Я бросила обрывки на пол. Я выхватила фотоаппарат у брата из рук.
И завизжала от ужаса:
— Сэмми!
Его лицо… оно исчезло. Исчезло под густыми, желтыми, колючими волосами.
ШМЕЛИНЫМИ волосами!
Две тоненькие антенны торчали из макушки его мохнатой головы. Они судорожно подергивались взад-вперед. Сэмми вскинул руки и отчаянно дернул жесткие волоски, покрывающие его лицо.
— Сэмми! Ты можешь говорить? — завопила я. — Ты меня видишь? Разговаривать можешь?
— Бз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-зззззззззззззззззззззззз!
На следующее утро позвонил мистер Уэбб с поздравлениями. Он сказал, что я выиграла фотосостязание с Дэвидом. И именно мне дадут сделать большое фото для ежегодника.
Я ничего толком не ответила. Вроде пробормотала «спасибо» и повесила трубку.
Я слишком переживала из-за Сэмми. Мама и папа отвезли его в больницу. Там ему всю ночь делали анализы.
Наконец, мама позвонила.
— Ну что там? — воскликнула я. — Как Сэмми?
— Врачи в полном недоумении, — сказала мама. Голос у нее был севший. В нем звучала страшная усталость. — Говорят, у Сэмми могла произойти аллергическая реакция на что-нибудь, что он съел. Но Сэмми все рассказывает им какую-то дикую историю про фотоаппарат.
«Ну хоть жужжать перестал!» — подумала я.
— Знаешь что? — сказала мама. — Те твои одноклассницы, как бишь… Бекка и Грета? Они проходили осмотр в соседнем кабинете. Какие-то проблемы с кожей. Прямо как в той истории, что ты мне рассказывала. Разве не странно?
Я бухнулась на колени. И осознала, что прижимаю телефон к уху с такой силой, что болит голова.
Я сделала долгий, глубокий вдох. Но это не помогло.
— Я позвоню тебе, когда мы узнаем больше, — пообещала мама и нажала отбой.
Разумеется, я знала, что за беда приключилась с Сэмми. И с Беккой и Гретой. Это все зловещий фотоаппарат.
Только кто бы мне поверил? Мама по-прежнему считает, что это моя выдумка!
Я скрестила пальцы и стала молиться, чтобы доктора нашли способ помочь Сэмми, Бекке и Грете.
Фотоаппарат был спрятан в глубине моего стенного шкафа. Я всю ночь не смыкала глаз, думая о нем.
Примерно в три часа утра я составила план. Отчаянный план, как уничтожить фотоаппарат. И обратить вспять все зло, сотворенное им. И спасти собственную жизнь.
Это была безумная надежда. Но это был единственный план, который я смогла придумать.
Я взглянула на часы над камином. Пора идти в школу и делать большое фото для ежегодника.
— Ты победила, Джули, — пробубнила я себе под нос. И с горечью закатила глаза. — Да уж. Конечно. Победила так победила.
Я представила свое фото, которое сделал Сэмми.
Я буквально видела себя падающую… падающую вниз головой… вопящую от ужаса.
Я обхватила себя руками, чтобы унять дрожь.
Неужели и эта фотография воплотится в реальность? Неужели мне суждено упасть с того высокого трамплина?
Или мой план все-таки спасет мне жизнь?
Был яркий солнечный день. На голубом небе — ни облачка. Теплый ветерок трепал флаг перед школой и шептался в листве.
Обогнув школу, я подошла к зданию бассейна рядом с футбольным стадионом. Здание было длинным, невысоким, белого цвета. Солнце переливалось золотом в широких стеклянных дверях.
Когда я открыла дверь, навстречу пахнуло теплом. Громкие голоса и смех разносились эхом в белых кафельных стенах.
Учителя уже согнали свои классы в пустой бассейн. Ребята смеялись и подшучивали друг над дружкой — одним словом, веселились.
Я вздохнула. Я знала, что мне сегодня будет не до веселья. Подняла глаза на высоченный трамплин… По спине пробежал холодок.
Металлическая лесенка тянулась к голубой платформе на вершине. Ступеньки были узкие и крутые. Сама платформа находилась гораздо выше, чем я помнила.
Я вообразила, как лечу с трамплина головой вниз. Я воображала это себе тысячу раз за ночь. Но сейчас это казалось куда более реальным.
Так я стояла, оцепенев, с двумя фотоаппаратами на шее. Голоса ребят разносились над бассейном…
— Ну что, народ, поплыли!
— Наперегонки?
— Эй, Таня, ты надела его? Ну, то бикини со стрингами?
— А спасатель нам не нужен?
Кто-то схватил меня за руку, и я вскрикнула.
— Мистер Уэбб! Привет!
— Все готовы, Джули, — сообщил он. — Еще раз хочу поздравить с победой в конкурсе. Не сомневаюсь, ты проделаешь великолепную работу.
Мы дружно подняли глаза на трамплин.
Если б мистер Уэбб только знал, что посылает меня на верную гибель!