— Поздравляю, — озадаченно поздравил меня Колин. — Признаться, я получал приказ от Его Августейшей Канцелярии, а не от Его Величества. «Незамедлительно доставить для исследования», — явно процитировал он приказ.
— Бездельники и дурачьё! — припечатал соответствующий государственный орган Эмик, припомнив наш «концерт» для бюрократов, с Инвиктусом.
— Мне казалось, князь, что Его Величество лично соизволил вам дать указания, — выдал капитан.
— А откуда знаете, что князь? — возмутился я.
— Так приказ Канцелярии…
— Точно — бездельники и дурачьё! — припечатал уже я. — И трепачи!
— Да!
— Так вот, капитан: КУДА доставить образец, мне Его Величество сообщить не соизволил. Может, можно передать на фирмоментуме кому-то. Может — надо везти на Терру. А может — к пиитам, в их регион, — протянул я.
— Дела-а-а… — протянул, явно не зная что сказать, Колин. — У меня есть канал срочной связи со Сцериба Примулом Его Августейшей Канцелярии, — сообщил триерарх. — Воспользоваться?
— Да, будьте любезны, — ответил я.
И тут в командном чате, выделенным каналом, ко мне обратился консул:
— Примите поздравления, дукс империалис, — начал он. — Вам и вашей компании требуется транспорт для доставки на ваш курьер? Или предпочтёте телепортер? Тотчас отдам распоряжение, но уделить вам много времени не могу — предстоит планетарная бомбардировка и срочный старт.
— Принимаю, Консул. Не знаю я, потребно мне или нет, — досадливо буркнул я.
— Э-э-э… не понял, — по-простецки признался флотский командующий.
— Вот и у меня такая же реакция, — признался я. — Я НЕ ЗНАЮ, кому доставить образец. Распоряжение Его Величества было «добыть».
— Э-э-э… — совсем оперно протянул Консул. — А что делать?
— Мой капитан связывается с Его Августейшей Канцелярией. Ждём-с, — сообщил я.
— Это… хорошо, наверное, — протянул Консул. — Тогда займусь своими обязанностями, — явно помахивая головой, сообщил он и покинул канал связи.
Да уж, и ведь не подумал никто… Впрочем, как я понимаю, Его Величество рассчитывал, что всё это «надолго», ну и успеет корректирующие указания дать. Возможно, даже предполагал, что я (или там Катька, через Императрицу) ныть об отпуске начну. Для всякого и такого ну и вообще семейных дел. Это Его Склеротичность не извиняет, а Канцелярия — балбесы, но хоть понятны причины.
В общем, пока фирмоменттум сносил часть планеты с ксеносским образованием — мы стояли на ангарной палубе. И в игрушку резались. Ну а что ещё делать? Близнецы предложили, а чего ж не сыграть, если делать нечего, а надо ждать?
— Мелкие читеры! — страдал Бронзовый, три раза подряд позорно проигравший в самом начале. — Гален, они жульничают!!!
— Как? — заинтересовался я, поскольку игра была карточной, а тасовали «колоду» своместно все вычислители Инвиктусов.
— Не знаю, но жульничают!
— Не ври, Бронзовый зазнайка! Ты просто играть не умеешь! — глумились мелкие.
— Вот попадётесь мне, и познаете всё Величие Энеуса Эквиса, мелкие шулера! — взял себя в руки (ну относительно) Эмик.
— Не догонишь…
— Не поймаешь!
— Тихо! — рявкнул уже я, потому что он триерарха пришёл закодированный пакет.
Привет, Гален! Молодцом, я в тебе не сомневался, даже превзошёл мои ожидания. Образец передай ректору вулканистов на Фуроре Хомонум. И у меня к тебе просьба — не покидай пока регион операции. Возможно — будет продолжение заказа, впрочем, ты и сам, я думаю, понимаешь. Но этот будет выполнен в момент передачи образца вулканистам. И благодарность моя и Империи будет безграничной. В разумных пределах, что ты тоже понимаешь.
Если желаешь навестить Катьку и дом — прошу подождать результатов исследования, но не дольше недели. Твой капитан по истечении срока доставит, распоряжение выдал.
Император
Ну, прям даже не фельдъегерем и вообще — всё понятно. Так что пару часов мы занимались тем, что передавали вулканистам не сам образец — это-то, как понятно, заняло не более секунды. А данные и конфигурацию полей, удерживающую эту зловредную плоть в нашей метрике стабильной. Что поразило — киборги долго «тупили», делали совершенно не то, а уж вопли Эмика «Тупое кибердурачьё! Давайте я вас пну, и всё получится!!!» точно войдут в анналы Ордена Вулкана. Хотя, скорее всего, из категории «перед прочтением сжечь!»
Но — передали, дружно вздохнули от облегчения. И направились на Фермопилы, болтающиеся неподалёку от фирмоментума. Самой станции до выхода из поля тяготения звезды ну и, соответственно, до выхода в гиперпространство оставалось ещё почти два часа.
А уже на Фермопилах мы затеяли совещание, на тему «что делать?» Потому что распоряжение Его Августейшества было однозначным — ждать в регионе семь дней, а дальше можно и Ульвеюл навестить. Но чем эту неделю заниматься? Ну, я, положим, найду, да и девчонки со мной тоже. Но у нас, буквально под носом, поганые ксеносы атакуют имперский Мир. Шервуд — одна естественно-обитаемая и одна терраформированная планета, не считая орбитальных строений, производственные Миры. И это — миллиарды людей под угрозой.
— Не факт, что мы что-то сможем в Шервуде сделать, — рассудил я.
— Не факт и обратное! — запальчиво прогудел Эмик.
— И я про то же. В общем, если у вас, триерарх, не найдётся возражений — я бы предпочёл посмотреть на творящееся в Шервуде своими глазами. Принудить участвовать в бою нас никто не может, но посмотреть и, возможно, помочь — было бы правильно.
— Сам хотел вас об этом попросить, дукс. Значит — готовлюсь к маршруту в Шервуд?
— Да! — произнесли мы одновременно с Эмиком.
Так что в гиперпространство по направлению к Шервуду Фермопилы вошли даже раньше тяжело разгоняющегося Фурора. Ну и несколько часов у нас было… ну, точнее у Ферромантума и Инвиктусов — починиться и пройти техлбслуживание (вроде все целы, но проверка не помешает). У персонально Эмика и Ферромантуса — очередной раунд занимательной игры «пни вулканиста-не дай пнуться вулканисту». Из-за чего будет очередной раунд — не знаю. Но Эмик повод найдёт, а Ферромантум повод обеспечит, точно.
Ну и у нас с девчонками, чем заняться, нашлось. И не только очевидным занимались! И просто поговорили, да и по делу пообщались, насчёт Ульвеюла и вообще Родовых дел. Ну, в свете «отпуска через неделю» от Его Августейшества планы составили, намерения обозначили и вообще. В то, что вся эта чужацкая эпопея закончится в течение этой недели, а вулканисты, пииты и прочие мудрилы радостно сообщат, что всё, проблема решена — как-то никому из нас не верилось.
А перед выходом из гипера направились мы по Инвиктусам — ну мало ли, может, сразу в бой. И я наблюдал картину, которую никогда даже представить не мог! Эмик резался с Ферромантумом в карты! Ну, в ту самую, забавную карточную игру, в которой близнецы над его бронзовостью доминировали и насмехались.
Но сейчас, судя по надутым, но преисполненным внутреннего ликования бронзовым воплям, ну и кибернетическому отгавкиванию (не слишком убедительному) вулканиста — Бронзовый сам доминировал и насмехался.
— Вот зачем ты согласился играть, дурацкий вулканист? — ехидно гудел Бронзовый. — Понятно же, что пред моим величием твоё…
— Каким «величием», буйная машина⁈ — возмущался Ферромантум.
— Моим, — бронзово ответил Эмик.
— Я в «Катакомбы Лапусов» играл В ОРДЕНЕ! И лучший игрок и сотен!
— Ну, значит в ордене — дурачьё. Ты чуть лучше, раз «лучший», но лучший среди дурачья! — вредничал Эмик.
— Да ты жульничаешь!
— Как? — ОЧЕНЬ ехидно уточнил Бронзовый.
— Ваше занятие очень увлекательно, господа, — озвучил я, с трудом не смеясь в голос. — Но мы вскоре будем в Шервуде.