Сражаясь с двумя ламиями, Ульрика окликнула Шталекера:
— Пошлите человека к графу и еще двоих к Рукке и рабу. Пусть сообщат, что мы попали в засаду. Пусть упыри возвращаются, но держатся в лесу. Нельзя, чтобы свита Карла-Франца проведала, что мы здесь.
— Верно. — Шталекер передал приказ трем копейщикам, а когда они ускакали галопом, оглянулся на Ульрику. — Только едва ли это имеет значение. В замке все равно услышат.
— Надеюсь, нет — из-за шума дождя, — возразила Ульрика.
Она вонзила в спину подвернувшейся ламии Волчий Клык и, когда та с визгом рухнула с лошади, повернулась к двум другим. Первый безумный натиск неприятеля замедлился, и люди Остермарка сомкнули строй, удерживая волков и ламийских кавалеров на расстоянии и разочаровывая их чемпионов, которые, похоже, ожидали схваток один на один, — и кричали от ярости, пронзенные сразу пятью саблями.
Искра надежды забрезжила в груди присоединившейся к строю Ульрики. Да, ламийская армия больше, и вампиров в ней больше, а вот хорошо обученных солдат — меньше. Пускай каждый из рыцарей неприятеля сильнее любого из людей Шталекера, но боевой опыт копейщиков, умение отряда действовать как единое целое начинали сказываться. Если упыри Рукке прибегут достаточно быстро, возможно, еще останется шанс — по крайней мере одолеть ламий. Атаковать замок и рейксгвардию после этого невозможно, но, по крайней мере, они себя не обнаружат.
Хриплые крики ужаса и цокот копыт слева заставили оцепеневшую, молящуюся, чтобы это не оказалось тем, чего она боится, Ульрику обернуться. Но молитвы ее остались без ответа. Сломленный отряд Ругера бежал, уносясь галопом из леса вместе с Отилией, такой же испуганной, как и прочие. Хуже того, ламии, чья свирепость пересилила осторожность, преследовали их, мчащихся через открытое пространство прямо к палаткам свиты Карла-Франца. Искра надежды мигнула и погасла.
— Вот и все, — сказал Шталекер, продолжая угрюмо драться. — Трусливая сука нас убила.
— Да, дело гиблое, — ответила Ульрика. — Нам нужны приказы. Держитесь. Я отправлюсь к Лассариану.
Она поскакала к костяным рыцарям Лассариана, пытавшимся прикрыть фланг, брошенный Отилией, но не одолела и половины пути, как над полем боя затрубили рога. Ульрика поморщилась. Ну вот, в замке и лагере увидели сильванцев и ламий — и начали готовиться к обороне. Конец близок.
— Генерал! — крикнула Ульрика, и меч ее обрушился на наседавших на него ламий. — Надо отступать! Нам не справиться!
— Нельзя, — ответил Лассариан. — Мы еще можем обеспечить графу победу.
Ульрика раскроила череп ближайшей ламии Волчьим Клыком, которому все равно, в шлеме его жертва или без. Женщина рухнула на шею своего коня, обливаясь кровью.
— Как?
— Отилия уведет рейксгвардию от замка, что нам и надо. Когда они вступят в бой с нами, я вышлю крылатые войска. Карла-Франца загонят в засаду фон Мессингхофа, как и планировалось.
— Ценой наших жизней, — заметила Ульрика.
Лассариан рассмеялся.
— Мой скакун летает, капитан. Я не собираюсь оставаться тут до конца.
— А я? — Ульрика резким ударом обезглавила ослепленную ламию. — У меня нет крылатого коня.
— Держитесь, пока наши летуны не отступят, потом делайте что хотите.
Ульрика хмыкнула. Если повезет, план Лассариана действительно заведет Карла-Франца в ждущие объятия фон Мессингхофа, но он намерен бросить свои войска на погибель. А почему она ожидала чего-то другого? Меньше, чем поднятые скелеты, вампира заботят только люди-наемники. Ей бы следовало чувствовать то же самое — но она не могла. Гусары теперь ее войско, настоящее и верное. И она их вытащит — как-нибудь.
— Хорошо, генерал.
Когда Ульрика мчалась назад к Шталекеру, вдали послышался пронзительный визг. Она окинула взглядом поле. Волна упырей, возглавляемая Рукке, восседавшим на скелете лошади, хлынула из леса и покатилась к палаткам рейксгвардии. Что делает этот безумец? Он что, не получил приказ отступить?
Хотя, возможно, все к лучшему. Если упыри задержат рейксгвардию на достаточно долгое время… но нет. На краю лагеря появились две фигуры, в красном и оранжевом, и раскинули руки. Мокрая от дождя трава вспыхнула, как сухое сено, и пламя, как живое, побежало к упырям. Рукке только и успел, что заслониться, когда поднявшийся прямо перед ним вал огня обрушился на него. Он…