— Дюк Ульвер, — коротко кивнул мне дотопавший Лансер. — Я — барон Гарет Лансер, защитник и владыка Кулины.
— Приветствую. Чего угодно, барон? — прищурился на Лансера я.
— Удовлетворения!
— А я здесь причём⁈ — вылупил я в показном удивлении глаза. — Это вам к специалистам сексуальной рекреации. Или к любовнице, жене и всё такое. Я-то тут причём?
Ну вообще — это было самое напрашивающееся и самое дурацкое объяснение, в смысле, нафига ко мне этот Лансер прёт. И причина тоже, хотя идиотизм, блин! Варианты «откосить»… в принципе — есть. Нахрен мне этот Лансер не сдался. Но… политика и мнение аристократической общественности. На нас сейчас уставилась не только лансеровская группировка, но и куча всяких прочих аристократов подтянулись. И сказать «не буду я с тобой, дурачьём, драться» — можно. Но не стоит, блин. А вот наглядно и в разговоре продемонстрировать, что он — дурак-забияка стоит. И для этого самого «общественного мнения», ну и для самих Лансеров. Может менее напевными и занудными станут, тогда и дело иметь можно будет.
А так, судя по окрикам, этот тип действует вразрез с «програмой Лансеров», по крайней време — внешне. Внутренне вполне может быть интрига какая.
— Издеваетесь, дюк Ульвер⁈
— Ничуть. Вы подходите ко мне, но делаете это без должного уважения. Я — герцог, согласно Кодексу Благородных Домов Империи. И заявляете мне о том, чтобы вам угодно, чтобы я вас удовлетворил. В Аргументуме, — покачал я головой.
— Я. Вызываю. Вас. На. Поединок. Чести, — до белизны побледнел этот Гарет.
— Во-о-от, так несколько более… уместно, — покивал я, на что в аристократической толпе вокруг послышались смешки.
А физиономия Ланселота Лансера сморщилась в урючину и страдала — их Род на данный момент довольно наглядно позорился, а сделать с этим ничего не сделаешь. Даже мне претензии не предъявишь. А с дуэлями на Аргументуме… сложно выходило. Прецедентов я, кстати, не находил, но судя по правилам, кодексу и всему такому, выходит так: во время внеочередной Ассамблеи на «вызываю вас» этого Гарета бы турели распылили. Но ассамблея закончилась. И правила на Аргументуме в смысле безопасности жёсткие, но дуэли под них не попадают. Дуэльный Кодекс перестаёт действовать только во время ассамблеи, а вот после — не регламентировано. Ну а что не запрещено, то разрешено, как понятно.
— Но мы не пьяные забияки. Вы желаете вызвать меня на поединок чести, — продолжил я. — Но не озвучили причину…
— Причина — ваше оскорбительное пренебрежение графиней Лаурой Лансер-Смит! — топнул ножкой этот тип.
Это… звиздец, чуть ударился я ладонью по лицу. Но удержался — я такое ПРЕДПОЛАГАЛ. А судя по смачному, звонкому шлепку ладонью Ланселота по ланселотьей старческой физиономии — это не «внутренняя политика». А молодой (хотя раза в полтора, а то и два меня постарше) дурак «проявил инициативу». Ну и чувства дурацкие тут замешаны: произнося лауркино имя-титул, Гарет блеснул глазами, фанатично, страдальчески… Ну много как, в общем — дурачьё. Влюбленное, похоже, что мне, в общем-то, как-то пофиг. Ну дурачьё от того, что его из колыбели раз пятьдесят по неаккуратности уронили, или потому что гормоном в межушный нервный узел контузило — какая мне разница?
— Я, вообще-то, графиней не пренебрегал, — отметил я. — И она была вполне удовлетворена нашим взаимным времяпрепровождением, — задумчиво протянул я, на что Гарет уже порозовел, как поросёнок.
Что у бледно-спирохетных Лансеров, очевидно, было как «побагровел» у нормальных.
— Именно! И вы отказываетесь на ней женится! После этого! Она подарила вам своё сердце!
— Уж простите, но сердца там не было, — отрезал я. — Другое было, да. Но не сердце! И не «подарила», барон. Количество воспользовавшихся благосклонностью графини, помимо меня…
— Да как вы смеете⁈
— Как её соученик по Академии Пилотирования, — развёл я руками. — Вас я там не наблюдал. И я ничуть не осуждаю графиню, скорее восхищён её темпераментом…