К 1866 г. в городе имелось 52 предприятия, в основном сезонные, с общим числом рабочих 460 человек. Все они вырабатывали продукцию на сумму 500 тыс. руб. в год. Наиболее крупным среди них был чугунолитейный завод Андреева, производивший продукции на 21 тыс. рублей в год (теперь здесь находится литейный цех моторного завода).
Слабое развитие промышленности и ремесел объяснялось тем, что Симбирск был удален от промышленных районов, от центров металла, угля и нефти, а также и потому, что он находился в стороне от главных железнодорожных магистралей и был связан с ними только 5 - 6 месяцев в году (в навигационный период на Волге).
В пореформенный период в губернии развертывается железнодорожное строительство и расширяется пароходство на Волге. Это способствует росту грузооборота, расширению внутренней торговли - появлению новых местных рынков. В Симбирск на сборную ярмарку в 1867 г. было привезено товаров на 5,5 млн. руб., а в 1885 г. - уже на 8,7 млн.
В 1898 г. Симбирск соединяется железнодорожной веткой со станцией Инза. В первые годы XX в. железная дорога прокладывается дальше за Волгу, до Бугульмы, с перевалкой грузов через Волгу на пароме, а в 1913 г. началось строительство у города крупного железнодорожного моста через Волгу. Он был введен в эксплуатацию в 1916 г. и являлся тогда самым красивым мостом на Волге. Строительство железной дороги (с мостом через Волгу) и развитие пароходства значительно расширили хлебную торговлю, а также способствовали развитию промышленности.
По данным Всероссийской промышленной переписи 1917 г., в Симбирске было 35 небольших промышленных предприятий, на которых работало около 3 тыс. рабочих. Среди них пять чугунолитейных и металлообрабатывающих заводов, два кирпичных, четыре лесопильных, три мыловаренных, два винокуренных, свечной, кожевенный, картофельно-крахмальный, скотобойня, четыре типографии, электростанция и несколько других предприятий. Население города составляло на 1 января 1917 г. 67,3 тыс жителей.
Благоустройство города развивалось медленно. Только в 1871 г. в городе был построен водопровод длиной 4 км с водозабором из реки Свияги. Это несколько улучшило водоснабжение центральной части города. До 1913 г. в городе не было электричества. Построенная в 1913 г. маломощная электростанция на улице Театральной (теперь ул. Минаева) осветила только двести барских домов и дала ток водонасосной станции.
Окраины города в основном застроены были землянками и лачугами, в которых ютились бедняки. Здесь не было ни мостовых, ни тротуаров, ни фонарей. В летний период сильные ветры поднимали над ними тучи пыли, а весной и осенью по ним невозможно было ни пройти, ни проехать из-за непролазной грязи.
Загрязненность города вызывала среди населения частые эпидемии, уносившие многих людей в могилу.
В связи с некоторым развитием промышленности и ростом города уже в пореформенный период возникает необходимость в организации специального обучения. Так, в 1869 г. земство вынуждено было открыть фельдшерскую школу, в 1871 г. открывается ремесленное училище на средства Орлова-Давыдова, а в 1893 г. - второе ремесленное училище, на средства чиновника М. В. Лебедева. В конце XIX в. возникает сельскохозяйственная школа. Большинство специальных учебных заведений поддерживалось частной инициативой.
В 1879 г. было построено новое здание театра на Спасской улице (теперь ул. Советская). Он был создан на базе старого театра. На сцене Симбирского театра выступали многие знаменитые русские актеры, например такие, как М. И. Писарев, П. А. Стрепетова, А. Л. Вишневский, В. Н. Андреев-Бурлак и другие.
Если в конце XIX в. Симбирск отставал в промышленном отношении от других городов Поволжья, то в развитие культуры, просвещения и революционных идей он внес значительный вклад.
Несмотря на рост культуры и просвещения, городские власти очень скупо выделяли средства на развитие благоустройства и другие нужды города. Городской голова в отчете за 1912 г. писал: «Новых зданий за истекший год не строилось, были отремонтированы: губернаторский дом, губернская тюрьма, дополнительное отделение губернской тюрьмы (женское) и исправительно-арестантское отделение». В этом отчете ясно отражена «забота», проявленная городской управой к насущным нуждам населения города.
7. Краеведческий и художественный музеи
Перед первой мировой войной наблюдается определенный подъем промышленности губернии и города в связи со строительством железнодорожного моста через Волгу. В Симбирске была пущена обувная фабрика, изготовлявшая в год 131 тыс. пар сапог и ботинок для армии. Но вскоре из-за недостатка сырья и топлива производство продукции стало уменьшаться, и к 1916 г. общий объем продукции промышленности Симбирской губернии сократился на 40%.