— Господин, — повернулась она.
— Я просил вас уйти, — прорычал фон Мессингхоф.
— Господин, а что если я знаю способ выманить его?
— Нет такого способа.
— Может, и есть. Вы сами недавно сказали — и это может сработать.
Граф, раздраженно насупившись, поднял на нее взгляд.
— Перестаньте нести чушь. Что я такого сказал?
Ульрика прижала ладонь к груди.
— Что я — как королева ламий, которую хотят получить живой или мертвой.
ГЛАВА 30
ПРИМАНКА
Фон Мессингхоф посмотрел на Ульрику — и шагнул к ней. Руки его дрожали.
— Говорите, — потребовал он. — Говорите!
Ульрика невольно попятилась.
— Вчера ночью, когда мы сражались с рейксгвардией, я услышала, как император велел своему Защитнику взять меня живой. Вы сказали, что мы должны создать впечатление, что императора убили ламии, — вот я и назвалась герольдом королевы Серебряного пика. Он… он хотел допросить меня. Узнать планы ламий. Если мы известим его, где я…
Глаза фон Мессингхофа на миг вспыхнули светом надежды — и тут же погасли.
— Нет, — вздохнул он. — Идея хорошая, но не сработает.
— Почему?
— Потому что придет за вами не император. Если он действительно хочет допросить вас лично, то пошлет на захват рейксгвардию — и вас притащат во дворец, бросят в самую глубокую темницу, закуют в серебряные кандалы и подвергнут таким пыткам, что вы пожалеете о своем бессмертии. Вам его не выманить. Только сами попадетесь.
Ульрика выругалась. Ну конечно, он прав. Не может же она попросить Карла-Франца о свидании — и ожидать, что он явится в ее ловушку без охраны. Но должен быть способ использовать ее как приманку!
— Господин, могу я внести предложение?
Ульрика и фон Мессингхоф обернулись. В дверях, нерешительно переминаясь, стояла Отилия.
Граф нахмурился.
— Что такое?
Отилия вошла в каюту.
— Знаете сказку о кролике, который просил не бросать его в терновый куст? А что, если Ульрика поступит наоборот?
— Что вы имеете в виду?
— Что, если она попросит, чтобы ее заточили во дворце? Если она будет ну просто жаждать отправиться туда?
— Чтобы они решили, что я собираюсь устроить там какую-то пакость? — уточнила Ульрика. — Чтобы они испугались меня впустить?
— Именно. Они будут вынуждены запереть вас где-то еще, и если Карл-Франц захочет с вамп побеседовать, ему придется самому навестить вас.
— Ничем не лучше, — фыркнул фон Мессингхоф. — Они могут запереть ее где угодно. Мы не сможем спланировать атаку заранее.
Отилия улыбнулась, холодно и жестоко.
— Можем, если она позволит схватить себя охотникам на ведьм — и только им. Тогда ее не заберут никуда, кроме Железной Башни.
Глаза Ульрики расширились, она оскалилась и повернулась к фон Мессингхофу.
— Господин, это не план погубить Карла-Франца. Это план уничтожить меня! Раньше она уже пыталась сдать меня охотникам на ведьм!
— Чем же это лучше? — спросил фон Мессингхоф, глядя на Отилию. — Башня на острове посреди Рейка, хорошо укрепленная, соединенная с большой землей только двумя мостами.
Отилия пожала плечами.
— Вы хотели знать заранее, куда отправят Ульрику. По-моему, это единственный способ. Что до остального — не знаю. Вы говорили, что я не тактик.
— Ясно, — сказал фон Мессингхоф.
Но теперь в голове Ульрики завертелись шестеренки. Что, если оборону острова можно использовать в своих интересах?
— Хотя… может сработать, — сказала она. — Вот.
Она подошла к столу фон Мессингхофа, взяла перо, окунула его в чернила. Фон Мессингхоф и Отилия наблюдали, как она чертит на клочке пергамента два берега Рейка, рисует между ними круг, обозначающий Железную Башню, и два моста, один соединенный с северным берегом, другой — с южным.
— До башни можно добраться и по реке, милорд, — сказала она, рисуя указывающую на остров стрелку посередине Рейка. Потом снова макнула перо в чернила и перечеркнула мосты. — И если как-то убрать мосты, кому-либо будет очень трудно прийти на помощь императору, ступившему на остров.
Глаза фон Мессингхофа вновь загорелись. Разглядывая простенькую карту Ульрики, он рассеянно прикусил ноготь.
— У нас есть баржи. Пристать к острову мы можем без проблем. Его окружат и отрежут.
— Если мы сможем убрать мосты, — подчеркнула Ульрика.
— Да. — Фон Мессингхоф принялся мерить шагами каюту, потом жестом отослал женщин. — Идите, скажите Лассариану, что я с ним все-таки еще не закончил. И разбудите легата Эммануса. Кажется, я нашел наконец применение его немалым силам.