— Стартует! С полным экипажем! И сюрприз тебе будет!
— Какой? — поинтересовался я.
— Увидишь, — злорадно ответило старичьё и разорвало связь.
— Вот и поговорили, — пожал плечами я, переводя на счёт Стальных в Имперском Банке полную сумму найма.
Вообще — тонкий момент именно с «наймом». Но у меня распоряжение Императора, ну как минимум — прямое дозволение в кармане. А сам Нильс… ну в общем-то, ясно. То, что Безмолвный — прынц, только ленивый в Субсекторе не обсасывает. Понятно, что эти слухи без подпитки со временем сойдут на нет, а подпитывать я их не буду. Но пока у Нильса на предложение именно «найма», что в рамках Благородных Домов Империи — не то что моветон, а почти преступление — даже вопросов не возникло. Предлагаю именно деньги — значит, «имею право» и не подставлю. Ну, в общем-то, он прав, да и жест доверия такой, весомый. Несмотря на то, что Нильс — наглый, старый и на грани выживания из ума старый хрыч.
В общем, стали готовиться, перетряхивать оборудование. Тут Серина, кстати, помогала весьма весомо — лучше любого вулканиста. В принципе, если она будет с нами — а пока никаких признаков, что пиитке у нас не нравится, не наблюдается. А наблюдается совсем наоборот.
Так вот, если она будет в Роду — у нас получается ЧЕРТОВСКИ сильное преимущество перед прочими Родами. Ну помимо замечательного главы Рода, само собой. Нам не нужны вулканисты, а если разобраться и не наглеть — так и оборудование у Родовых Инвиктусов будет на голову (главное чтоб не больше, чем на голову) лучше обвеса прочих, «от вулканистов».
— Думаешь, война, пилот? — задумчиво прогудел Эмик в процессе сборов.
— Не знаю, похоже на то. Сам прикинь объём сил задействованных только с нашего субсектора. А Его Августейшество упоминал, что не только нашего. А что ты не доволен?
— Потому что ты — дурачьё, Гален. Война — дерьмово! Битва, схватка — хорошо и правильно. А война — херово. В войне дурачьё все! И противники, и союзники, и ты. И даже сам Энеус Эквис выйдет дурачьём!
— Ну ты, блин, даёшь, — задумчиво констатировал я. — Ну а что делать? В кустах отсиживаться?
— Не тупи, пилот! Конечно, надо дурацких врагов уничтожить! Просто радоваться — нечему, — отрезал Бронзовый.
Ну… даже странно. Впрочем, и сам Эмик — далеко не дурак. Да и императивы при создании ИЛ вполне могут, мягко говоря, «не приветствовать» масштабные боевые действия. От них реально плохо Империи в целом, это Бронзовый правильно подметил. Но и не сделаешь ничего, кроме как завоевать вражин до полной и безоговорочной победы — это верно подметил я.
А через пару дней прилетел корабль Стальных. И на удивление — не переделанный контейнеровоз, а натуральный носитель малых пустотных аппаратов Военно-Космического Флота. Авианосец, как их называли по доисторической памяти, хотя к «авиации» ни он, ни его «начинка» отношения не имела. В общем — уже неплохой сюрприз, потому что флотский носитель сам по себе, не считая носимого — довольно сильный корабль.
Но «сюрприз» от Нильса заключался не только и не столько в корабле. После выхода на орбиту Ульвеюла к юлу полетел челнок с командиром Стальных, поздороваться-поговорить. И вот по прилёту на меня совершили бесчеловечное покушение! Моя молодая жизнь хрустела и грозила оборваться!!!
— Отпусти, медведь такой! — хрипел я в объятьях. — Задушишь!
— А я всегда знал, что ты из Императорского Рода, дружище! — всё-таки отпустил меня Олаф. — Безмолвный — это сразу понятно было, — важно покивал он.
На это я просто помолчал, пожав плечами. Потому что условием «выхода» из крысиных гонок Имперского Рода было «никогда не говорить об Имперском Роде». И нарушать это правило у меня не было никакого желания. Пусть в крысиных гонках участвуют соответствующие животины, а я — Безмолвный.
А вообще — сюрприз был неплох, и Мари со своей кузиной пообщались, и мы с Олафом выпили и поспарринговали, по старой памяти. Здоровый, всё-таки, колобочище! Но я почти не поломался, и уж точно не серьёзно!
Но на все эти увлекательные мероприятия ушло меньше суток. Потому что надо было связываться с Вирде Грамен — не думаю, что было много времени. Что я и сделал, уставившись на физиономию в лампасах, погонах и прочих пумпонах. Префект Классис, главнокомандующая флотская физиономия в Субсекторе Грамен, да и не только, видимо. Причём по каналу ответил сразу, выпучил на меня гляделки, хотел было рявкнуть. Точнее даже начал рявкать: