Джон набрал номер и сразу услышал знакомый голос.
- Даву слушает.
- Привет, инженер-конструктор Даву! - бодро приветствовал приятеля Джон.
- Джон?! - удивился Клод. - Откуда ты звонишь? Из тюрьмы?
- С чего это вдруг, дружище? - Джон самодовольно хохотнул. Успокойся, со мной все в порядке, просто подвернулась срочная работенка, и администрация попросила меня помочь.
- Ты не пьян, Джон? - подозрительно спросил Клод.
- Нет, не пьян. Кстати, Глория снова встречается с Тони, но у меня уже другая девчонка - ее зовут Кэти.
- Поздравляю, - все еще с недоверием в голосе произнес Даву.
_ Ну пока, через месяц надеюсь вернуться и тогда все расскажу, а пока извини, мне нужно встретиться с казначеем.
Довольный собой, Джон положил трубку на место и улыбнулся. Механики подобострастно улыбнулись в ответ.
- Казначейский броневик прибыл, сэр! - сообщил пилот. - Разрешить представителю подняться на борт?
- Конечно, я его жду, - кивнул Джон, хотя понятия не имел, зачем ему встречаться с представителем казначейства.
Через некоторое время в коридоре послышались шаги, а затем в салоне появился высокий человек в черной одежде. В правой руке он держал небольшой, такой же черный, как он сам, чемоданчик, пристегнутый к запястью стальной цепочкой.
- Обер-кассир специального финансового отдела Рудолф Гугенхайм, представился человек в черном.
- Очень приятно, - с достоинством ответил Джон. Присаживайтесь. - Он указал на соседнее кресло, однако Гугенхайм отрицательно покачал головой и, кивнув на небольшую дверку в глубине салона, сказал:
- Лучше пойдемте туда, сэр.
- Как скажете. - Джон улыбнулся обер-кассиру, как лучшему другу, и, поднявшись, пошел за ним следом.
За дверкой оказалась небольшая VIP-каюта, и это стало для Джона еще одним сюрпризом.
Гугенхайм отстегнул от запястья цепочку и, положив чемоданчик на стол, щелкнул потайными замочками. Крышка отскочила, и Джон едва не ахнул. В разделенной надвое полости чемодана лежали наличные деньги - в одной половине примарские империалы, а в другой - урайские дархамы.
- Сколько же их здесь? - не удержался он.
- Как обычно - по двести тысяч тех и других.
- По двести тысяч, - повторил Джон. - По текущему курсу это больше двух миллионов англизонских кредитов.
- Два миллиона сто сорок тысяч двести пятьдесят восемь, - уточнил кассир.
- Что же мне делать с этой кучей денег? Я ведь лечу в первый раз и еще не знаю всех тонкостей.
Гугенхайму показалось, что он ослышался. Обер-кассир внимательно посмотрел в лицо сопровождающему, ожидая, что тот признается, что пошутил, однако шутками здесь и не пахло.
- Сэр. - В горле Гугенхайма запершило, и он откашлялся. - Простите, сэр... Уверен, что вы просто подзабыли инструкции.
- Да, подзабыл, - тупо кивнул Джон.
- Эти деньги предназначены для откупа в случае нападения примарских или урайских штурмовых групп. Считается, что они берут деньги и оставляют судно в покое.
- Считается? А на самом деле?
- А на самом деле, сэр, если вы покажете им деньги, у вас не будет ни одного шанса выжить. Свидетелей они не оставляют.
- Но что же тогда мне делать с этими деньгами? Может, лучше оставить их у вас? - спросил Джон, отодвигаясь от такого опасного богатства.
- Оставить деньги в казначействе я не могу, сэр. Это будет нарушением инструкции, поскольку отдел обязан снабдить сопровождающего наличными средствами. Просто спрячьте их в своей каюте, а по возвращении отдадите обратно, только и всего.
- Хорошо, - вздохнул Джон. - Я должен где-то расписаться?
- Да, сэр. Вот здесь и здесь, - указал Гугенхайм, подавая Джону разноцветные бланки. - Благодарю вас. Теперь позвольте, я помогу вам пристегнуть чемоданчик к запястью. Согласно инструкции вы можете снять его, только оказавшись в своей каюте. Ну и открыть тоже. Комбинацию замка я вам также сообщу...
8
Перед прибытием шаттла с механиками и сопровождающим грузы капитан-пилот состыковал друг с другом все четыре транспортных судна, чтобы можно было проинспектировать весь груз, не выходя за борт.
- Желаете осмотреть груз немедленно, сэр? - обратился капитан к Джону, как только он оказался на головном корабле-локомотиве.
- Да, конечно, вот только заброшу в каюту свои вещи.
- Ваш чемодан уже в каюте, сэр, - доложил капитан. - Вот разве что это... - Он показал глазами на кейс с наличностью.
- И это тоже. Пожалуйста, проводите меня.
- А что делать нам, сэр? - спросил бригадир механиков Боун.
- Вы тоже, если необходимо, можете заглянуть в свои каюты, но затем возвращайтесь сюда, - распорядился Джон.
- Слушаюсь, сэр, - щелкнул каблуками Боун. Двое других повторили это движение.
Джон, чувствуя себя не в своей тарелке, поспешил за капитаном. Тот передвигался по знакомому судну очень быстро, Джон все время отставал и временами - терял его из виду, однако в конце концов они встретились возле двери, за которой, без сомнения, и находилась каюта сопровождающего грузы.
- Прошу вас, сэр. Это лучшие апартаменты на судне, - торжественно произнес капитан, указывая на дверь.
- Если вас не затруднит, капитан, откройте дверь сами, - попросил запыхавшийся Джон.
- Это невозможно по двум причинам, сэр. Во-первых, запрещено инструкцией, а во-вторых, дверь открывается только с помощью кода, который известен лишь сопровождающему грузы. То есть - вам.
- А если я забыл9 - осторожно спросил Джон - Что по этому поводу говорит ваша инструкция?
- Такую ситуацию инструкция просто исключает, - ответил капитан и несколько напряженно покосился на странного сопровождающего.
Джон хотел сказать что-то еще, но все мысли покинули его. Как же так? Эти идиоты так спешили, что забыли сказать ему код! А может, говорили, но он забыл?
"Нет, не говорили", - заключил Джон, припомнив все эпизоды общения с ответственными лицами. Затем подошел к двери и приподнял защитную крышку наборной панели.
"Глория" - написал он первое пришедшее на ум слово, а затем, вспомнив недавнюю обиду, добавил - "дура".
Электронный замок щелкнул и открылся.
Еще не веря, что все получилось, Джон обернулся и посмотрел на капитана. Тот с облегчением улыбался
- Честное слово, сэр, я уж думал, ЧП! А вы просто пошутили, да?
- Да, пошутил, - ответил Джон и шагнул в каюту. Вошедший следом капитан заботливо включил освещение, так что Джон смог сразу оценить удобства своего нового жилища. Конечно, трудно было ожидать, что на грузовом корабле окажется VIP-каюта, но зато она была намного просторнее гостиной небольшой квартирки, в которой они жили с мамой.
- Теперь, сэр, согласно инструкции я могу вам представиться. Помимо того, что я капитан-пилот этого конвоя, меня зовут Альберт Кесслер.
- Очень приятно, мистер Кесслер. Но где же мой чемодан с личными вещами?
- Сейчас его моют, сэр.
- Зачем? - удивился Саблин.
- Согласно инструкции.
- Понятно. Наверняка вы в курсе, что у меня в кейсе, капитан?
- Деньги, сэр. Могу порекомендовать несколько потайных мест, где их никто не найдет. Правда, это будет нарушением инструкций. Наличность положено хранить вот в этом стенном сейфе. - Капитан указал на живописный календарь, просроченный еще два года назад. - Если набрать на алфавитной панели тот же код, что и на двери, сейф откроется. "Глория дура", - тут же вспомнил Джон.
- Хорошо, капитан Кесслер. Покажите мне другие места, а уж я потом сам решу, куда мне деть наличность.
- Конечно, сэр, - кивнул Кесслер. - Итак, место номер один - под кроватью. Место номер два - под матрасом и место номер три - под шкафом.
- Все?
- Все, сэр. Можно еще воспользоваться душем или гальюном, однако там бывает сыро.
- Понятно. Что еще, согласно инструкции, вы должны мне сообщить?
- О своих подозрениях, сэр.
- Сообщайте, - разрешил Саблин, удобно усаживаясь на небольшой диван.
- Корабельный механик Цандлер в прошлом занимался разведением собак, не имея на то соответствующей лицензии.