— Не стрелять! — рявкнул я, благо отслеживал обстановку краем глаза.
А Эмик поднял манипулятор и активировал Эгиду, вдобавок к общему щиту. И не зря: на нас с довольно ощутимой скоростью летело здоровенное… ну скажем, — щупальце. Зеркально-чёрное, как и весь ксенос, метров тридцати длиной, утончается к концу, но в основании — под десяток метров! Ну и летело явно в нас, точнее, в «нашу сторону», по горизонтали.
При этом — никакой больше агрессии от ксеноса не наблюдалось, только щупальце, вроде как «отмахивающееся» от нас.
И Эгида не подвела: общий щит был пробит, но в сформированную Эгидой плоскость щупальцо влетело и отскочило.
— Отходим! Не бежим, держим строй! — быстро скомандовал я, и мы начали пятится.
А щупальце ошарашено пометалось и… ну если использовать терминологию нашей реальности — взорвалось. Хотя ни черта это не было взрывом: произошёл практически мгновенный переход части материи в энергию, но не взрывообразно, как при реакции распада-синтеза. А направлено, хотя и по дурацки: «взорвавшееся» щупальце «окатило» примерно наше положение потоком всяческого электромагнитного излучения, мощным и плотным, но неструктурированным. И захватывающим весь электромагнитный спектр: от света и тепла до радио и тяжёлых частиц.
Шарашил бы хотя бы в одном «сегменте» спектра — нам бы хана. Но он энергию «размазал», так что щиты выдержали, и даже эмиттеры не перегрелись. Хотя сенсорика от обилия всяческого излучения на миг засбоила, но даже этим ксенос не воспользовался! То есть, мы медленно отступаем после выстрела… И всё! Никаких враждебных или наблюдательных действий со стороны ксеноса. Типа потерял щупальце противное — так и нужно…
— Не торопись, пилот, — вдруг прервал моё офигевание Эмик. — Видишь? — скинул он мне отчёт датчиков вибрации и звуковой локации почвы.
Хм, а я даже не заметил, что Хло почву тоже контролирует. Это она умница.
Но на текущий момент важно вот что: к нам явно и целенаправленно чесал некий объект. Плотностью на порядок меньше, чем у почвы, но эту почву явно деструктурирующий. И — единственный, по крайней мере, в зоне обнаружения сенсорики.
— Справлюсь, — предвкушающе прогудел Эмик, скидывая мне тактическую схему.
— Показушник, — с улыбкой отметил я, ознакомившись с деталями.
— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, дурацкий Гален!
— Да в общем — ничего плохого, — признал я.
И вот, чешет этот неопознанный ксеносский подземный объект к нам. Довольно шустро, для подземного объекта, вне зависимости от опознаности. Ну а я даю в чат команду — стоим, не реагируем. потому что вариант, придуманный Эмиком — гарантированно сработает. Ну а в худшем случае — даст нам время, потому что червяк (хотя лютый червячилло, если судить по размеров) ксеносов не «просачивался, а именно 'пробивался» через почву.
Чешет, начинает ускорятся, и тут Эмик, зазнайка бронзовый…
— Дурачьё!
…Пафосно сложив манипуляторы на груди, бьёт ногой в почву, создавая этакую «волну полевого укрепления», направленую, на почву. По сути, за счёт дополнительных созданных полями атомарных связей превращает этакий клин почвы в кристаллический кубический аллотропный углерод. Ну, алмаз который. Да ещё и увеличивая, при этом, межмолекулярные связи рыхлой почвы, не теряя в прочности.
Червя ксеносов заперло в ставшей «алмазом» почве. Ну и раздавило нахрен — потому что занимаемый червяком объём занял объем «алмаза».
— Чужое дурачьё должно пресмыкаться под стопой Истинного Величия, — пафосно провозгласил Энеус Эквис, самый зазнайский и пафосный Инвиктус Галактической Империи (Да!).
— Отслеживаю, — затараторила Веснушка в чат. — Последствия разрушения Ксеноса близки к последствиями самоаннигиляции этого… щупальца. Но не во всём. И менее энергонасыщенные.
— Естественно, отличаются, рыжая Хлоя! Щупальце поганого ксеноса по нам «стреляло». А тут я поверг омерзительное ксеносское отродье! Которое, кстати, было, скорее всего, узкоспециализированным конструктом.
— Так, ксенос на нас не реагирует, — через полминуты стояния на месте отметил я. — Видимо — локальная защитная система сработала, чуть ли не иммунитет или что-то такое. Сейчас мы аккуратно…
— Тревога!!! — вруг прошло каналом от фирмоментума. — Сворачивайте операцию!
— Причина⁈ — возмутился я.
— В системе Шервуд появился объект ксеносов. Идут космические бои. Фурор Хомонис нужен там. Область, захваченная ксеносами на этой планете, будет уничтожена в ближайшие минуты. Разведывательному отряду приготовиться к телепортации!
Это, выходит, либо какой-то из «патрульных» межзвёздников захватили. Или, что более вероятно, ксеносы всё-таки сформировали и запустили из нашей текущей системы межзвёздник. Ну, потому что обитаемая система со звездой Шервуд — фактически ближайший обитаемый мир от этой системы. И «прекратить операцию» в общем-то — оправданно. Вот только…
— Сделаем! — откликнулся на мои мысли Бронзовый. — А то совсем по-дурацк выйдет, — забурчал он.
— Требую задержать эвакуацию, максимум на десять минут, — оттарабанил я на фирмоментум.
— Причина? — то ли не стал тратить время, то ли передразнил меня оператор.
— Захват образца.
— Десять минут у вас есть, дукс Безмолвный, но не более, — вклинился в переговоры Консул. — После этого — принудительная телепортация, перед Его Величеством уж как нибудь оправдаюсь!
— Хрен ты старый перечник нас «принудительно телепортируешь», — негромко пробурчал Эмик.
— Всем стоять, держим щит. Арви, одиночным в ксеноса, — отдал я распоряжение.
Кастор пальнул из тяжёлого разгонника в зеркальную плоть, и щупальцев в наш адрес понеслось уже три штуки. Два после невербальной команды разнесли слаженным огнём, а третье мы с Эмиком приняли на Эгиду.
— Какой же ты прочный, заррраза! — рявкнули мы с Эмиком одновременно, потому что кистень справлялся со щупальцем с большим трудом.
Как выяснилось — из-за «толстой» формы. То, что было скорее плюсом против нормальных объектов, стало затруднением против объекта ненормального. Резался, но ме-е-едленно. Но тут к нам подскочил Макенси и ударил Деремитой «в противоход» Кистеню, отсекая кончик щупальца. Которое мы с Эмиком тут же поймали в сложносконфигурированное поле.
— Эвакуация! — рявкнул я на фирмоментум.
А через секунду наша компания и спутники уже стояли в огромной ангарной палубе Фурора Хомонис. И кусок ксеноса, к счастью, нигде по дороге не потерялся — висел в полевой ловушке, гадость такая.
19. Шервудский расклад
Несмотря на то, что гадость, кусок ксеноса парадоксально вызывал радость. И тем, что не развеивался нахрен — согласно голо о попытках взять образец, эти самые образцы развеивались в проточастицы на глазах, за секунды. И самим фактом своего наличия: совершенно не факт, что «Приказ Императора», ну а вообще — заказ Его Августейшества, именно «выполнен». Если начать выступать и говниться, то «по букве» — «да». А по факту — не факт. Потому что я сам понимаю, что Император имел в виду, да и что нужно. Не просто кусок, причём, возможно, даже не ксеноса, а корабля-биоконструкта. Нужен сам ксенос, скорее всего. Не факт, возможно, и по куску всё со страшной силой узнают, но это не точно.
Ну и сделать «заказ» по букве, а не по духу — свинство, мне совершенно не свойственное. Да и нагадить, при желании, Его Августейшество сможет так, что мало не покажется. Тоже, в рамках «буквы», если ступить на эту скользкую дорожку.
При этом, как свойственно гадости, кусок ксеноса начал причинять неприятности самим фактом своего существования. Я даже не поленился связаться личным каналом с триерархом Колином, на тему «а Его Августейшество ничего говорить не изволил? Про то, что с куском делать?»