— Почему так дол…кхм, — закашлялся он, смотря на мою улыбчивую физиономию, кивающую в такт его воплю. — Дукс Империалис Безмолвный? — уже без выпученных глаз и деловито уточнил он.
— Он самый, Префект Классис. Имею Августейшее повеление обратится, за транспортом и разъяснениями…
— У меня, представьте себе, нет времени разъяснять, дукс. В системе Ротерн через четыре-шесть часов прибудет сверхскоростной курьер…
— У меня отряд Инвиктусов…
— Я в курсе. Грузовой, с командой и отрядом. Командир отряда разъяснит детали. Курьер доставит на место выполнения задания! Слава Императору!!! — рявкнул он.
— Империи слава, — протянул я.
И связь оборвалась. А мы стали набиваться во внутрисистемный грузовик — и не зря. Курьер, именно грузовой, появился даже меньше, чем через четыре часа, на орбите Ульвеюла. И только мы в него перебрались, как он вывалился в гиперпространство.
— Мне кто нибудь объяснит. что делать⁈ — немножко повысил голос я во внутрекорабельной сети, поскольку Инвиктусы с оборудованием одинорко стояли в грузовой палубе.
— Центурион-конценсис свяжется с вами через несколько минут. Вам надлежит действовать с ним, — последовал ответ.
Частично — уже ответ. Центурион-конценсис — глава абордажной команды на пустотных судах. То есть, нужно захватить станцию или корабль ну или что-то такое.
— А всё-таки? — настаивал я.
— Пираты захватили межзвёздный лайнер. Его надлежит вернуть, а при невозможности — уничтожить. Остальные детали у центуриона. Я свяжусь при приближении к цели, — озвучил, видимо, капитан по связи и отключился.
8. Центурионовы страсти
Центурион вскоре притопал в наш отсек — здоровенный детина в экзоброне, назвавшийся Сцевола. Последнее, судя по датчикам, было в общем-то правдой. В правом верхнем рукаве экзоброне был металл и электроактивность, свойственная не плоти, а технике. То есть Сцевола выходило не столько именем, сколько прозвищем, ну да и фиг с ним, сколько бы у него этих фиг не осталось.
— По делу, — пробасил он, толком не поздоровавшись, только скинув по сети своё прозвище-позывной. — Есть безжизненная система, контролируемая преступниками. Наёмники за гранью закона, работорговцы с «долговыми контрактами». Ну и само собой там есть и откровенные преступники, пираты и бандиты. Впрочем, там все преступники, просто некоторые стараются выглядеть действующими в рамках Закона Империи.
— И Империя о них знает не первый год, — не слишком довольно отметил я.
— «Граждане Империи живут так, как им пожелается, если не нарушают при этом Законы Империи», — сморщился центурион. — Или у тебя, дукс, на планетах всё «по закону»? — саркастично спросил он.
— Это вообще-то не тема для дискуссии. Но Законы Империи по букве у меня не нарушаются, — отрезал я.
— А по факту?
— А я промолчу, — ответил я.
Ну, потому что тут действительно, сертифицированный и заслуженный крючкотвор, ветеран сутяжнических дел голову сломит. И я не про мелочи: тот же найм Стальных, например. Басилдр с её «евгенической программой». В общем, куча моментов «на грани». Вроде и прямого нарушения нет (а может, и «все так делают», не исключено), но по факту — не слишком понятно. Скорее «нарушено», чем наоборот.
— В общем, дождались момента, когда проблема появилась, — подытожил я, на что Сцевола с ухмылкой кивнул. — И наша задача — вернуть лайнер.
— Угу. Ты учти, дукс — там Инвиктусы.
—… — мужественно не стал материться я. — Это как?
И по рассказу центуриона выходило, что всё то же «балансирование на грани закона». То есть, формально аристократический Род не при делах. И, если что, будут лупать завиральными глазами, говоря что о захвате и нападении не знали, ну и не участвовали. Последнее и вправду так, кстати говоря. Ну а что на межзвёзднике пирата — так «кто знал» что межзвёздник ворованный, «кто знал» что пират?
Причём, при определённой доле везения, могут и оправдаться: Империя о факте увода лайнеров не кричит (Департамент Благого Знания на высоте, блин). На пирате, скорее всего, крупными голобуквами «пират» не написано. Я не проверял, но с высокой степенью вероятности предполагаю.
Так что, теоретически, в текущем бардаке у решившего «немного попиратствовать» Рода есть ненулевые шансы оправдаться. Если они попадутся. А если не попадутся — так и вообще попиратствовать и жить себе дальше без проблем. Последнее, правда, очень вряд ли — скорее всего, продолжат пиратствовать и попадутся всё равно. Но возможность «побандитствовать и бросить» есть, как и без последствий это провернуть.
Ну, точнее — была. Сейчас уже без шансов, Роду этому не названному кирдык и даже звиздец, как понятно. Но у Империи нет на этот «кирдык» сил, а лайнер в руках пиратов — штука неприемлемая. Хотя, в рамках мной узнанного, думаю, что есть и не один «пиратский межзвёздник». Точнее — они появляются, сколько-то пиратствуют и попадаются. В общем, есть, судя по всему.
Так что задача по «освобождению лайнера от захватчиков» фактически на стадии её формирования получается практически невыполнима. У Империи на текущий момент в Субсекторе нет ни солдат, ни техники, ни кораблей, чтобы пирата именно «захватить». И задача получается всё же уничтожить, о чём я центуриону и сообщил.
— Выходит, что так, дукс, — поморщился Сцевола. — У меня — сотня абордажников, лёгкие платформы и тяжёлое, но ручное вооружение. У тебя Инвиктусы, вроде и можно захватить — но по данным агентов, Инвиктусов на лайнере не меньше дюжины, возможно — больше.
— Это, блин, кто это у нас в Субсекторе такой богатый и охреневший? — изумился я.
— А догадайся, — гадко ухмыльнулся Сцула.
— Ну судя по дюжине — Лансеры. Но это самоубийство Рода!
— Младшего, — хмыкнул центурион. — Они не пиратствовать собрались, как мне видится. Точнее, не столько пиратствовать, сколько под прикрытием текущего бардака свести свои Родовые счёты. Причём сам этот Род — мало того, что не при делах, так ещё и оказывает поддержку в «поддержании стабильности в Субсекторе».
— И нашим, и вашим, и своего не упустят.
— Так и выходит.
— И с рук им это сойдёт?
— Нашёл у кого спрашивать! Я — абордажный центурион. Но, думаю, не сойдёт. Сам Род, конечно, только за это вряд ли изведут, когда с кризисом разберутся…
— Что за кризис — ты не в курсе?
— Нет. Только участвующие в курсе, никто ещё не вернулся. Ну сам понимаешь — Род уничтожать Империя не будет, слишком много на них в Субсекторе завязано. Но крылышки подрежут, по экономике ударят…
— По жопам тощим и наглым.
— И по ним — тоже. Возможно, и тебя привлекут, у нас с Инвиктусами в Грамен и до всего этого… — многозначительно промолчал центурион, — неважно было. А сейчас сам понимаешь.
— Понимаю. В общем — приказ захватить, но его осуществление — практически невозможно.
— Я думал, вариантов не нашёл. Если без вас — нас перемелют Инвиктусы. Если с вами — вы перемелите лайнер во время боя, — пожал плечами Сцевола. — А в таких раскладах класть людей, на то чтобы «захватывать»…
— Глупо, понимаю. В общем — ты предлагаешь связать Инвиктусы противника боем, ну и их силы, сколько выйдет. А твои умельцы пробираются к реактору…
— Или твой диверсионный Инвиктус, — уточнил Сцевола.
— Или Макенси, — кивнул я. — Подрывают, ну или там мину-бомбу закладывают и…?
— Уходим с лайнера, курьер подберёт.
— А пираты в системе будут нам радостно рукоплескать и помашут на прощание платочком, — хмыкнул я.
— А их в системе не будет, — оскалился центурион.
И рассказал, что наш курьер — не линкор или что-то такое, конечно. Но оборудован разовым направленным генератором гиперпрокола. Не стандартного перехода через гиперпространство, а именно «прокола». Технических и интересных деталей он не сообщал — возможно, и сам не знал, но выходило так: