Она была абсолютно пустой и предназначалась для создания виртуального пространства. Все её стены, пол и потолок могли становиться экранами. В центре комнаты весела «лапка» — устройство, способное схватить человека и поднять его, чтобы создать достоверные ощущения от контакта с виртуальным окружением. Например, от полёта в небесах. Помимо этого, у Риза был специальный костюм для полного погружения в виртуальную реальность. Он корректировал температуру и имитировал ощущения от прикосновений к разным предметам. Но костюм Риз надевать не стал. Сейчас его не интересовала правдоподобность иллюзий.
Он велел острым металлическим «пальцам» лапки сложиться в подобие сидения и, устроившись там, вывел на экраны свой любимый проект. Это был город, пока ещё без текстур в матовом белом цвете. Он отдалённо напоминал Корнум, потому что в его основе и был план Корнума. Риз когда-то начал моделировать один его район для школьного проекта, а потом так увлёкся, что продолжил и после сдачи задания, и даже после того, как закончил школу. Хотелось сделать всё правильно, так, как ему нравилось. Риз уже давно не пытался соответствовать реальности, создавая всё новые и новые части этого идеального мира.
Сегодня он вернулся к парку в среднем городе, оставленному неделю назад. Риз задумчиво рассматривал то, как он выглядит. Ему не нравились острые углы газонов. А кроме того, парк казался скучным. Но, может, это изменится, если добавить больше растительности?
Он разметил точки по бокам центральной аллеи и запустил модуль «выращивающий» деревья. В настройках Риз указал, что они будут кипарисами, и принялся критично наблюдать, как система медленно выполнять его запрос. Кипарисы тянулись вверх, появлялись новые ветви, пока он не остановил процесс.
Некоторое время Риз потратил, корректируя то, что ему не нравилось. Слегка выпрямил формы у одних деревьев, удалил лишние ветки у других. Затем добавил кусты и клумбы с цветами. Не забыл и про бражников.
Увеличив парк до реальных размеров, он оказался на той самой аллее, над которой только что работал. Риз подпёр голову рукой, изучая полученный результат. Комната синхронизировалась с глазными протезами, из-за чего бражники порхали совсем рядом. От настоящих их отличало только отсутствие текстур.
Риз оглянулся и отыскал взглядом высотки в центре виртуального города — там ещё были текстуры. Но и они выглядели недостаточно естественно, так как он ещё не поработал с небом и освещением. После потери зрения Риз постоянно оставлял эту часть работы на потом.
Или дело было не в зрении? Риз снова перевёл взгляд на парк. Ему хотелось, чтобы все формы в его городе были «живыми», и, глядя на них, другие тоже видели ту красоту, которую видел он. Цвет и текстуры не обязательны для восприятия формы. Так зачем они ему?
«Цвет — это эмоции», — пронеслось в голове.
Так иногда говорила мама. Риз вздохнул и потёр висок. Не только цвет создавал эмоции, но всё же…
Поддавшись внезапному порыву, Риз протянул левую руку и схватил пролетавшего мимо бражника. Конечно, он ничего не почувствовал. Но, приоткрыв кулак, увидел сидящее на ладони насекомое. Глаза говорили, что бражник существует. В то время как все остальные чувства с ними не соглашались.
Риз принялся внимательно рассматривать бражника. Представил его ярко-оранжевые крылышки и невесомое касание тоненьких лапок. Он смотрел на него до тех пор, пока не убедил себя в реальности насекомого настолько, что стал чувствовать на ладони лёгкое покалывание. Фантомное ощущение. Осязание словно склонялось перед зрением и силой убеждения.
В следующее мгновение назло себе Риз сжал кулак и увидел, как пальцы прошли сквозь модель насекомого, разрушив иллюзию реальности, в которой он с таким трудом убедил себя.
«Этого всего недостаточно», — подумал Риз.
Бражник замерцал, а потом снова появился, порхая рядом, как ни в чём не бывало. Риз проводил его взглядом, пытаясь не думать, что его сил недостаточно для того, чтобы по-настоящему оживить это место. Да и нужно ли это хоть кому-нибудь?
«А ведь так похож на колибри», — мысли снова перекинулись на монастырский сад и Дилен.
Риз прикрыл глаза.
— Свет, — произнёс он. — Спокойной ночи.
Когда Риз снова открыл глаза, вокруг осталась только темнота. Он встал и по памяти направился к двери.
Глава 5. Проводник
Следующее утро оказалось намного более спокойным. Риз даже решил, что почти выспался, хотя и хотелось ещё поваляться в кровати. Однако в этот момент его внимание привлёк один заголовок из сводки новостей, которые Свет привычно выводил в виде иллюзорной газеты, лежащей на краю тумбы.
Нахмурившись, Риз коснулся газеты и спросил помощника:
— Что там?
Газета тут же исчезла, а в воздухе перед Ризом появилась первая страница. Значит, не показалось: Айлин наконец объявили в розыск. Он велел Свету открыть нужную страницу и бегло просмотрел написанное. Объявление повторяло то, что Риз уже знал об Айлин. Однако он обратил внимание, что там не было ни слова о похищении. Всё выглядело так, словно она сама потерялась.
Риз вздохнул. Он не сомневался, что представители Деллери приложили к этому руку. Наверняка пеклись о своей репутации. Хотя Деллери уже удалили информацию об Айлин везде, где могли, и узнать, что она работала у них, теперь очень сложно.
Риз раздражённо махнул рукой, заставляя газетный лист исчезнуть. Потом поднялся и принялся собираться.
Когда Риз спустился на кухню, он обнаружил, что Джен, как и вчера, ещё спала. Сестра вообще не часто вставала до полудня, так что это нисколько не удивило. Привычно проигнорировав писк проснувшейся кофемашины, он велел Свету вывести на барную стойку карту Корнума.
— Включи поиск, — сказал Риз помощнику, доставая из холодильника яйца и растительное масло.
— Ваш запрос? — с готовностью откликнулся Свет.
— Мне нужен проводник, — протянул Риз, капнув маслом на сковороду.
Он бросил короткий взгляд в сторону барной стойки и увидел, что там уже появилось множество меток. Иллюзорный счётчик на углу стойки говорил, что Свет нашёл уже сто шестьдесят восемь проводников, и цифры продолжали неторопливо сменяться.
Запрос вышел слишком размытым. Риз вернулся к готовке яичницы, задумавшись над тем, как сократить зону поиска.
— Выбери тех, кто как-то связан с мистикой… Или какими-нибудь спиритическими сеансами, — попросил он.
Риз решил, что именно в этой сфере тому, кого он искал, проще всего спрятаться.
Свет молча принялся выполнять запрос. Риз не торопился оборачиваться. Только разбив два яйца, он на мгновение посмотрел на барную стойку.
«29 результатов», — выдал счётчик.
Риз улыбнулся. Уже лучше.
— Зачитай, — велел он Свету.
— Проводник на пути очищения, проводник к наслаждению, проводник к успеху, — Свет принялся монотонно зачитывать выписки из описаний организаций и частников, которые подходили под указанные критерии. — Проводник к свету. Проводник на истинный путь…
Риз хмыкнул.
— Проводник в мир знаний. Проводник на тёмную сторону…
— Стоп, — остановил помощника Риз. — Мне нужен последний.
Оглянувшись, он увидел, что Свет увеличил область карты, где находилась метка.
«Нижние кварталы», — понял Риз. Он не удивился, но почему-то ожидал найти Вергилия где-нибудь в средней части города. Неужели его до сих пор держат там старые привычки? Хотя, наверное, в нижних кварталах проще заниматься тем, чем он занимается. Риз перевёл взгляд на яичницу и, вспомнив, что забыл посолить, потянулся к соли.
С Вергилием они впервые столкнулись в приюте. Он был на год старше Риза, но выглядел младше. В те дни Вергилий постоянно влипал в неприятности, однако выходил из них быстро и легко. Как будто без особых усилий. Он был слабее большинства мальчишек, но голова у него работала слишком хорошо. Очень скоро все в приюте усвоили, что переходить ему дорогу не стоит.