— А, это ты, Сесили! Всегда ты меня пугаешь до смерти. Предупреждала бы, когда пользуешься своей катапультой.
— Прости меня, Джейн, — Глории не терпелось. — У меня срочное дело. Мне нужны подробности бегства деллийцев из Главной Галактики пятнадцать тысяч лет назад.
— Если чуть-чуть подождешь, компьютер тебе выдаст все, что нужно. Но, может быть, сначала сходим вместе пообедаем?
— Мне не до еды, — призналась леди Лаура. — С этими последними событиями особенно.
Услышав эту печальную жалобу, библиотекарь вышла из-за стола и взяла Глорию за руку.
— Ах, тебе не до обеда! Тогда вот что. Ты не получишь от моего “Мультигноза” ни одного бита информации, пока не выпьешь стакан красного вина и не съешь ростбиф с кровью. И не ссылайся, пожалуйста, на свои законы и уставы.
Глория хотела еще сопротивляться, но внезапно как бы увидела себя со стороны — хмурое, печальное и задерганное существо, вообразившее себе, что у него на плечах лежит судьба всей Вселенной.
Тряхнув головой, она согласилась.
— А, ладно, Джейн. Деллийцы и впрямь от нас но убегут!
Но и за обедом отрешиться от раздумий Глория не могла. Пятьдесят Солнц, подумала она мрачно, должны быть найдены хотя бы потому, что иначе мысль о них не даст ей покоя всю оставшуюся жизнь.
Сведения, полученные Глорией в архиве “Созвездия”, были довольно лаконичны.
Считается, что передатчики материи — трансмиттеры появились впервые почти одновременно на нескольких планетах Главной Галактики примерно сто веков назад. Но мало кто помнит о том, что известный бионик периода освоения Солнечной системы Джозеф М.Делл еще за пять тысячелетий до наступления эры всеобщей телепортации разработал первый подобный прибор. Первоначально допотопный трансмиттер предназначался для пересылки грузов на Луну, Марс и более далекие планеты, где строились космодромы и базы при них. Но ученому пришло в голову включить в схему этого устройства биоэнергетический генератор, после чего несколько его сотрудников добровольно испытали его действие на себе. Передатчик материи сработал на уровне тогдашних требований, забросив испытателей туда же, куда шли космические посылки с грузами. Для большей надежности добровольцев все же одевали в обычные спасательные скафандры, снабженные ракетными ранцами для автономного полета. Ошибка в приземлении составляла не более десяти миль от заданной точки.
Прибор, впоследствии осмеянный и забытый, главным образом, из-за того, что человечество на долгое время отказалось от завоевания космоса, в ту пору ненадолго превратился в нечто вроде всепланетного аттракциона. Было изготовлено около сотни его серийных копий. Смельчаки за большие деньги наслаждались возможностью в мгновение ока переноситься в любое выбранное место на Земле или, если могли позволить себе расстаться с целым капиталом, на лунную или еще более далекую станцию.
Однако со временем люди, подвергшиеся телепортации, начинали необычно меняться. Способность сильного биополя воздействовать на деятельность эндокринных желез человека медики, к сожалению, заметили не сразу. А у тех, кто телепортировался, уже через месяц — два резко снижались способности к творческому труду. Зато неврастеники при этом превращались в устойчивых сангвиников, меланхолики — во флегматиков. А физическая сила у всех, кто прошел через кабину трансмиттера, возрастала настолько, что десять обычных людей не могли бороться с “телепортантом”.
Естественно, что их стали побаиваться. Вскоре они получили свое прозвище “роботы”. Эта кличка вовсе не оскорбляла деллийцев, как они сами стали себя называть. И тем не менее, она усугубляла вражду между ними и нормальными людьми.
Власти проморгали период, когда вражда перешла в агрессию… Начались акты насилия, жертвами которых становились “роботы”. Публиковались даже призывы поголовно уничтожить всех, кто хотя бы однажды воспользовался кабиной трансмиттера. Но Общество друзей деллийцев, прежде всего сам Джозеф М.Делл, ставший к этому времени членом Всеземного парламента, потребовало решительных акций. Выход нашли сами деллийцы, попросив разрешения эмигрировать. Просьбу их с охотой удовлетворили. Вновь заработали на полную мощность трансмиттеры, изгнанные дети Земли отправились в выбранное ими самими место. Больше никто и никогда их не встречал, пока спустя пятнадцать тысяч лет не наткнулся на их метеоритную станцию линкор “Созвездие”, проходя один из районов Большого Магелланова Облака.
По экрану компьютера побежала строчка: “Справка окончена. Задавайте вопросы”.
Леди Лаура нажала кнопку звукового приема и спросила у компьютера:
— Теперь мне понятно, почему эта часть населения Деллии иногда называет себя “роботами”. Но почему остальные обитатели здешних планет не имеют их качеств?
В ответ дисплей внезапно заговорил голосом, похожим на въедливый высокий тенор капитана Уэйлесса. Глория, вздрогнув, с досадой переключила машину в режим письменного диалога. По экрану снова побежали строчки: “Этот вопрос не относится к исторической теме. Но анализ данных, полученных при допросе служащего деллийской метеоритной станции, дает возможность сделать несколько, предположений. Наиболее, достоверное из них: к моменту появления деллийцев в системе Пятидесяти Солнц там жили аборигены, от которых и ведут начало современные деллийские гуманоиды. Вполне вероятно, что деллийцы сначала просили у них разрешения поселиться на этих планетах. По сведениям, которые сообщил деллийский офицер, обе расы прекрасно ужились между собой”.
Глория задумалась. На экране подмигивала строка “Конец информации”. Затем с помощью клавишей она задала новый вопрос машине:
— Вступают ли деллийцы и коренные жители планет Пятидесяти Солнц в браки между собой?
Компьютер разразился серией вопросительных знаков и словосочетаний “Не найдено”, “Ввод отсутствует”, “Неполная информация”. Наконец, Глория прочитала более или менее внятный ответ: “Вопрос изучается специалистами. Обратитесь в биологический сектор исследовательской службы корабля”.
Леди Лаура включила канал связи с биологами. Ученый, ответивший ей, был одним из тех, кто снимал антропометрические показатели служащего деллийской метеоритной станции при первом допросе. Он долго молчал, потом задумчиво сообщил:
— У нас нет данных, что такие браки совсем исключены. Однако различия в физиологии местных человекоподобных существ и людей, обитающих в Главной Галактике, должны существовать.
— А могут брачные союзы гуманоидов и деллийцев давать потомство?
Ученый снова десять раз взвесил свой ответ, прежде чем произнес его вслух:
— Многие коллеги могут со мной не согласиться, но я считаю вероятность появления детей отличной от нуля. Причем очень возможно, что это супермены.
— Как раз это, — торжествующе сказала леди Лаура, — я и хотела узнать.
Вид космоса в объектив телескопа больше не вселял в Глорию тревоги, как это было в последние недели. С помощью трансфокатора она приближала изображение то одного, то другого созвездия. Глория поймала себя на мысли, что хотела бы разглядеть следы деятельности странных существ — гибридов от браков между сверхъестественными силачами, когда-то покинувшими Землю, и гуманоидами — древними обитателями этой далекой планетной системы… Ей представилось, что именно с этими сверхчеловеками земляне могут договориться о дружбе.
Но утром от ночной эйфории не осталось и следа. За завтраком леди Лаура основательно испортила себе аппетит, вспомнив, что до истечения срока, который она продлила за счет проведения плебисцита, осталось уже только тринадцать дней. Глория представила себе Уэйлесса, занятого подготовкой тайного голосования, и поморщилась. Ей стало как-то буднично ясно, что ее надежды на успех — скорее всего, мираж. От нее требовались конкретные и решительные действия.
Глория быстро прошла в капитанскую рубку и вызвала сектор разведки.
— Капитан, — обратилась она к начальнику сектора, — когда же мы, в конце концов, обнаружим корабль Пятидесяти Солнц, который следует за нами по пятам?