– Да я его уже сделал. И он мне подан.
Действительно, перед джентльменом стоял бокал с коньяком. На противоположном краю стола, перед пустым стулом, стоял более объёмный бокал с ликёром.
– Ликёр – для вас, – пояснил мужчина, пристально глядя на Ариану, – я слышал, вы его любите.
– Да, вы правы, – призналась официантка, – люблю. Но я, к сожалению, на работе.
– Ой, бросьте вы! Марина Валерьевна на сегодняшний вечер освободила вас от работы. Будто не знаете.
Ариана вздохнула и улыбнулась.
– Ну, хорошо. Хотите, чтобы я села?
– Да.
Ариана молча, с покорным видом исполнила пожелание удивительного клиента.
– Меня зовут Игорь Мельников, – сказал тот, – Марина вам объяснила, кто я такой?
– Она мне сказала, что вы – офицер угрозыска.
– И вы поверили ей? Или вам предъявить удостоверение?
– Я не знаю. Чего вам от меня нужно? – заметила Ариана, – если вы собираетесь мне устроить официальный допрос, тогда предъявите. А если у вас иные намерения, то вам удостоверение не поможет.
– Вижу, что вы не дура, – задумался офицер. Потом он предложил выпить. У Арианы не было повода и желания отказать ему. Они выпили. Посетителей прибавлялось. Они входили компаниями. В них было немало женщин. Голые пятки хищно накрашенных амазонок мелькали со страшной скоростью, потому что одна из официанток, а именно Ариана, нагло бездельничала – пила дорогой ликёр, болтая с мужчиной. Естественно, остальные сбивались с ног.
– Вопрос у меня к вам только один, – сказал Игорь Мельников, всё-таки предъявив удостоверение, – вы в последнее время не получали угроз? Не чувствовали опасности?
– В каком смысле? – дрогнула голосом Ариана.
– В самом прямом. Подумайте хорошенько, не торопитесь. Странные мелочи не отбрасывайте. Любая из них – даже та, которая показалась вам смехотворной, может иметь решающее значение.
Ариана крепко задумалась. Офицер за ней наблюдал. За его спиной белело, желтело, переливалось огнями Ленинского проспекта сводчатое окно от пола до потолка. Белые огни, светившие сверху, были большими и неподвижными. Остальные еле ползли, слабо проступая сквозь изморозь на стекле. Ленинский проспект всосал в себя транспорта на девятибалльную пробку. Обычный вечер вполне обычного понедельника.
– Ничего не могу сказать, – подвела итог своим размышлениям Ариана, – простите, но это так.
Мельников вздохнул. Слева от него на столе лежала пачка "Парламента" и зелёная зажигалка. Он закурил.
– Хорошо. Но жаль. Мне трудно вам передать, моя дорогая, как вы меня огорчаете.
– Почему?
– Потому, что вас зовут Ариана.
– Я вас не поняла…
Мельников хотел объяснить, но тут вместо склизкого джазового релакса вдруг заиграл внятный и красивый медляк. Сразу на танцполе возникло несколько пар.
– А можно вас пригласить? – поинтересовался Мельников. Он был очень хорош собой. Ликёр Ариане по мозгам дал. И она ответила так, как считала правильным отвечать в таких ситуациях:
– Хорошо, мой друг. Но если я сделаю вам приятное, вы мне потом сделаете подарок?
– Сделаю, сделаю, – улыбнулся оперативник, и, погасив сигарету, встал. Радостно вскочила и Ариана. Он деловито взял её за руку. Амазонка по имени Ираида, которая пробегала мимо, сменила пепельницу и нежно шепнула на ухо Ариане матерное ругательство.
Мельников оказался таким умелым и ароматным партнёром, что Ариана прижалась к нему несколько плотнее, чем это было уместно в такой двусмысленной ситуации. Но особенно расслюнявиться в танцевальном экстазе с красивым сорокалетним мужчиной ей не пришлось, потому что он сообщил ей сразу:
– За месяц на европейской части страны убито пять девушек с именем Ариана. Не Марианна, не Ариадна, а именно Ариана. Девушек похищали, потом они были найдены со следами пыток. Теперь вы всё понимаете?
По спине Арианы пробежал холод. Она с мольбой подняла большие внимательные глаза.
– Это вы так шутите?
– Я похож на полного идиота? – с внезапной строгостью спросил Мельников.
– Не похожи.
– Тогда подумайте ещё раз. Вам не угрожали? Вас не преследовали? Похитить вас не пытались?
– Да нет же! Нет!
Медляк вскоре завершился. Заиграл вальс. Это Ариане было уже не по силам. Она решительно потащила Мельникова к столу. Там он заказал ещё одну порцию коньяка и бокал ликёра для Арианы. После того как выпили, Ариана пролепетала:
– Послушайте, я сегодня сойду с ума! Скажите мне, если знаете, почему убивают именно их?
– Судя по всему, ищут Ариану чуть старше двадцати лет, которая что-то знает. О ней убийцы знают лишь то, что она – чуть старше двадцати лет, и то, что зовут её Ариана. Имя довольно редкое, так что шансы у них хорошие. Здесь, в Москве, похищены и убиты две Арианы.