Татьяна чуть наклонила голову и послала воздушный поцелуй.
— Спасибо, выглядишь превосходно, Люси. — И переключила внимание на брата. — Ник, отращиваешь бороду?
— Боже упаси, Таня, зная твое отношение к небритым мужчинам, я бы не осмелился, — отшутился он.
— А мне так нравится его угрюмый, брутальный вид, — умилилась Люси и нежно провела пальцами по его щетине, демонстрируя ярко-красный лак на ногтях.
Ее глаза блестели не то издевкой, не то весельем.
Ник уверенно убрал ее руку от лица и прошептал ей на ухо так тихо, что только она могла услышать:
— Не перегибай палку.
— Я кого-нибудь знаю? — невозмутимо спросила Люси.
— В основном, знакомые и друзья.
Ник оставил ее знакомиться с гостями, а сам вернулся к сестре.
— Надеюсь, ты не против, что я пригласил Люси?
— Почему я должна быть против? — удивилась Татьяна.
— Может, ты собралась познакомить меня с очередной хорошо воспитанной курицей?
— Нет, что ты. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Как прежде. До… — Она осеклась.
Ник в порыве чувств обнял Татьяну. Теперь идея с Люси уже не казалась ему столь удачной.
— Мне нравится Люси. Значит, вы вместе?
Ник взглянул на Люси. Хотя изначально в его планы входило приврать сестре о своих романтических отношениях, сейчас он не хотел ее обманывать и сеять в ее душе пустые надежды.
— Все сложно, — уклончиво ответил он.
— Надеюсь, она не заскучает, — протянула Татьяна, наблюдая за тем, как Люси общается с гостями. — Так получилось, что сегодня ко мне на ужин придет женщина, которая может тебя заинтересовать.
— Ох, я так и знал, — протянул Ник. — Опять за свое?
— Она мой хороший друг.
— И ты, конечно, не планировала меня с ней свести? — подколол брат.
— Будь душкой сегодня и стань хорошим примером для остальных, сделав щедрое пожертвование на благотворительность. Ник, ну, пожалуйста, это очень важно для меня.
— Хорошо, постараюсь, — пробормотал он.
Хлоя то и дело поглядывала на часы. Может, он не придет? Стараясь отвлечься, она переключила внимание на грека средних лет, владельца строительной компании. Тот проявлял неподдельный интерес к благотворительной акции Татьяны.
— Не хочу показаться пессимистом, но мне кажется, вы переоцениваете ваши возможности. Хорошо посчитали расходы? Только здание будет стоить…
— Да, помещения в Лондоне стоят дорого.
— Я мог бы вам помочь.
Хлоя улыбнулась, на щеках появились очаровательные ямочки.
— Я была бы благодарна за ваше экспертное мнение и дельный совет.
— А что с моими деньгами? — Он проницательно посмотрел на нее.
Она снова улыбнулась.
— Я думаю, Татьяна уже говорила с вами. Простите, подержите, пожалуйста, это.
С этими словами она отдала собеседнику бокал с шампанским и наконец съела закуску, которую держала в руке.
— Так-то лучше. — И потянулась за своим бокалом.
Ее собеседник сначала удивился, но потом улыбнулся ей.
— Обычно я могу делать несколько дел сразу, — весело объяснила Хлоя, — если только это не касается еды и напитков. Вы не поверите, сколько нарядов я испортила, пытаясь держать одновременно еду и напиток. Могу вас заверить, ваши пожертвования в надежных руках.
Мужчина усмехнулся, просчитав ее тактику.
— Хорошая попытка, но я еще не сказал «да».
Хлоя кивнула, принимая аргумент.
— Однако вы не сказали «нет», а я оптимистка.
— Давайте проясним ситуацию. Вы хотите, чтобы я сдал вам в аренду здания в центре Лондона за четверть их рыночной стоимости? А что получу я?
— Осознание причастия к чему-то хорошему; мы можем упоминать вас как нашего основного спонсора, и вы получите уважение, а это не купишь за деньги. Ваша компания будет известна как бизнес с заботой о людях.
Мужчина первый раз посмотрел на нее с уважением.
— Я думаю, нам нужно договориться о встрече, госпожа…
— Хлоя.
— Хорошо, Хлоя, как насчет…
Вдруг его внимание полностью переключилось с собеседницы на что-то позади нее. Она обернулась. Ответ очевиден. В гостиную вошла прекрасная рыжеволосая девушка в блестящем вечернем платье, больше подходящем для красной дорожки, нежели благотворительного ужина.
Хлоя по опыту знала, что обычно люди с экранов телевизоров или обложек журналов в реальной жизни далеко не всегда такие же совершенные. Люси Кавендиш входит в число тех немногих, которые и в жизни как на картинке. Хлоя сразу вспомнила, что в числе бывших парней Люси было несколько ведущих актеров Голливуда, русский олигарх и наследник банкира. Значит, сейчас она либо с красавчиком, либо с толстосумом, который выпишет кругленькую сумму для их проекта.