Зажиточные казаки предали Пугачева и выдали его царскому правительству. В октябре 1774 г. Пугачева, скованного кандалами и заключенного в специально сделанную клетку, доставили в Симбирск. Там, где теперь находится здание областного драматического театра, стоял дом, в котором Пугачев содержался под стражей, прикованный к стене цепью. После глумления и издевательств его отправили в Москву, где и казнили на Болотной площади.
После подавления крестьянской войны усилилась власть дворянской империи. Для управления страной создается большой административно-полицейский аппарат и проводится ряд административных реформ. Было значительно увеличено число губерний, часть из них объединились в наместничества. В 1780 г. было образовано Симбирское наместничество, состоявшее из 13 уездов. К этому же году Екатериной II был утвержден первый план города.
С этого времени начинается плановая застройка. Планом предусматривается органическая связь застройки города с окружающей природой. Волга становится как бы композиционной осью. Центральная городская площадь проектируется у Волжского откоса, на месте бывшего кремля. Предусматривается создание Верхней и Нижней набережных, связанных между собой рядом спусков и съездов, являющихся продолжением городских улиц. За рекой Симбиркой, по оси одной из главных улиц (теперь ул. К. Маркса), планировалось сосредоточение торговых и складских построек.
План, сохраняя историческую сетку улиц, предусматривал некоторое укрупнение и спрямление контуров существующих мелких кварталов и ликвидацию хаотичной застройки, возникшей вблизи кремля и за пределами бывшего посада.
В 1796 г. была образована Симбирская губерния, и город Симбирск перешел в разряд губернских городов. К этому времени Симбирск уже насчитывал более 1500 домов, и в нем проживало около 15 тысяч жителей. В городе появляются каменные дома, продолжает развиваться торговля, строятся торговые ряды за речкой Симбиркой и по Большой Саратовской улице. Город продолжал развиваться в верхней части, полукругом от старого кремля на север и запад, к реке Свияге.
Хотя военное значение город потерял (вместе с расширением границ России на юго-восток до казахских степей и Кавказских гор), но торговое его значение росло. На территории губернии возникали помещичьи мануфактуры по производству сукна и полотна, стали появляться кожевенные и салотопенные заводы. Ткани, лесные материалы, продукты земледелия и животноводства сбывались через Симбирск. Несмотря на развитие торговли, город оставался типичным дворянским гнездом, что наложило отпечаток на его облик.
Симбирск становится значительным культурным центром Среднего Поволжья.
В начале XIX в. в городе открывается постоянно действующий театр, строится Александровская больница, для дворянских детей открывается гимназия, а несколько позже - общественная библиотека.
Большую роль в культурном развитии города сыграл виднейший русский зодчий первой половины ХТХ в. М. П. Коринфский, переведенный сюда из Петербурга и руководивший застройкой Симбирска, а также писатель и историк, местный уроженец Н. М. Карамзин.
Для Симбирска середины ХТХ в. характерны три резко отличающихся друг от друга типа застройки. На Венце, в районе бывшего кремля и непосредственно примыкавшей к нему территории, расположилась административная, преимущественно дворянско-помещичья часть города. Она была наиболее благоустроена и застроена в основном каменными зданиями. Здесь размещались: резиденция губернатора, здания присутственных мест, особняки дворян, крупных чиновников и купцов, здание дворянского собрания, Троицкий и Николаевский соборы. В этой части были широкие, в большинстве своем замощенные прямые улицы, имелись деревянные, а кое-где и каменные тротуары, было достаточно зелени.
Западнее располагалась торговая часть с центром в гостином дворе. Она занимала часть Большой Саратовской улицы, на пересечении ее с Дворцовой, и довольно значительную территорию за дамбой через речку Симбирку. Здесь находились рынок, ярмарочная площадь, магазины, склады, гостиницы и заезжие дворы. Это была наиболее оживленная часть города.
Третью, самую неблагоустроенную часть составляли городские окраины, застроенные так называемыми «бобылевскими» дворами, где проживали в основном бедняки. Нищета их доходила до того, что часто они не имели средств даже на похороны своих близких и вынуждены были нести гроб на торговую площадь, чтобы просить Христа ради на погребение. К этой части города относились на севере так называемые Кирпичные сараи - поселок рабочих кирпичных заводов, на западе у реки Свияги - Большая и Малая Конные улицы, на юге - слобода Туть и, наконец, подгорная часть у Волги, которая находилась несколько особняком от города и довольно часто подвергалась серьезным разрушениям от оползней.