- Так, значит, вы не застали у меня Джона Саблина? - подсказал Штольц.
- Не застал, - развел руками шериф. - Разве за всеми угонишься? Уехал Джон Саблин в очередную командировку.
- Ну и славненько. - Штольц улыбнулся и по-доброму посмотрел на Джона. - Вот все и улажено, Джон. Надеюсь, вы больше не будете от себя отказываться?
- Нет, сэр, - покачал головой тот, понимая что у него нет иного выхода. - Больше не буду...
5
После этого разговора Джона Саблина отпустили домой, поскольку уже на другой день после обеда ему предстояло стартовать на орбиту Бронтзее, чтобы сопровождать к заказчикам новую технику.
- Что это с твоим глазом? - первым делом спросила сына миссис Саблина, когда он пришел домой, хотя рабочий день еще не кончился.
- Да это Клод хотел показать мне фокус, а рука соскочила и мне под глаз.
- Вот дурак-то старый! - рассердилась миссис Саблина. - То наркотики предлагает попробовать, теперь синяк ребенку посадил. Алкоголик старый... Так ты из-за синяка пришел домой так рано, Джон? Ах! - Миссис Саблина прикрыла в испуге ладонью рот. - У тебя, наверное, сотрясение мозга!
- Да нет у меня, мама, никакого сотрясения. Просто я завтра уезжаю в командировку.
- Уж не на войну ли? - почему-то сразу спросила миссис Саблина, и Джон замер. Ему показалось, будто мать знает о спрятанном на самом дне портфеля пистолете.
- Какая война, мама? В нашем Равновесном Мире нет никакой войны, это во-первых. А во-вторых, мы на этой войне еще и зарабатываем.
Джон сбросил пиджак, и заботливые руки матери сейчас же его подхватили, чтобы повесить в шкаф.
- Давай и портфель тоже, - потребовала миссис Саблина, - зачем ты потащил его к себе в комнату?
- Я должен собрать кое-какие вещи, мама, - соврал Джон.
- Не выдумывай, вещи тебе соберу я.
- Да я не об этом, мама, просто мне понадобятся кое-какие книги, расчеты...
- Ах это, - кивнула миссис Саблина. - Ну собирай свои записи, а я пойду соберу чемодан. Надолго ты уезжаешь?
- На пару недель, а там посмотрим! - крикнул Джон из своей комнаты, осторожно нащупывая спрятанное оружие.
- А какого рода командировка, сынок? По научной части или железки свои будешь перебирать?
- По научной, мама! - ответил Джон и, достав пистолет, внимательно его осмотрел. Теперь, когда он оказался с оружием наедине, пистолет показался ему не таким ужасным, как там - в кабинете.
"Сабальер" - было выгравировано на вороненой стали. Джон взвесил оружие в руке.
- Сколько белых рубашек класть, сынок? - снова спросила мать.
- Рубашек? - рассеянно переспросил Джон и, сунув пистолет обратно в портфель, вышел из комнаты.
- Ну да, сынок, ты же должен выглядеть элегантно. Торжественно, как всегда выглядел твой отец...
На последних словах голос миссис Саблиной задрожал, и она шмыгнула носом.
- Ну не надо, ма, прошу тебя, - сказал Джон и, подойдя к матери, обнял ее.
- Ты прав, сынок, ни к чему это. Так сколько рубашек класть?
- Положи пять... или лучше три. Да, три - так будет правильнее.
На мгновение Джон представил себя в строгом коричневом костюме, при галстуке и запонках. Не будет ли это слишком? С другой стороны, он понятия не имел, как должен одеваться сопровождающий грузы сотрудник. Может, лучше надеть обычную техническую куртку?
- Пойду отдохну, - сказал Джон.
- Иди, сынок. Сейчас соберу чемодан и позову тебя обедать.
- Да, мама.,
Джон вернулся в свою комнату и, прикрыв дверь, завалился на кровать. Невеселые думы одолевали его. Что ж ему так не везет? Джон стал вспоминать неудачи последних дней.
Знакомство с малышкой Би - это раз. Другая неудача - драка с Пацильери. И, наконец, эта нелепая командировка. Что, если он так и сгинет неизвестно где, как это уже произошло с другими сопровождающими? А ведь после смерти отца он - единственная опора матери.
"Глория, ты только подумай... Шериф сказал они держались за руки и еще она сопровождала Тони до клиники... Предательница".
Джон вспомнил, как он ради Глории отказался от настойчивых приглашений Кэти Смоукер, которая жила десятью этажами ниже. Когда-то они с Кэти учились в одной школе, правда, она была на два класса моложе.
Теперь Кэти преподавала музыку, миссис Саблина просто обожала ее и всячески старалась свести с ней Джона.
"От Кэти я отказался сам, а Глория бросила меня ради инвалида Пацильери, и если теперь я погибну, то... Стоп!"
Джон встряхнулся и, поднявшись с кровати, подошел к зеркалу. Все, никаких самокопаний. Джон пригладил ладонью волосы, вышел из комнаты и стал обуваться.
- Ты куда, сынок? Сейчас обедать будем, - проговорила миссис Саблина.
- Пойду спущусь к Кэти, мам, - сказал Джон, зная, что матери будет приятно это услышать.
- Конечно, зайди, Джон, - обрадованно поддержала его мать. - Кэти такая интересная девушка. Такая благородная - музыкой занимается.
"И музыкой тоже", - мысленно усмехнулся Джон и выскочил, за дверь.
Старенький лифт со скрипом раздвинул створки на нужном этаже, и Джон подошел к двери, носившей на себе следы времени - несколько почти неразличимых, затертых надписей.
Что-то из этих слов писал и сам Джон, но как же давно это было...,.
Из-за двери неслись тоскливые звуки терзаемой скрипки, а значит, Кэти была дома.
Джон нажал кнопку звонка, скрипка перестала рыдать. Затем послышались шаги и щелкнул замок.
- Саблин?! - искренне удивилась Кэти. Удивилась и обрадовалась одновременно - это было заметно. - Ты чего пришел?
Впрочем, как человек искушенный, Кэти по глазам Джона поняла, зачем он явился.
- Но у меня сейчас ученик, Джон. Это не совсем удобно...
- Я подожду.
- Ну заходи, - сказала Кэти. Она посторонилась, пропуская его, и прокричала в глубь квартиры: - Роби! Почему ты остановился?! Играй!
И снова раздались заунывные звуки.
В большой комнате, куда Джон вошел следом за Кэти, перед складным пюпитром стоял полный мальчик лет девяти и с выражением крайнего страдания на лице перепиливал смычком скрипку.
- До-до-до ре-ми - и ре-до, ми-ре-до! - неожиданно громко пропела Кэти, мгновенно превращаясь из обольстительницы в безжалостного преподавателя. - Смотри в ноты, Роби! Смотри в ноты!
- Я смотрю, мисс Смоукер!
- Ты не смотришь, Роби. И прошу тебя, следи за размерностью! Сколько можно мучить эту пьесу, я тебя спрашиваю?
Мальчишка снова заиграл песенку из трех нот, однако ухитрялся не попадать ни на одну из них даже случайно.
- Следи за размерностью, Роби. Раз-и, два-и, раз-и, два-и! Работай внимательно, а я отойду в другую комнату, покажу мистеру Саблину нотные сборники.
Роби, ничего не говоря, проводил мрачным взглядом учительницу и ее гостя, которые скрылись в соседней комнате.
Оставшись наедине с Джоном, Кэти снова превратилась в мягкую пушистую кошечку.
- Почему так срочно, мистер Саблин? - спросила она, снимая кофточку.
- Завтра я уезжаю в командировку.
- Тогда ясно. - Кэти улыбнулась. - Ты извини, все снимать я не буду и ложиться тоже некогда. Ничего?
- Ничего, - сразу согласился Джон. Кэти выглядела просто замечательно, и ему подумалось, что знакомство с Глорией было ошибкой.
Свидание продолжалось не более десяти минут, потом они начали торопливо одеваться. - Тебе понравилось? - спросила Кэти.
- Да. А тебе?
- Ну конечно, Джон. Я ведь столько о тебе мечтала... - Она потянулась к Джону и чмокнула его в щеку.
Они вышли к Роби, который тоскливо добивал пьесу. Заметив, что учительница и ее дружок вернулись, мальчишка прервал пиликанье и, посмотрев на Джона, сказал:
- А я знаю, что вы там делали!
- И... что же? - отважился спросить тот.
- Трахались! - радостно проорал мальчуган. Джон даже отшатнулся от такой наглости. В свое время он не позволял себе подобных высказываний по адресу взрослых, что бы он там ни заметил.
- Да как ты смеешь? - начал было Джон, но Роби отмахнулся от него, словно от мухи.