– Да что это за дорога? – пристала Рита к кассирше на первом пункте оплаты, отстояв очередь за колонной автомашин, – когда, интересно, чинить вы будете выбоины на этой обочине?
– Не советую угрожать, тем более матом, – до красноты оскорбилась девушка, и, взяв деньги, выдала чек. Рита удивилась и приняла решение к придорожным кассиршам больше не приставать.
Под Тулой у неё вышел острый конфликт с гаишником из-за скорости. Пришлось дать ему сто рублей. Подонок был редкостный. Между Липецком слева и Орлом справа Рита заскочила на АЗС. После полугода эксплуатации скромненькая машинка стала обжорой. Видимо, в ней пора было что-то отрегулировать. Во второй половине дня с обеих сторон дороги выстроились прекрасные смешанные леса Воронежской области. На обочине пожилые и молодые женщины продавали фрукты, овощи, ягоды и грибы – как свежие, так и в банках. Одна из гриботорговок, брюнетка лет тридцати, с приятным цыганским типом лица, Рите приглянулась. Видимо, тем, что очень была на неё похожа.
– Это у вас грибы? – уточнила Рита, ударив по тормозам и нажав на кнопку стеклоподъемника. Молодая женщина наклонилась и улыбнулась, сверкая очень недурственными зубами.
– Грибы, милая, грибы!
– А как они называются?
– Ой, как только не называются! Есть и грузди, и подосиновики, и белые, и маслята. Даже лисички есть. Ты какие любишь, моя хорошая?
– Сколько стоит банка маслят?
– Литровая – сто рублей.
Рита запустила руку в карман. Другие торговки начали громко ей не советовать связываться с цыганкой, но та уже отдавала Рите одну из банок со своего раскладного столика и брала у неё купюру. Таким вот образом оказалась у Риты банка с грибами. Был уже пятый час. Рита ощущала потребность в отдыхе. Одолев ещё километров десять, она свернула к мотелю с автозаправкой, припарковала машину, с трудом найдя свободное место, и прогулялась бодрой походкой до туалета. Потом зашла ещё и в кафе, чтобы выпить кофе. Там она познакомилась с двумя мальчиками, которые сообщили ей, что они направляются в Геленджик на «Форде Эксплорер», и предложили компанию – то есть, ехать по трассе вместе.
– Да вы за мной не угонитесь на своём здоровенном «Форде», – пожала плечами Рита, – я езжу быстро.
Парни решили, что она шутит.
– Но так будет безопаснее, – произнёс один, а второй прибавил:
– В Ростовской области полно гопников на дорогах!
– Да вы за мной не угонитесь, – повторила Рита, – я езжу сто пятьдесят – сто восемьдесят. Простите, а вы мне пластиковую вилочку не дадите? И сколько стоит три куска хлеба?
Последние два вопроса адресовались официантке. Ей приходилось тяжко, так как народу было полно, притом эмоционально взвинченного. Вернувшись в свою машину с хлебом и вилкой, Рита достала из отделения для перчаток два подарка Малявки – толстую книгу про Чингисхана и складной ножик. Да-да, тот самый. Ножиком она вскрыла банку с грибами и стала их поедать, попутно читая главу про битву на Калке, в которой два темника Чингисхана – Джебе и Субудай-багатур, легко разгромили объединённое войско глупых русских князей, так и не сумевших поладить между собой. Минут через пять грибы были съедены, а минут через двадцать машина была заправлена и продолжен был путь на юг.
Вечерняя темнота окутала Риту уже в Ростове, ночная мгла – в Краснодарском крае. Оставив Краснодар слева, Рита свернула на Крым. Решение посетить этот полуостров пришло спонтанно, буквально на перекрёстке. А почему бы и нет? Режим с Украиной был облегчённым, безвизовым, а таможня и переправа – довольно мелкие неприятности. Крым – так Крым. И вскоре раскинулись перед Ритой подсолнуховые поля Кубани. Машин двигалось по трассе не слишком много, стрелка спидометра колебалась в районе ста тридцати. Спать ещё не очень сильно хотелось. До трёх часов. В три пятнадцать Рита остановила машину возле какой-то деревни в десять домов, выключила фары и радио, заглушила двигатель, сняла обувь, и, опустив спинку кресла, тут же уснула. Приснилась ей почему-то битва на реке Калке. Ужасная была битва. Просто кошмар. Русские, монголы и половцы так рубили друг друга саблями и кололи копьями, что земля умывалась кровью, будто дождём. Особенно жалко было коней.
Весьма ранним утром, когда над Кубанской степью всходило жаркое солнце, Риту вдруг разбудил осторожный стук. Она заморгала и приняла сидячее положение, подняв спинку с помощью кнопочки. Рядом с дверью её машины стояла какая-то старушенция. И лицо, и одежда у неё были до театральности деревенскими. Опустив стекло, Рита хрипловатым спросонья голосом проронила: