— Но и исключать это глупо и преступно, — отметил я.
— Точно так. То есть, даже в этом маловероятном случае, выйдя в нормальное пространство, мы получим всю необходимую помощь в борьбе с ксеносами и даже больше.
— Это единственная причина, по которой вы предполагаете направиться в Эглу?
— Нет, дукс. В Эгле происходит составление маршрутов гиперпатрулирования…
— Гиперохоты.
— Можно и так сказать. А Приказ Императора не терпит задержек. Так что возможно освободить некоторый сектор от патрулей, где будем курсировать мы. Гарантии это не даст, но вероятность значительно повысит.
— Понятно. Не имею никаких возражений, действуйте.
Ну и стали Фермопилы действовать. И, естественно, на пути к Эгле никаких сволочных ксеносов не появилось. Правда, в перелёте случился довольно забавный инцидент. Топаю я, значит, в ангары Инвиктусов, с Эмиком позаниматься-помоделировать. Мысли всякие думаю и вообще — в себя погружён. И тут мимо меня на полусотне километров в час пролетает киберядро. Ну что оно «кибер», я понял только через какое-то время. А так — летит этакая условно-круглая фигулина, в полуметре от пола, вращается и вообще угрожает моей персоне своей траекторией и скоростью. Еле увернуться успел, а то бы было ни хрена не забавно, а грустно.
Но увернулся, удивлённо провадив неопознанный злостный объект взглядом. Объект вписался со звоном в стену, развернулся, поднялся на ноги и стал опознанным — вулканист, занимающийся Инвиктусами. Развернулся из своего сферического состояния, помахал руками-манипуляторами, проверяя их целостность. И деловито почесал назад в ангар, равнодушно буркнув по пути: «Приветствую, дукс».
— И вам привет, почтенный Ферромантум, — в спину пробормотал я вулканисту. — Эмик, заррраза!!! — рявкнул я в коридор, сопоставив «действие и место действия».
— Привет, Гален! — прогудело из ангара в конце коридора. — Чего ругаешься, дурачьё такое⁈ И ты там живой, кстати⁈
— Мёртвый! — мстительно крикнул я.
— Врёшь, дурацкий Гален! — после нескольких секунд сделал потрясающий в своей логичности вывод бронзовый пинатель.
— Ты какого чёрта почтенными вулканистами пинаешься⁈ — возмущался я на ходу.
— По делу пинаюсь!!! — рявкнул Эмик. — Десять раз говорил — не лезь своими дурацкими манипуляторами к Эгиде! Мне её… прекрасная дама прилепила, да! И нечего к ней всяким вулканистам лезть! Техобслуживанием занимайся, кибердурачьё!!! — рявкнул Бронзовый уже явно самому Ферромантуму, давно досеменившему до ангара.
— Я и занимаюсь, — негромко заворчал вулканист. — И должен знать инструменты обслуживаемой машины! Есть приказ подготовить к возможному противостоянию с ксеносами — а ты не даёшь провести всестороннее исследование, сбоящая машина!
— От сбоящего кибердурачья слышу! — отрезал Бронзовый. — И не ври — тебе это не нужно! Эгида в прекрасном техническом состоянии, подготовка с твоей стороны может касаться только видов и типов снарядов для Жнеца. В моём случае, — уточнил честный Эмик. — А если «интере-е-есно» — то иди в задницу, любопытный вулканист. Или в коридор, куда я тебя пинаю.
— Всё равно узнаю, что это за приспособление, — почти неслышно пробормотал себе под нос Ферромантум.
Но я был уже в ангаре и, не без помощи браскомма, услышал. Стараясь не ржать, засунулся в ложемент управления и там, выслушав гневное бурчание Эмика, наконец, проржался от души.
Ну, в общем, с Эгидой действительно выходило, что она техобслуживания не требовала, имея систему самодиагностики и всё такое. Но у Ферромантума взыграло любопытство и всякое такое. И он нудно пытался до приспособления добраться и понять, что это такое. Ну а Бронзовый крутил вулканисту соответствующий бронзовый шиш. И это вылилось в виденный мной «пинок вулканиста» с неопознанным киберобъектом в коридоре. Причём, что не менее забавно — Ферромантум понимает, что его интерес не «служебный». А то бы не бурчал, а орал, размахивал манипуляторами и ябедничал всем. Да ко мне бы обратился — мол, так и так, дукс, образумь своё бронзовое чудовище.
В общем — забавно, да и Бронзовому есть вулканист для пинания. Только не слишком часто…
— Сам знаю, занудный Гален. Только когда лезет к Эгиде. И к вычислителю… впрочем, к вычислителю он ни разу не лез, — признал Инвиктус.
Так что Бронзовому появилось новое развлечение. Ну и вулканисту — если бы он от бронзовых пинков не развлекался, то и не лез бы. Правда, близнецы начинали потихоньку, пока по мелочи, безобразничать. Что ожидаемо, но не слишком приятно. Оставалась только надежда на то, что мы с этими дурацкими ксеносами побыстрее встретимся и мигом со всем и вообще разберёмся.
Так и дошли до Эглы, где кораблей Космофлота и вправду было столько, что они были видны невооружённым глазом: этакая «дымка», кольцами, вокруг обитаемой планеты. В переговоры мне лезть не пришлось — Колин пихал во всех своими полномочиями, которыми его щедро осыпала Императорская Канцелярия. Подозреваю — не без умысла Его Предусмотрительности. Ну, в заботе о психике и прочих подобных вещах военных Империи. Чтобы ни я, ни, тем более, Эмик лишний раз не переговаривались и не подрывали боеспособность Империи, хех.
Ну и осыпали полномочиями триерарха, а его в моё подчинение. И вправду лучше выходило — я вот тоже не слишком объективно оценивать и в лицо говорить правдивые вещи люблю. Дурачьё на это обижается. Эмик — любит, но у него есть вулканический мячик, так что нормально, обойдётся.
По итогам получасовых переговоров «гиперпатрули» в регионе несколько изменили движение, предоставив Фермопилам отдельный коридор. Ну и полетели мы по этому коридору, ловить ксеносов.
И ожидания, что так и будем мотаться, как дурачьё — не оправдались. Ксеносы на нас напали, но нашли время, блин! Сволочные и гадкие твари, чтоб их!
— Ты только, взамен упущенного оргазма, нахрен этого противного ксеноса не разнеси, — заботливо сообщил Бронзовый, когда злобный я влез в ложемент. — Нам их вообще-то ловить надо, — просветил меня он.
Хоть стой, хоть падай. И даже не огрызнёшься, блин! Но в себя я пришёл, стали мы сопоставлять схемы и данные. И на данный момент выходила такая картина:
Поверх Фермопил — щит, в перегретом режиме. Поверх щита — ксенос, в режиме запредельного сволочизма и гадства. Тычется своими ксеносскими и противными щупальцами в просвет поля, там, где двигатель, отдергивает их, повреждёнными, назад. И это всё, что его ксеносская морда может на данный момент сделать. Щиты Фермопил мацает, использует всякие подлые состояния-излучения, но Фермопилы — чертовски мощный, вооружённый и просто, и энерговооружённый кораблик. И все сдавливания и попёрдывания излучениями ксеноса хоть поля и рушат, но есть запас конденсаторов-эмиттеров, с энергией вообще проблем нет. То есть, судя по всему, Фермопилы могут спокойно закончить в нужное время гипермаршрут, на прицепившегося ксеноса не обращая внимания.
Это, конечно, хорошо. Только нам и нашей миссии — нахрен не нужно.
И, кстати, учитывая антропоморфные и платформоподобные боевые эффекторы — ксеносы учатся. И совершенно не факт, что даже тот, который сейчас уныло тужится на поле Фермопил будет так же уныло пыжиться. А вот использует какую-нибудь редкостную пакость, типа барионной плоскости или чего-то такого, и хана полям корабля. Пока не использовали, судя по известному, но судя по известному — теоретически могут. Впрочем, мы наше задание от Императора получили, чтоб возможности ксеносам учиться, как нас убивать, не дать. В перспективе, конечно. А значит — не мыслеблудствовать надо, а дело делать.
Так что потопали Инвиктусы на палубу штурмовиков, от этих самых штурмовиков избавленную. Они в конфликте с ксеносами вообще были не особо нужны, ну а пару оставленных «на всякий случай» техники оттягали в ремонтные мастерские и куда придётся. Потому что нам нужно было кусок ксеноса изучить, покромсать, ну и штурмовая палуба, со здоровенными воротами и большая, подходила лучше всего.