— Ээээ… — протянул консул, а в сообщениях текстом превалировали взаимные вопросы типа «а это что за гусь?» — Дукс империалис… Безмолвный?
— В данном случае — мой Инвиктус выразил мою позицию, консул. Есть Приказ Его Величества лично мне, полномочия триерарх должен был передать при подключении.
— Да, есть таковые, — с секундной задержкой ответил консул. — И вы настаиваете на планетарной операции?
— Я её буду ПРОВОДИТЬ, консул. В рамках порученного мне Его Августейшим Величеством. Участие прочих вооружённых сил, флотского, лигионного и иного Имперского подчинения — поможет в исполнении Его Воли. И ускорит разрешение конфликта с ксеносами. А препятствование… — тут я просто не договорил.
— Препятствовать Его Воле никто и помыслить не может! — и в чате всякие высказывания повышенной верноподданственности замелькали. — Но как вы видите эту операцию?
— Элементарно, консул: зенитное орудие, или излучатель, или шланг… да чёрт с ним, неважно как называть, пусть будет «орудие»!
— Пусть.
— Так вот, ограничено ста шестьюдесятью градусами планетарной полусферы. Зайти к планете вне зоны досягаемости и произвести высадку вне этой же зоны, — озвучил я.
— Тогда нужно согласовать контингент планетарной операции, структуру…
— Даже не спорю, просто уточняю, что операция должна быть проведена, хотя бы в формате разведывательной.
Ну и начали уже конструктивно общаться, хотя я (и Эмик) в этом участия не принимали. Мы были… ну по сути — личными порученцами Императора вне командной вертикали. Сам командовать я не рвался, да и задача у нас на планете очень конкретная — захват биообразца, самого ксеноса — ну, в общем, понятно.
Что и прочим будет ой как не лишнее, что половина из срущихся капитанов понимала, но тратить время на убеждение непонимающей половины (или желавших срочной мести за погибших — тоже возможно, хотя и не меньшее дурачьё)
Тут скорее, сколько сил прочие предоставят и в каком формате, вопрос, чтоб мы друг другу не мешали и всё такое. И вскоре — разобрались. Центурия разведывательной техники и пять Инвиктусов — вот ксати, не знал, что они в зоне конфликта пребывают. Причём цель — поддержка нас, с миссией «захвата образцов». Добраться, ухватить кусок ксеносятины, да и свалить с планеты. Собственно, фирмоментум собирался болтаться на «безопасной» половине планеты с телепортером наготове и выдернуть нас сразу, как только. Или как только кусочек прихватим, или когда убедимся, что это неосуществимо.
И, кстати, две трети судов в системе легли на разгонные траектории — тут они выходили просто не нужны, даже теоретически.
Ну а мы стали готовиться к операции, пока фирмоментум со свойственной ему неторопливостью почесал к планете. Несколько кораблей составляли ему эскорт, как и Фермопилы. Ну и сигнатуру наших Инвиктусов и всякое такое я передал — а то хрен нас телепортером с планеты вытащат, если что.
Корабли (ну фирмоментум, всё же, в данном случае выступал как корабль, а не станция) дошли до «обратной стороны» планеты и легли на высокую орбиту. Ну и помимо некоторых технических деталей, я ознакомился с ранее неизвестным мне типом аристократов, довольно… Ну в общем так: на фирмоментуме был вполне себе аристократический Род. Небольшой, с владениями… части отсеков фирмоментума, без шуток! На самом деле, подозреваю, выверт, чтобы обойти ряд моментов Кодекса Благородных Домов Империи, что в общем-то, вполне удачно выходило.
Ну а по сути — были это типичные «дворяне», ну и элитный отряд вооружённых сил Фирмоментума, некий Род Ареев, ну и Штольц Арей, их «глава Рода» и командир.
Кстати, сам мой титул «дукс империалис», присвоенный Его Августейшеством — тоже некий способ обойти сложные моменты с тем, что я и наша компания — Благородный Дом, ну и не конфликтовать субординационно и всякое такое с военными.
И началась высадка — Инвиктусы, ну в смысле, Ареи и мы, своим ходом. И заняли позиции, в том числе и в атмосфере, для прикрытия от возможной авиации ксеносов. Так-то есть она или нет — мы, как понятно, не знали. Но те же космические антивещественные жуки тонко намекали, что авиация может быть. А разведывательные платформы — не Инвиктусы, до развёртывания на поверхности небоеспособны.
Хотя десант производился «по всем правилам» и даже сверх того. Механизированная центурия вывалилась из Фирмоментума на «капсулах боевого десантирования» — вещи известной, но чертовски дорогой и редко применяемой. Потому что эти пирамиды имели собственный довольно мощный щит, не менее мощный гравигенератор и были… Одноразовыми. Ну, то есть, падали на планету на запредельной скорости, разворачивались в этакий укреп пункт и конструкционно не были приспособлены к «возвращению». Но эта «расточительность» выходила в данном случае более чем оправдана, так что мы с интересом наблюдали на пустынной поверхности планеты, как ускоренные собственным гравигенератором капсулы падают на планету. Раскалённые добела об атсмосферу, замирают в считанных метрах от поверхности, раскрываются лепестками и застывают этакими бункерами.
Ксеносской авиации, кстати не появилось, что и к лучшему. Ну а после посадки мы направились по поверхности к области контролируемой ксеносами. Ну а что ещё на этой коричневой планетке делать-то?
18. Новые неприятности
Двигались мы довольно быстро, хотя в воздух не поднимались. Не столько из-за отсутствующей авиации (пока или вообще), сколько из-за артиллерии ксеносов, ну или её аналогов. Потому что чем выше над поверхностью — тем с более дальнего расстояния по тебе могут пальнуть. Свойство у планет такое, круглые они.
Но вообще, возникало ощущение, что ксеносам на нас просто плевать. Никаких признаков наблюдения и всякого такого, об атаке можно даже не говорить. Движемся километров сорок в час, держимся относительно рассеянной группой — и ничего.
— Ракеты или их аналоги? — вслух предположил я.
— Системы ПРО в параноидальном режиме, дукс, — тут же последовал ответ от центуриона отряда платформ.
— Не факт, что стандартное ПРО справится с аналогом ракетного оружия ксеносов. Если он будет…
— Готовы мы, готовы, параноистый Гален.
— Рой перехватчиков готов, — протараторила Хло, имея в виду даже не дроны, а миниракеты-перехватчики.
— Мои машины тоже готовы, дукс, — отметил Штольц. — Имеете какие-то сведения о возможной атаке?
— Ну откуда у меня сведения, принцепс? — ответил я Арею по его «военному титулу». — Никто с ксеносами на планетах не сталкивался, насколько мне известно.
— Нет, судя и по моим данным.
— Просто неспокойно. Нет противника — значит, он готовит какую-то гадость. И так разумно считать до тех пор, пока он своим безалаберным поведением не докажет обратного.
— И вправду — разумно.
— Да!
В общем, народ насторожился несколько больше, чем раньше. Что и правильно, а то двигались, как по планете с какими-нибудь бунтовщиками и всё такое. А тут вам не там, а совсем тут с ксеносами сволочными!
Но вся эта готовность оказалась не востребована (что её нужность не отменяет). До прямой видимости контролируемой ксеносам территории на нас никто не только не нападал, но и не фиксировался сенсорами. А вот… ну назовём это «поселением», хотя ни черта это место поселением не выглядело… странно. Бугры, шипы, щупальцы — мешанина бесформенной дряни до тридцати метров от поверхности планеты. Причём цвет этого всего был не «типично-ксеносский», тошнотный. А… ну скажем так, выглядело как плёнка масла на воде. Только вместо масла — угольно-чёрная, непроглядная фигня. А вместо воды — зеркальная поверхность, практически идеальное зеркало.
— Предлагаю понаблюдать, сенсорных дронов попускать. Эта чёрно-зеркальная хренотень — защита? — уточнил я.