Обойдя компанию справа, Небогатов подошел к Палену сзади, с минуту изучал его, отметив что настроение у профессора подавленное и вообще — выглядит он плохо. Мешки под глазами, серая кожа, растрепанные волосы. Это контрастирует с отутюженной рубахой и брюками и дорогим твидовым, пиджаком. Профессор помешивал ложечкой остывший кофе, смотря куда то вдаль остекленевшими глазами.
— Виктор Павлович. Здравствуйте..
Профессор от неожиданности дернулся, едва не опрокинувшись со стула. Прошла пара секунд, прежде чем профессор пришел в себя и с трудом улыбнулся.
— Евгений Вадимович …вы меня напугали, ей Богу… профессор протянул ему свою ладонь. Мягкую и влажную, безвольную.
«У Палена, чего то серьезное стряслось» подумал Небогатов осторожно пожимая руку профессора. В отличии от своих предков, шведских дворян, присягнувших русскому государю и давших целую династию свирепых кавалеристов-рубак, Пален, несмотря на возраст, слыл настоящим жуиром, крутящий романы с замужними и незамужними дамами вдвое моложе его. Он был женат, но давно развелся, две его детей, выросли, живя с матерью в Санкт-Петербурге, изредка навещая профессора и не мешали его бурным романам.
— Кофе? Здесь отличное кофе, прямо из Бразилии…
Небогатов солидно кивнул. Давайте мол, профессор, покажите класс.
Кофе действительно было отменное, бодрило и снимало остатки похмельного синдрома. Пален приободрился и уже не выглядел, таким подавленным.
— Так в чем дело, Виктор Павлович? Что у вас случилось?
Профессор тяжело вздохнул.
— Эта история носит ммм…несколько интимный характер. Так что я прошу вас …зная ваше место работы..
Небогатов снова кивнул.
— Офицеры отдельного корпуса жандармов, они Виктор Павлович, как эскулапы и адвокаты. Профессиональные секреты — не разглашают. Так что продолжайте.
— Хорошо — хорошо… Снова неприятно, мелко, засуетился Пален. Учитывая те отношения что связывали моего отца и вашего деда…
— Дружеские их связывали отношения, Виктор Павлович. Постращал Небогатов напустив на себя строгость. Может выпьем? Предложил Женя.
Через пару минут, проглотив грамм сто шустовского коньяку и закусив шоколадом фабрики Абрикосова — Пален заметно повеселел и порозовел. Да и Небогатов — здоровье поправил.
— Есть у меня, Евгений Вадимович ассистент. Елена Ухтомская — дочь моего покойного коллеги, Петра Исаевича Ухтомского. Отличный специалист — биолог. Одна из лучших на кафедре МГУ. Так вот, у Леночки — есть муж. Сергей Куролесов..
«Ясно. Дамочка Леночка из дворян, да не из последних. Муж, судя по фамилии в лучшем случае разночинец»
— И что муж?
— Вот, Евгений Вадимович, вы сразу суть ухватили…Муж Леночки — тоже известный человек. Хоть и молодой, но очень перспективный ученый- вирусолог. В нем собственно и дело..
Небогатов снова кивнул. показывая, что весь во внимании.
— Они женаты уже лет шесть и все было хорошо. Но за последний год — в поведении господина Куролесова, произошли странные изменения. Все началось с его научной поездки в Туркестан. Куда то под Хорезм. Командировка была служебной от кафедры. Вернулся оттуда Куролесов — совершенно другим человеком. Злобным, вспыльчивым… Стал изводить супругу глупыми разговорами про несправедливость и про то, что её предки, князья Ухтомские были кровососами и угнетателями..
— Откуда вам это известно, Виктор Павлович? Княжна Леночка вам рассказала?
Виктор Павлович, как то странно посмотрел на Небогатова.
— Да нет, это и я слышал. Мне в лицо кричал, что я сын карателя и ублюдка. и еще угрожал потравить всех нас как амбарных крыс…
— Вас — это кого?
— В том то и дело, право не знаю, кого имел ввиду Куролесов конкретно. Это был март месяц, у Леночки было день рождения. Я,два моих ассистента, и еще профессор Гольц, из лаборатории вакцин и препаратов, ждали Леночку на улице, возле университета что бы вместе отметить в ресторане это событие…Леночка вышла. вся такая прекрасная, воздушная… и тут появился этот… Мефистофель провинциальный. Орал, брызгал слюной. Угрожал, наконец…Испортил девочке праздник, мерзавец…
— Обзывал вас карателями? Усмехнулся Женя.
— И это тоже. Просто поток ругани и угроз…
— Чего не скажешь, Виктор Павлович в приступе ревности…
Пален, снова стушевался и замолчал.
«Ясно. С Ухтомской поди шашни крутит, гаденыш, а муж мешает. Вот и решил, гнида университетская, от муженька избавится таким образом»
— Дело не в ревности. Там не было ничего такого, вы не подумайте, просто коллеги по работе… В конце концов Куролесов, образованный человек, должен это понимать. Но вел себя, словно дикий зверь.
— Продолжайте Виктор Павлович. Пока я не вижу ничего, интересного для жандармерии …Здесь скорее дело околоточного..
— Так вот Евгений Вадимович, это безумие Куролесова связанное с кутежами и пьяными истериками — прекратилось. Внезапно как и началось. Но стало только хуже.
— Для Елены?
— Да. Поверьте мне, Леночка женщина очень эффектная, умная и красивая. То же можно сказать и про её мужа. Высок, статен, спортсмен, отлично играет на гитаре. Душа компании. Был. Месяцев семь — восемь назад, он бросил пить, совершенно. Прекратил общаться как с друзьями и коллегами так и с женой. Теперь либо сутками пропадает в лаборатории, либо сидит в своем кабинете закрывшись на ключ. Работает как одержимый. Я навел справки, у него уволились оба ассистента и три из четырех лаборантов. Не выдержали такого графика работы и постоянных придирок..
— Это все интересно, но я пока действительно не понимаю в чем я могу вам помочь.
Пален, в отчаянии взмахнул рукой.
— Поймите, Леночка что то узнала про его работы. Он разрабатывает вакцину от чумы. Какую то новую, экспериментальную. Но там что-то странное. Он упорно смешивает вирусы, снова хочет не победить его …а сделать сильнее. Более не восприимчивым, к современным вакцинам..
Небогатов подобрался.
— Откуда вы знаете?
Профессор вздохнул. Тяжело, судорожно.
— Это Леночка рассказала. Куролесов регулярно уничтожал бумаги. Но ей удалось взять несколько листов позавчера. Он мне позвонила. Напуганная, одинокая… плакала, что пришли какие то люди.
— Какие люди? Виктор Павлович, говорите точнее и подробнее.
— Куролесов, улетел в командировку. Опять куда- то в Туркестан. Забыл закрыть свой кабинет и оставил какие то бумаги. Леночка — позвонила мне вчера, рассказала плача, что он связался с какими то опасными людьми и что он совсем обезумел. Я потребовал, что бы она немедленно выехала ко мне …Потом она сказала про каких то людей и связь оборвалась…
— Вы вызвали полицию?
— Да, немедленно. И сам выехал.
— Что там было?
— Ничего. Тишина. Дверь никто не открыл. При мне, позвонили на работу Куролесова. Сказали, что не знают где он.
— Дверь вскрывали?
— Да. Вот вам визитка полицейского. Это дежурный майор полиции Иванов Николай Тимофеевич. Профессор протянул плотный бумажный прямоугольник. Этот человек осматривал квартиру Леночки на Воробьевых горах.
— И что там было?
— А ничего…ни Леночки, ни бумаг ее мужа, ни самого мужа…Все вещи на месте, но следов Леночки нет. Будто и не было.
— Что ещё сказала полиция?
— Ничего. Заявления от меня не приняли. Мол, я не родственник. Ждут заявления от её мужа. Обещали с ним связаться …
— Связались?
— Я не знаю, подскажите, что делать в данной ситуации? Жалобно сказал Пален.
— Пока ждать, Виктор Павлович. Еще пару дней. Пока не пройдут Рождественские каникулы. Здесь по факту преступления еще нет. Княжна могла уехать, к подруге наконец, или за город…
Жестом руки, Небогатов остановил открывшего было рот, профессора.
— Виктор Павлович. Раз уж вы вызвали полицию на адрес четы Ухтомских-Куролесовых, дайте дознанию закончить работу. Проверка займет от двух до четырех дней. Свяжутся с этим доцентом, допросят под протокол. Если не свяжутся — узнают куда и как вылетел, где находится и прочее. Здесь — обычная полицейская рутина. Со своей стороны, как офицер жандармерии, я могу проверить место и характер работ Куролесова. Не вижу там ничего чрезвычайного, но проверить могу. Так что, звоните Виктор Павлович, через пару дней, мой телефон вам известен. Засим, позвольте откланяться.