, куда идем!
Слова его утонули в нечеловеческом вопле. Кипучая красная энергия выворачивала сеньору Целию наизнанку, пульсирующие вены и глянцевые внутренности раскрывались влажным кровавым цветком, скелет выгибался дугой. А потом, словно пузырь, выросший до пределов, она взорвалась, исчезла в алом облаке, забрызгав всех на тридцать шагов вокруг. Даже костей от нее не осталось.
Вместе с ней погибли ее рабы.
Бесшумная взрывная волна, оглушив Ульрику, покатилась от кровавого эпицентра, сбивая с ног зомби, которыми командовала Целия. Мертвецы падали, где стояли, как марионетки с обрезанными нитями, и круг, устланный разлагающимися трупами, стремительно расширялся. Все три тысячи полегли в считаные секунды. Сражавшиеся сильванцы и ламии топтали их ногами и копытами, превращая в вонючее месиво.
— Три четверти войска разом долой, — заметил Шталекер. — Расклад поменялся, а?
— Слишком, — буркнула Ульрика.
Она блокировала палицу ламии и бросила взгляд на Лассариана, ожидая приказов, но на него и его умертвий наседали так же, как на нее и гусар, так что командир сосредоточился сейчас на спасении собственной шеи. За ним гибли люди Ругера, пятясь под напором кавалеров-обожателей в черных доспехах и прикрывая Отилию, которая пыталась сплести заклинание. Положение сложилось крайне скверное. После вывода из игры сеньоры Целии и ее зомби ламий и их последователей стало вдвое больше, чем сильванцев, а если замок Амбосштейн узнает о битве, имперские рыцари нападут на несостоявшихся захватчиков с тыла. Они умрут, зажатые между двумя силами, и план фон Мессингхофа погибнет вместе с ними.