— Вы не поставите этот тоже наверх? — Риз протянул учебник девушке, всем своим видом показывая, что у неё целый пакет книг, а он торопится и никак не может ждать, когда она их все расставит.
Пакет, правда, уже опустел. Но девушка всё равно не нашла его просьбу странной и, кивнув, взяла учебник.
В этот момент Риз сквозь полки стеллажа заметил Айлин, которая стояла и грустно смотрела на него, спрятав руки в карманах бежевого пальто. Встретившись с ним взглядом, она развернулась и пошла к пешеходному переходу.
— Спасибо, — пробормотал Риз девушке с книгами. Ему даже больше не нужно было притворяться, что он спешит.
Он обогнул стеллаж и бросился за Айлин. Перейдя дорогу, она направилась к пяти стеклянным лифтам, которые отвозили к нижним кварталам. Один из них как раз остановился и выпускал пассажиров.
Риз перешёл на бег. Однако всё равно не успел добраться до кабинки прежде, чем она закрылась.
— Да чтоб его!.. — выругался он, но тут увидел, что соседний лифт тоже остановился и открыл двери.
Не раздумывая, Риз заскочил туда и ударил по кнопке. Кабина заскользила вниз, совсем чуть-чуть отставая от той, в которой уехала Айлин.
Вокруг стало темно — лифты попали в туннель, специально прорубленный в горной поверхности. Ещё несколько секунд, и вот они оказались вначале торговых рядов нижних кварталов.
Риз ненавидел это место за его хаос, гомон и толкотню. Конечно, здесь можно было найти товары по самым низким ценам, но при этом потерять все нервы. Освещение тут было не лучше, чем в туннеле — ряды находились внутри огромной пещеры и освещались в основном за счёт разномастных неоновых вывесок. Сверху их дополнительно закрывал полукруглый потолок, который превращал ряды в подобие трубы, тянущейся до выхода в другой зал пещеры.
С трудом протолкавшись через желающих заполнить подъехавший лифт, Риз отыскал глазами каштановые волосы и бежевое пальто Айлин. Она уже отдалилась на приличное расстояние. Он поспешил следом.
— Разрешить демонстрацию контента дополненной реальности? — пропел Свет не своим голосом.
— Отклонить, — рявкнул Риз.
В торговых рядах реклама атаковала на каждом шагу. Продавцам было мало ярких вычурных вывесок. Они подключали средства дополненной реальности, чтобы заманивать покупателей к своим лавкам.
— Разрешить демонстрацию контента дополненной реальности? — снова, но уже другим голосом спросил Свет.
— Нет.
Риз продолжал как мог быстро проталкиваться вперёд через поток покупателей.
— Разрешить демон…
— Демонов разрешай, остальное отклоняй! — зло бросил Риз.
Наверное, от этого у Света случился когнитивный диссонанс, потому что после этого он надолго умолк.
Туннель с рядами вильнул вправо. Риз увидел впереди конец этой «трубы». Он обогнал двух пожилых женщин. Потом едва отскочил от спешащего навстречу мужчины, хотя тот всё равно задел его набитым пакетом. Затем снова поверх голов отыскал глазами Айлин — она была совсем недалеко.
В этот момент под ноги бросилось что-то маленькое и пушистое. Риз был вынужден затормозить. Мимо пробежал парень, явно преследовавший сбежавшее существо. Когда Риз поднял голову, он увидел, что Айлин как раз выходила в следующий зал пещеры.
Он устремился следом.
— Айлин! — окликнул её Риз.
Он был уже достаточно близко, чтобы она услышала.
Айлин замедлилась и начала оборачиваться. Тут её закрыл проходивший мимо мужчина в квадратных очках. Риз сделал ещё несколько шагов вперёд. Однако, когда мужчина прошёл, Айлин уже не было. Она просто растворилась в воздухе. Исчезла.
Риз вылетел в просторный каменный зал следующей пещеры, наверху которой было небольшое световое окошко. Он резко остановился и огляделся, не веря, что такое возможно.
Вокруг сновали люди. Но никого в бежевом пальто Риз не увидел.
«Этого не может быть, — думал он, растерянно шаря глазами. — Люди не умеют так исчезать. Живые люди…»
Риз поморщился от пришедшей в голову мистической ассоциации с призраками. В подобное он не верил. Скорее с его глазами что-то не так.
На углу торговых рядов Риз заметил попрошайку. Немолодая женщина с бордовым платком на голове неотрывно глядела на него. Этот взгляд ему совсем не понравился. Он был холодным и жёстким. Так смотрят на того, от кого не ждут ничего хорошего.
Риз понял, что попрошайка видела и то, как он бежал, и, наверное, как Айлин исчезла. Он уже собирался подойти к ней, чтобы узнать подробности, но женщина опередила его, скрюченным пальцем указав куда-то в противоположный конец каменного зала.
Риз посмотрел туда и увидел лавку возле фонарного столба. Под лавкой валялось что-то белое. Он подошёл и, наклонившись, достал предмет. Это оказалась маска, покрытая глянцевой краской. Из-за веса она казалась керамической, но Риз не сомневался, что маска крепче, чем кажется. Судя по всему, её бросили на каменный пол, и она при этом нисколько не пострадала.
— Свет, такая же маска была на похитителе Айлин? — сухо спросил он у помощника.
Получив стопроцентное совпадение, Риз кивнул самому себе. Ещё раз оглядевшись и больше ничего не увидев, он направился к лифтам.
Вернувшись домой, Риз снова услышал, что Джен репетировала. Он медленно вошёл в кухню-гостиную и опустил маску на барную стойку. На этот раз сестра доиграла до конца и только после этого обернулась к нему.
— Красивая маска, — заметила Джен. — Зачем она тебе?
Риз пожал плечами.
— Это мне только предстоит выяснить.
Он повернулся к холодильнику.
— Там ещё стоит вчерашний ужин, — Джен угадала его мысли. — Разогреть?
— Давай, — устало улыбнулся Риз. — Я сейчас, — прибавил он, направившись в ванную.
Когда он вернулся, Джен уже поставила тарелку со спагетти на барную стойку — обеденного стола у них не было — и села рядом. Она задумчиво посмотрела на маску.
— Это по твоему новому делу? — уточнила сестра.
— Угу, — промычал Риз, взявшись за вилку.
— А чем ты сейчас занимаешься?
Неторопливо наматывая пасту на вилку, он задумался над тем, как правильнее преподнести поиски похищенной девушки, которая разгуливает по городу и исчезает, когда с ней пытаются поговорить.
— Ищу одну девушку, Айлин Вайс, — Риз решил не вдаваться в подробности. — Возможно, ты видела в новостях?
Джен задумалась.
— В общем, Торне попросил этим заняться, — закончил Риз, так и не дождавшись от неё реакции.
Он перевёл взгляд на маску. Её появление радовало Риза — так он хотя бы убедился, что дело не в его глазах. В каменном зале пещеры действительно находилась либо Айлин, либо кто-то непосредственно с ней связанный. Наверное, маска помогала изменить лицо. Правда, было непонятно как. Но почему этот фокус не сработал в момент похищения Айлин? На записи камеры маска на похитителе не стала каким-то другим лицом. Тут Риз вспомнил про сбой у глазных протезов во время оценки реакций, и подумал, что программное обеспечение всё же лучше обновить.
Джен поднялась и подошла к кофемашине.
— Будешь? — уточнила она у Риза, указав на неё.
Тот кивнул, и сестра принялась выполнять все «хотелки» аппарата, чтобы получить две чашки кофе. Когда она закончила и села за барную стойку, Риз уже доел.
— Раз ты сегодня добрее, может, всё-таки сыграешь со мной? — Джен поднесла ко рту чашку.
— Не понимаю я этого, — заметил Риз. — Ты же знаешь, как ужасно я теперь играю, — он невольно взглянул на ненастоящую правую руку.
Джен покачала головой.
— Я знаю, что даже с протезом ты неплохой исполнитель. И потом, кто ещё мне здесь поможет? — она посмотрела в сторону рояля.
— А что именно ты хочешь сыграть? И почему это так важно?
— Не то, чтобы важно, — протянула Джен, отставив чашку в сторону. — Понимаешь, есть пьеса… «Аврора» называется. Там партия в четыре руки. Я её играла ещё в школе. Мне тогда учительница помогала. Но потом… не осталось никого, кто мог бы мне помочь. Это произведение не того ранга, чтобы с ним концерты давать. А мне так хочет ещё раз её послушать!