И стал я думать спокойно. И мысли были… невесёлыми — с одной стороны. Но… довольно изящными, да и интересными с другой. Вроде находился Путь, но это не точно. Так что сидел, автоматически отдавал дючьи распоряжения, считал… пока не завибрировал браскомм. Не выдал голо, не нейросвязь, а именно задёргался на руке. А взглянув на бунтующий механизм, я увидел на нём светящуюся голонадпись:
Срочно свяжись со мной. Император
— Ну вот, уже и фельдъегеря не нужны, — невесело хмыкнул я, доставая коммутатор.
— Катя жива, я в курсе. Сочувствую, Гален. И вызвал тебя… Смотри, — начал частить, не хуже хлои Повелитель Галактики. — Могу предложить тебе два выхода: ты возвращаешься в Императорский Род, — на что не успевший ни звука издать я помотал головой. — Да, ожидаемо, — кивнул Император. — Тогда — новый Род, в другом субсекторе? Ресурсы и средства…
— Я, Ваше Августейшее Величество, не рвался становится Ульвером. Это, вообще-то, Вы меня им сделали, — напомнил я. — Но не собираюсь из-за этих уродов уничтожать Род, в восстановление которого столько вложил.
— Хорошо, — поморщился Император. — Протекция Империи над Роттерном, но это…
— То же уничтожение Рода.
— Хорошо, хорошо… Три судна класса «планетарный разрушитель», Ударный, носитель и снабжения, — ошарашил меня Император. — Плата. На этом Империя ничего…
Ошарашил тем, что «планетарные разрушители» звёзду, конечно, разрушить не могли. Хотя были в Империи такие технологии. Но разрушить планету, как тот же фирмоментум — вполне. Вообще разрушить, превратив в кучу астероидов. Не говоря о носителе… в общем — с тремя такими судами наш, Ульверов, боевой «вес» вполне соотносим со всем весом Лансеров. Это гарантированная безопасность Ульвеюла, но…
— Нет.
— Что значит «нет» парень⁈ — нахмурился Император. — Это БОЛЬШЕ чем я тебе задолжал! Ощутимо больше! И делаю я это потому, что в эту ситуацию ты вляпался работая на Империю!
— «Нет» — означает несогласие, отрицание, неприятие, Ваше Величество. Мне не нужны планетарные разрушители.
— И что ты собираешься делать⁈ Я НЕ БУДУ уничтожать Род Лансеров! Пока они не ВЫНУДЯТ меня это сделать, нанеся урона больше, чем приносят пользу! Это ты понимаешь⁈
— Да, Ваше Величество.
— И что ты собираешься делать, Гален? От возврата в мой Род ты отказался. От нового Рода — тоже. Эти… — поморщился Император. — Закусили удила. А после попытки вовлечь в войну против вас на Совете другие Рода — они не отступят. И ты говоришь «нет», тому что может спасти вас! И что ты хочешь?!!
— Точно — не планетарные разрушители, Ваше Величество.
25. Эпилог
Вообще, с текущей ситуацией у нас выходило… Никак. Пути не то, что не искались — их НЕ БЫЛО. Возможность выжить физически, сменить формат организации — не проблема. Активов масса. Но даже предложение Императора, казавшееся запредельно и невозможно щедрым — нихрена не решает. А наоборот. Планетарные разрушители, да даже один, не говоря о трёх, сожрут все ресурсы Ульвеюла. А добывать мы не сможем: Лансеры, если уж «закусили удила» — перекроют нам каналы добычи, даже из спиральной системы. И, выйдет, что через год или два эти разрушители сожрут ресурсы Рода. Совсем.
Один — за пять лет. Можно надеяться на «решение проблемы» с Лансерами. Можно надеятся на благорасположение Императора, который будет «подкидывать на бедность» Роду. Много чего можно. Вот только это всё приведёт к тому, что Рода не будет — именно как Рода. Вроде и мелочи, да и сам я честно говоря с некоторым скепсисом отношусь к аристократии, потому что не дурачьё… Но есть «но» — я не желаю этого так. И девчонки мои не желают, точно. Примут моё решение, если что, но это всё не то и не так.
А «так» — не выходит. В рамках объявленной войны Род Ульвер не может существовать. Он либо будет уничтожен военной силой, либо Законами и традициями Империи.
И вот тут я нашёл Путь. Очень… просто очень. Не хороший, не плохой, но очень «этикеточный». В шахматной партии охреначить противника веслом по бестолковой башке, чтоб не умничал. Примерно такого рода решение, не говоря о том, что оно… БОЛЕЕ аристократичное, чем всё, что можно придумать, кроме него.
— Роду Ульвер, Ваше Величество, требуется тяжёлая орбитальная верфь и ресурсы… — начал было я.
— Парень, ты головой не бился? — с ехидством и заботой уставился на меня Император.
— Иногда — бился, иногда — били, — не стал спорить я. — На год, не более, Ваше Августейшество. После этого Род Ульвер добровольно передаёт все свои ленные планеты под протекцию Империи.