Пошатываясь, Донован вошел в шлюзовую. Его тело весило тонну, внутри все дрожало. В голове была пустота. От ненависти к Сэму и любви к неведомому чудовищу осталось горькое послевкусие.
Сэм и Дьюи стоя ждали его в рубке. Дьюи смотрел на него с сочувствием, Сэм — с холодным недоверием.
— Взлетаем немедленно, капитан, — властно сказал он. — Разбираться с этой планетой будет Специальный отдел.
«Да и с вами тоже» — читалось в его глазах.
Возразить на это было нечего. Подобные случаи предусматривались должностной инструкцией. Они должны были немедленно покинуть планету, вернуться на Гуэро и пройти всестороннее обследование, в том числе обследование военными психологами.
Донован сел в ложемент и закрыл глаза.
— Ну так? — с вызовом спросил Сэм.
— Ладно, коллеги, — бодро ответил Дьюи. — Вы взлетайте, а я остаюсь. Пойду на корм рыбам.
— Если ты так хочешь покончить с собой, могу выбросить тебя из зонда через пару минут после взлета, — огрызнулся Сэм. — Быстро, гуманно, надежно.
— Не знаю, заметил ты или нет, но я не шучу, — сказал Дьюи.
— Я очень надеюсь, что на орбите это пройдет, — спокойно ответил Сэм.
— Сэм Берч, ты меня не слышишь? Не будет никакой орбиты. Я остаюсь здесь. Имею я право сдохнуть так, как мне хочется?
— Не имеешь, — жестко ответил Сэм. — Как частное лицо — пожалуйста. А сейчас ты пилот-исследователь и обязан выполнять инструкцию и приказы капитана.
— Джон, прикажи мне остаться, — тихо попросил Дьюи.
Сэм побагровел.
— Донован, если ты ему позволишь, я арестую вас обоих! — крикнул он.
Донован поднял голову.
— Сэм, по какому праву ты здесь распоряжаешься? — тихо спросил он. — Пока я принимаю решения и за них отвечаю. Если мое руководство видится тебе неправомерным, напиши служебную записку и отправь ее на Гуэро.
— На Гуэро? — в бешенстве крикнул Сэм. — На Гуэро, откуда до сих пор ни ответа, ни привета! Ты ведь знаешь, почему, а, капитан? Потому что наши отчеты туда не доходят! А знаешь, почему они туда не доходят? Потому что кое-кто из нас уже готов целоваться с серой тварью и подсказал ей, как надо правильно ставить дату подтверждений! Может, это ты и был, а?
Дьюи молча поднялся и вышел из рубки.
— Сэм, ты считаешь себя самым трезвым из нас, но, к твоему сведению, тебя колбасит не хуже всех прочих, — спокойно ответил Донован. — Только ты этого не осознаешь и этому не сопротивляешься. Сейчас ты на полном серьезе сказал полную чушь.
Из шлюзовой донесся свист откачиваемого воздуха. В одно мгновенье они оба вскочили на ноги.
— Дьюи! — заорал Сэм.
— Похоже, он ушел, — холодея, пробормотал Донован.
— Я говорил тебе! — крикнул Сэм.
На экране внешнего обзора появился Дьюи без линя и быстро зашагал в сторону обрыва. Донован включил связь с его скафандром.
— Дьюи, вернись, — властно сказал он.
— Поздно, — ответил тот. — Я все решил. Улетайте без меня.
Сэм метался перед шлюзовой, ожидая, когда воздух снова станет пригоден для дыхания.
— Я из него отбивную сделаю, — рычал он.
Через пару секунд шлюзовая открылась снова, и Берч ворвался туда. Донован снова наклонился к микрофону.
— Дьюи, остановись ровно на одну минуту, — сказал он как можно спокойнее. — И подумай о том, что ты делаешь. То, что тебя зовет, может оказаться врагом всему человечеству. И ты окажешься для него не просто пищей, а подопытным кроликом с агонией, растянутой на долгие годы.
Дьюи легко рассмеялся.
— Ну, ты и шутник, капитан, — ответил он. — Какая разница, как я умру.
«Он уже одержим», — подумал Донован.
Дьюи дошел до обрыва и присел, внимательно разглядывая почву. И тут из зонда выпрыгнул Сэм. От его скафандра тянулись два линя, в руках был лазерный резак.
— Дьюи, ни с места, или я зажарю тебе мозги! — крикнул он.
Дьюи медленно выпрямился.
— Я вижу, ты совсем озверел от страха, — с сожалением произнес он.
Сэм двинулся к нему, держа резак наизготове.
— Кто из нас озверел, выяснит Специальный отдел. Отойди от обрыва.
Дьюи молчал.
— Отойди от обрыва, мешок с дерьмом! Шаг вперед!!!
Дьюи присел на одно колено и опустил голову.
— Я не могу, — тихо сказал он. — Помоги мне.
— Зацепи его линем, Сэм, и, ради Бога, поосторожнее с резаком, — прошептал Донован.
Хрипло чертыхаясь, Берч подошел к Дьюи. Тот вдруг поднял голову и перехватил руку Сэма.
— Все никак не хочешь отпустить меня, — весело сказал он. — Ладно, идем вместе.
Он резко выпрямился и толкнул его на себя. Они не удержались и оба рухнули на скользкое бугристое стекло. Резак отлетел в сторону. Вниз посыпались камешки.